Из груди вырвался глухой стон отчаяния, а из тела словно разом вынули все кости. Шеррахт обвис, и только непреклонная рука оживлённого молодого демона поддерживала его в вертикальном положении. Его малыш… Неужели все старания сохранить жизнь напрасны? В безумном порыве Шеррахт рванулся к Богине. Нет, он даже и помыслить не мог о сопротивлении или — тем более — нападении, и Изначальная это, конечно, понимала. Иначе ему не удалось бы столь легко вырваться из захвата воскрешённого раба. Обхватив ноги Богини руками и припав лбом к стопам, демон отчаянно молил.
— Повелительница! Только не это! Смилуйтесь!!! Мой ребёнок ни в чём не повинен, не карайте и его! Не лишайте меня смысла жизни! Я всё… всё что угодно… умоляю…
Под конец его речь уже сбилась в хриплые рыданья. Шеррахт не боялся сейчас показаться слабым перед подданными. Даже прочие боги не в силах противостоять Изначальным. Но сейчас он сражался, отчаянно сражался за своё будущее, за продолжение рода, сражался, пытаясь переломить решение Богини, на что не каждый бы ещё решился.
— Ну что ж, ты очень убедителен. Но этот Кокон останется у меня — гарантом твоего усердия. И не увидишь его, пока не станешь Владыкой этого мира! А сколько на это уйдёт времени, зависит лишь от тебя.
И вновь Шеррахт, ещё не отойдя от пережитого, не успев вздохнуть с облегчением, рискнул возразить Богине.
— Повелительница, нас слишком мало, чтобы открыто начать завоевание. Нужны союзники, которых надо убедить примкнуть к нам! Иначе Князья и Император просто раздавят нас легионами. И… Какие святилища и алтари вам ставить?
Сам в шоке от своей дерзости, Шеррахт всё же посмел поднять взгляд на Изначальную. Это было невозможно, но было. Ответный взор искрился весельем и удовлетворением!
— А ты наглый. И настырный. Пожалуй, ты начинаешь мне нравиться. Хорошо. Ваш новый Повелитель даст необходимую силу для… убеждения и завоевания. Что до святилищ и алтарей: мне это не нужно. Я требую лишь веры и безоговорочной преданности! Я всегда услышу искреннюю молитву и отвечу, если сочту её мотивы достаточными. И не вздумайте приносить жертвы! А когда приведёшь мир под свою власть, жертвоприношения должны быть запрещены повсеместно. Нечего переводить ценные ресурсы. Святилища же и алтари других богов — уничтожать. А теперь мне пора. Никто из вас не должен шевелиться, пока не появится Повелитель.
Двинув слегка ногой, Госпожа показала Шеррахту, чтоб убрал руки. Демон беспрекословно подчинился и лишь провожал тоскливым взглядом Кокон Жизни, плывший за Богиней, как привязанный. Та же подошла к преклонившему колени оживлённому и спросила, приподняв склонённую голову за подбородок:
— Как тебя зовут, малыш?
Красивые черты молодого демона озарила радость.
— Зашторр, Повелительница.
— Что ж, мой хороший, ты станешь здесь моими глазами и ушами. При необходимости сможешь сам позвать меня, но обычно я буду связываться с тобой. Отныне, Зашторр, ты станешь тенью вашего Владыки Шеррахта, его хранителем и надзирателем. Лишь на ночь можешь оставлять его, если, конечно, тайно не соберётся куда-нибудь, кроме любовницы. Это обязательно почувствуешь, — и уже обращаясь к самому главе клана — пока ещё только клана, — надеюсь, ты не станешь разочаровывать меня и правильно поймёшь всё сейчас сказанное? Ждите Повелителя.
И растаяла в воздухе. Вместе с самым ценным для Шеррахта, его надеждой на счастье и будущее. Тяжело вздохнув, демон глянул на своего надзирателя и встретил внимательный взгляд, в котором навсегда теперь поселились смерть и отблески потустороннего света. Предстоял почти час нелёгкого ожидания.
***
Игра продолжается! Зачем мне такие сложности с якобы моим ставленником? Сама ещё толком не знаю. Наверное, чтобы не встречать постоянное восторженно-раболепное отношение. Демоны максималисты — а уж к своей Тёмной Богине, как они считают, прародительнице, испытывают небывалый пиетет (не без моих стараний, конечно, но тогда я всё же перегнула палку). В такой атмосфере я взбешусь! Так что появится Энджиал, так похожий на них, но бог. Забавно звучит: бог-демон. А насчёт внешности… Сильно мудрить не буду — боевую ипостась Шеррахта и возьму за основу. Только надо добавить несколько деталей для пущего эффекта.
Несколько минут — и я придирчиво изучала получившееся… нечто. Бояться нового бога теперь будут точно! Мощный демон несколько выше двух с половиной метров ростом, перевитый тугими мышцами и покрытый антрацитово-чёрной кожей с мелкой чешуёй, по которой пробегают бордовые, с голубоватой каймой, огненные всполохи, за спиной крылья, словно сотканные из тьмы. Хищное и красивое, несмотря на острые защитные гребни, лицо с тонкими губами и виднеющимися из-под них длинными клыками; тёмно-красные глаза без белка; до бёдер спускается копна белых волос (вот захотелось мне именно такой контраст создать!), из которой вздымаются чёрные же рога в два витка и с концами, загнутыми вперёд и вверх. Вспомнив, как собиралась наказать Шеррахта, нехорошо усмехнулась — у демонов мужское достоинство и в самом деле весьма и весьма.