Это ему нельзя иметь хоть сколько-нибудь серьёзных отношений— неизвестно когда, но этот мир он покинет. Хорошо, если ещё лет сто в запасе, можно рискнуть, и даже завести семью. Дети успеют вырасти и устроиться в жизни. А если его призовут через год-два-десять? А ей что теперь, из-за чувства вины почти сотню лет оставшегося жизненного срока просидеть в одиночестве? И ведь говорил же, объяснял, что вскоре, возможно, уйдёт искать свою судьбу — рассказать правду так и не смог, — уверял, что будет только рад её счастью. Но нет. Женщины…
— Маам, а мы тебя потеряли, волноваться начали.
— Гораниэль… Я уже возвращаюсь, видишь же. И… меня провожают, так что не о чем волноваться.
— Вижу. Ну я пойду, только на пару слов разреши твоего провожатого, ладно?
Вот чего она паникует? Но стоило Сайляру посмотреть ей в глаза и улыбнуться — успокоилась. Хороший человек, надёжный. И обходительный — руку поцеловал, лишь потом отпустил её пальцы. Зато к полуэльфу повернулся собранный и настороженный воин. Один из лучших — другие в охране главы города не служат. Горан кивнул в сторону, и они немного отошли.
— Сколько тебе осталось по контракту?
— Месяц, а что?
— Продлевать будешь?
Сайляр понимающе ухмыльнулся.
— Гонишь? Я её не оставлю. Но и контракт продлевать не стану, хватит.
Полуэльф отрицательно покачал головой.
— Не гоню. С чего ты взял? Наоборот, попросить хочу, — воин напрягся, но собеседник это проигнорировал — не о том он думает, — забери её с собой? Здесь вам спокойной жизни не будет, а с тобой, я чувствую, мать будет счастлива.
Удивление в тёмных глазах стоило этого разговора. К тому же им до сих пор не удавалось пересечься — слишком редко бывал он в Ордиале. Давно пора поговорить.
— И ты не будешь против?
Настала очередь Горана ошарашенно смотреть. Вот чего мать ему наговорила?
—А разве должен? Наоборот, я всегда настаивал, чтобы мать не держалась за меня, а смотрела на окружающих мужчин, — Горан вздохнул и постарался вложить во взгляд всю свою убедительность. — Забери её, и сделай наконец счастливой. Она заслужила. А я всё равно скоро покину эти земли, возможно даже навсегда. Просто не хочу её заранее расстраивать.
Вот теперь напряжение покинуло высокую фигуру, а в глазах мелькнуло понимание. И ведь ни о чём не спросил, просто кивнул согласно. На том и расстались — к чему лишние слова? Полуэльф помахал явно нервничающей матери на прощание и развернулся в сторону окраины города. Если хочешь развеяться, лучше места, чем гуляльня, не найти — не зря ж их так называют. И поесть можно неплохо, и выпить, и с компанией шумной посидеть, и подавальщицу сговорчивую в тут же сдающиеся комнаты увлечь. Только плати. Ну ещё надо знать, где достаточно безопасно. Горан знал. А ещё знал, где всё это можно получить относительно недорого. Нет, нужды в деньгах у него никогда не было, но зачем тратить лишнее? Такое отношение — тоже заслуга человеческой родни.
Гуляльня «Весёлый разбойник» вопреки названию являлась местом очень даже приличным. Попробуй быть иным, находясь по соседству с казармами городской стражи у одних из трёх ворот! Так что вечер Горана прошёл вполне себе приятно: запечённая дичь, запечённые же овощи, вдоволь недурной выпивки — что ещё надо? И одна из подавальщиц вполне благосклонно на него поглядывала. Пышнотелая, симпатичная и достаточно молодая — она постепенно склоняла полуэльфа к мысли, что еды и питья уже вполне хватит, а пора бы уделить внимание и остальным частям тела, порадовать их. Но сначала надо облегчиться и немного проветриться.
Оплатив счёт и подмигнув девушке, Горан глазами показал, что он ненадолго выйдет и тут же вернётся, чтоб подняться с нею наверх, получил согласный кивок и споро выскочил за дверь. Вечер вступал в свои права: ещё не стемнело, но дневное светило уже скрылось, а ночное пока не явило свой белый лик. Посетив отхожее место, он глянул в сторону ворот, на виднеющуюся сквозь них кромку леса. И внезапно так захотелось подышать свежим воздухом, напоенным летней зеленью… Вот просто до невозможности!
