Глаза изменённого молодого воина от похвалы сразу засветились счастьем. А Шеррахт в отчаянии наблюдал, как вокруг девушки зависает в воздухе множество магических ошейников, и вот они срываются с места и находят своих жертв… каждый. Отчаяние рвало душу на куски.
— Нет! Пожалуйста, не карайте столь жестоко! Мы не знали, с кем столкнулись, а клановцы лишь выполняли мой приказ. Они не виноваты, что Клятва верности не позволяет им ослушаться господина. Пощадите!!!
— Так значит, здесь лишь твоя вина? Увы, незнание не освобождает от ответственности за поступки. Ты ведь понимаешь это, Шеррахт? Но, в качестве исключения и по причине хорошего настроения, так и быть, я могу наказать по всей строгости только тебя.
Он видел заинтересованность во взгляде Богини, но не обольщался. Она просто играла. А ему нужно выжить — любой ценой. В душе обмирая от собственной наглости, продолжал просить.
— Молю, накажите по-другому, госпожа. Я приму любое ваше решение, но оставьте мне жизнь и разум. Я не могу сейчас умереть.
Загрохотавший яростный голос заставил демона изумлённо отшатнуться, но лишь бросив взгляд на трон, он в страхе буквально распластался по полу. Глупец! Кому он посмел ставить условия? Во всём своём блеске и гневе на троне восседала Великая Тёмная Богиня, Повелительница, Изначальная Тьма! Теперь клан точно обречён.
Сильная рука ухватила его за волосы и рывком заставила вновь выпрямиться, принуждая смотреть в гневные смерчи зелёных глаз. А вокруг тонкой фигурки витала такая мощная аура Тьмы, что даже простые демоны, которым не оказано было чести лицезреть образ Прародительницы, легко могли догадаться, кто перед ними. Шеррахт застыл безвольным куском плоти, с безнадёжностью глядя в лицо судьбе. Ужас сковал все мышцы и даже мысли. Лишь краем сознания отметил: Богиня сняла с остальных оцепенение — теперь-то что в этом толку? — и демоны дружно падали на колени, покорно пригибаясь как можно ниже к полу.
— Не можешшшь умереть?! Не тебе распоряжаться сссвоей жизнью, раб! Я заставлю тебя сссполна расссплатиться за своё непочтительное поведение и мысли.
Воспоминание о том, какие именно мысли одолевали его, заставили Шеррахта в который раз испытать шок. Да ведь они совсем недавно… вдвоём… а он даже не сдерживался, не щадил это безупречное тело. Он — с Богиней! Сердце зашлось бешеным галопом от осознания и, наверное, разорвалось бы от переполнявших эмоций. Если бы ему позволили. Застывшим, обращённым внутрь себя взглядом, демон даже не увидел, как Богиня оказалась прямо перед ним и ласково провела пальчиком по бескровному лицу.
— Забавно. Ты меня повеселил, — в хрустальном голосе уже не чувствовалось гнева. — Пожалуй, я и в самом деле накажу тебя по-другому. Может, тогда ты поймёшь: смерть ещё не самое страшное, что может случиться.
И вот она уже вновь на троне. Теперь каждый из демонов готов без колебаний выполнить любой её приказ.
— Сейчас вы все принесёте мне Клятву Служения и Верности. Капните каплю крови на медальон и наденьте амулеты!
По тронному залу разнёсся запах крови, Клятва — единым выдохом, дружное щёлканье замочков. Воплощённая Тьма на троне довольно улыбнулась, но для Шеррахта ещё ничего не закончено. Изменённый демон по-прежнему удерживал за волосы, а уже спокойные зелёные глаза обратились к нему.
— Я хочу получить этот мир в своё полное владение. Отныне здесь будут чтить только меня. И ваша задача добиться этого. Ты, Шеррахт, станешь Владыкой этого мира, а я и… мой ставленник — его Повелителями. Именно так вы отныне будете нас называть. Энджиал!
Глава клана с благоговением наблюдал за сгущающейся перед троном громадной туманной фигурой — несомненно, мужской. Фигура преклонила колено и почтительно пророкотала:
— Моя Повелительница.
— Мне нужна твоя служба, мой хороший. Хочу прибрать к рукам один астральный мир. А ты станешь моим представителем и проводником силы и воли. Готов?
— Великая, дай мне час — закончить текущие дела, и я в твоём распоряжении!
— Хорошо. Прими координаты. Я не стану тебя дожидаться. Сам войдёшь в курс дел. Твоя задача слегка направлять и помогать в крайнем случае — с остальным пусть сами справляются. И да, местный глава клана — мой тебе подарок, не церемонься с ним!
От последних слов Шеррахту стало плохо — вот то наказание, что хуже смерти! Стать развлечением для Тёмного Бога! Но и на этом его мучения не закончились.
— Шеррахт, — нежный голос позвал, а он, сконцентрировавшись на фигуре Богини, с безмерным ужасом увидел над её ладонью золотистый магический кокон, — ты это так пытался от меня скрыть, из-за этого так стремился выжить?