— Хорошо, хоть этого гада — Ивида, не будет!
— Эри! — осуждающе посмотрела на нее. — Правда, не стоит думать о плохом.
— Ладно, пошли развлекаться! — потянула меня за руку подружка.
— Эй! Мы кажется, собирались за нужными вещами в дорогу!
— И это тоже… — замявшись, смущенно ответила Эри, а после улыбнулась во все тридцать два зуба.
Мы вышли к скверу академии. Седина древних каменных стен здания сливалась с серостью неба. Густые темные облака полностью закрыли небосвод. Понадеявшись, что такая погода охладит пыл подруги, взволновано сообщила ей о своих опасениях по поводу дождя. Но Эри не услышала меня, просто не замечая серости. Впрочем, дождь пока что не начинался, лишь густой влагой висел в воздухе.
Мы пошли по гальковой дорожке. Как обычно, после занятий здесь собиралась гуща студентов. Они оживленно переговаривались, и были заняты чем-то очень важным, отделенные от основного мира магической изгородью академии. Посмотрев на них, я только сейчас осознала, как поменялась моя жизнь… точнее поменяется в ближайшую неделю. И что турнир — это не шутки, а ответственность, а проблемы с Франом теперь выглядят такими крошечными и смешными. Стены академии подарили мне покой, не смотря на близость недругов. В глубине души я боялась предстоящих соревнований.
Словно поняв что-то, Эри взяла меня за руку, и в свойственной ей манере, затараторила:
— Знаешь, Эвин хотел с нами, но я заявила ему, что у нас исключительно женская компания. О, он такой замечательный!
— Да, Эвин очень хороший, — согласилась я, открыто улыбнувшись.
— Ты не злишься, что я с ним?
— Перестань, Эри! С чего это? Я ведь сама подтолкнула вас на то, чтобы вы пошли на бал. Из вас получилась хорошая пара.
— Ах ты, сводница! — взъерошив мне волосы, подруга кинулась к выходу из академии. Я принялась ее догонять, так как была очень оскорблена испорченной прической. Смеясь, мы спустились с холма. По дороге Эри даже пару раз споткнулась, падая на молодую траву и грозя испортить нежно-голубое платьице. Я смеялась с нее, даже не заметив, как подружка коварный образом подставила мне подножку. Теперь смех раздался обоюдный.
Перед входом в город, немного примятые и грязные, мы остановились, чтобы попросить открыть ворота.
В чувствах Эри крепко обняла меня и сильно-сильно прижалась.
— Я буду очень скучать по тебе, Ханна!
— Я тоже, — обняла подружку в ответ.
На глаза навернулись слезы, и я ощутила мокрые дорожки на щеках. Не хотелось это терять, не смотря на все невзгоды, только здесь начала жить по-настоящему.
— Ты ведь единственная моя подруга за всю жизнь!
Девушка отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза. Она была немного удивлена и одновременно растрогана. Эри хотела что-то спросить, но просто снова обняла, тихонечко сказав:
— Спасибо! Я очень хочу, чтобы ты берегла себя. Ведь очень-очень за тебя волнуюсь!
— Теперь у тебя есть еще за кого волноваться, — постаралась разрядить обстановку легкой шуткой, отстранившись от подруги.
— Мне нечего волноваться за Эвина, — на полном серьезе ответила подруга. — Он в безопасности. Ты сильная, Ханна, а значит, у него просто не будет шансов поучаствовать в турнире.
Я смутилась от таких слов. С того дня, как меня объявили участником основной четверки, чувство вины не покидало. Ведь своим неожиданным появлением, отобрала у Эвина место в соревнованиях.
— Ничего страшного! — поспешно отозвалась Эри, беря меня за плечи. — Эвин очень рад, что ты прошла. Он говорит, что ты самая достойная из всех. Просто волнуется за тебя. Ты такая добрая… вдруг тебе могут что-то сделать.
— Эри, поверь, я не так проста, как кажусь! — с хитрой улыбкой, гордо ответила. — Если я смогла отвоевать место на турнире, то со мной точно ничего не случится.
Подружка хихикнула, и, наверное, мы бы вновь залились громким смехом, если бы с надзирательной башни не показалась недовольная голова стражника.
— Вы входить будете или мне и дальше слушать эти разговоры?
— Будем, — раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой.
Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки, такие как мусор и гам, мне нравилось в людских городах.
— Знаешь, Эри, — удрученно заговорила я, желая рассказать подруге правду, — после турнира мне придется сразу вернуться домой.
— А учеба? — удивилась девушка.
— Мне с трудом удалось уговорить отца разрешить участвовать в турнире, на учебу он бы не согласился. Ко всему же, по возвращению домой мне предстоит встреча с женихом.