Резко развернувшись, молодой мужчина подошёл к воротам и лишь отмахнулся на окрик стражников:
— Горан, не забудь, ворота закроются с восходом Белой Госпожи! Опоздаешь — будешь ночевать под стенами.
Не только его мать знали в Ордиале. И опаздывать он не намерен, его же подавальщица ждёт, уютная и мягкая. Всего-то подышит, проветрит голову, за оставшийся час точно успеет: тут до леса пять минут лёгким бегом. Полуэльф сорвался на бег, врываясь в чащу, но легко огибая деревья и не сломив не единой веточки — наследие эльфов проявило себя в частичной способности к магии Леса. Жаль, что не более того, но всё остальное ему заменял Хран.
Сколько он так бежал, Горан не помнил, но вряд ли долго. Словно звало что-то. Внезапно мелькнувший впереди светлый силуэт заставил остановиться и приглядеться. Девушка? Ночью, в лесу? Но стоило той оглянуться через плечо и маняще улыбнуться ярко-красными губами, как всё стало неважно. Так захотелось догнать красавицу, обнять её, прижать податливое тело… Ничего в этих мыслях не казалось неправильным, и Горан снова побежал. А его цель легко ускользала. Всё дальше и дальше от города. Стоило ему хоть на мгновение начать задумываться о прекращении преследования, как девушка оборачивалась, и снова вспыхивал азарт.
Наконец на какой-то полянке его наваждение резко остановилось и позволило обнять. Уткнувшись носом в черноволосую макушку — и как он пропустил появление в городе очередной чужачки? — Горан вдохнул будоражащий душу аромат.
— Поймал!
Девушка тихонько рассмеялась.
— Возможно. А возможно, это я тебя поймала.
Забавная игра.
— И что теперь будешь со мною делать? Надеюсь, что-то очень приятное?
— Несомненно. Для меня — так точно.
Хрупкое тело в его руках неожиданно развернулось, резко разорвало кольцо объятий и толкнуло с такой силой, что Горан, не успев среагировать, свалился на землю. Остатки дурмана выветривались из головы, заставляя понять, что он где-то очень далеко от города — даже шума не слышно, и это при тонком эльфийском слухе-то! — и что… Белая Госпожа уже высоко в небе. Попытавшись подняться, заметил краем глаза стремительную тень, и в следующее мгновение неведомое существо с неимоверной силой вжимало его в землю.
С большим трудом в серокожем, красноглазом и клыкастом создании с отвратительно искажёнными чертами лица удалось признать очаровательную фею, за которой он недавно гонялся по лесу. Но сделать Горан ничего не мог: те самые красные глаза не позволяли отвести взгляда, подчиняли своей воле, погружая разум в вязкую трясину. Он попытался докричаться до Храна — бесполезно. Если с обычным магом воин ещё как-то может справиться (надо только знать, как это сделать), то с магом ментальным никаких шансов не оставалось. Кто? Зачем? Дело в отце или…
Существо облизнулось тонким розовым языком и склонилось ещё ниже. Никакого возбуждения и в помине не осталось, но шевелиться полуэльф просто не мог — тело не подчинялось. И прежде чем он успел подумать об очередной причине их встречи, бывшая красавица распласталась по его телу, широко лизнула в шею, вызывая дрожь… омерзения. А потом горло прошила боль.
Существо словно приклеилось к нему и шумно глотало, в воздухе пахло кровью — этот запах знает любой воин,— а силы стремительно покидали тело. Такая глупая смерть. Хорошо хоть с Сайляром всё прояснили, и мать не останется одна в своём горе. Если его тело вообще найдут и поймут, что случилось.
Перед глазами уже плавали тёмные круги, а сердце в груди билось всё чаще, но тише. И тут тварь отлипла от него, слизывая длинным узким языком тёмные капли с подбородка. Тонкогубый рот щерился в клыкастой усмешке.
— Такой вкусный! Жаль больше попробовать не удастся… Зато ты всегда будешь рядом, мой верный будущий слуга (5)! И чего мессир говорил, что эльфов нельзя трогать? Но ты же у нас не эльф, мой сладкий, так? Не смотри с таким презрением, а то сильно накажу!