И вот новый хозяин Иштанкарра — пусть мир об этом ещё и не подозревает — уже вновь оказался в кресле, а Шеррахт трясущимися руками начал снимать одежду. От облегчения трясущимися — его пощадили! Да, ночь в пыточной, да в руках умелого тёмного за радость не покажется, но он был бесконечно благодарен Повелителю за проявленную милость. А шкура… шкура зарастёт.
В полутёмной пыточной не так давно отзвучали последние хриплые крики, и растянутая на дыбе краснокожая фигура бессильно обвисла. Только бока заходились от учащённого тяжёлого дыхания. Более тёмная и массивная критично осмотрела дело рук своих и приложила ладонь на грудь.
Шеррахт дёрнулся, коротко всхлипнул, ожидая новой волны боли — Повелитель оказался мастером пыток, не нанеся ему критичных повреждений, но вот болел, казалось самый мельчайший кусочек тела.
Но рука не предприняла никаких карающих действий, наоборот, от неё пошло приятное тепло, от которого боль, терзающая на протяжении этой ночи и раскалённой иглой ввинчивающаяся в мозг, начала стихать. Его лечат?!
Хрипловатый, какой-то мягкий голос пророкотал почти в самое ухо:
— Что ж, думаю, с тебя достаточно. Пожалуй, ты искупил свою вину, Шеррахт, отдыхай.
Его ещё недолго побаловали целебными волнами, а после сняли с растяжки и позволили одеться. В теле почти не осталось болезненных ощущений, движения ничего не сковывало, но вот всё произошедшее за эту ночь клеймом врезалось в память, заставляя периодически содрогаться. Демоны умеют жестоко наказывать, тёмные боги — тем более. Но… Он остался Повелителю безумно благодарен.
***
Я наблюдал за осторожно двигающимся демоном, ещё не осознавшим, что последствий пыток не останется (не показывать же его слабаком перед подданными?) и, отслеживая эмоциональный фон, убеждался в правильности принятого решения. Что бы там ни надумала Лика, реализовывать-то мне! А за неповиновение тоже не накажет. Себя, что ли, ругать?
Вот как дополнительный метод глубокого подчинения, слома скорее, такое можно использовать (даже если только в виде психологического давления) — далеко не во всех мирах мужчины спокойно относятся к мысли стать объектом насилия. И то смотреть надо по ситуации. А демон, считаю, и так наказание получил сполна.
Вообще, демоны — хорошее приобретение. Конечно, я приложу силы и помогу им в захвате мира, для себя же стараюсь. Шеррахта, опять же, надо поднатаскать на управление, да развить его собственную мощь, ну, или немного своей поделиться. Правитель должен быть сильным, чтобы удержать остальных в подчинении, тем более, если речь о демонах. Хитрости, коварства и жестокости им не занимать, а вот градация силы… Обычными методами быстро не развиться. Значит, придётся форсировать. Кстати, у него ж там энергии душ довольно много накоплено, для пробуждения наследника, вот и используем часть. А чего не хватит для демонёнка, потом Анжелика от своих щедрот добавит. Крестник, однако ж, будет.
Итак, осталось девять дней, а сделать нужно многое. Шеррахт уже в нормальном состоянии, можно приниматься за работу. Главное, заложить основы, потом же можно будет лишь проводить краткие и редкие визиты, да события контролировать. А, ещё придумать способ связи — на случай необходимости. С другой стороны — о чём думать? Есть амулет, созданный на моей крови, сделаю его проводником силы, который можно активировать двумя ключами: каким-нибудь коротким воззванием к справедливости Повелительницы (для публики, так сказать) и кровью самого носителя.
Опять придётся разбрасываться своей ценной жидкостью, чтобы задать новые свойства подвеске, ну да ладно. Результат того стоит.
Ох, да, ещё надо сделать внушение местным богам, чтобы искали себе новый мир и верующих — этот мой! А когда молитвы к другим богам долгое время будут оставаться без ответа, вера сама сойдёт на нет. Да вообще, закрою-ка я Иштанкарр для чужого влияния, вот и проблема самоустранится.
***
Проведённые бок обок с богом девять дней дали Шеррахту так много, как он даже не смел мечтать. Правда, и спрос теперь будет немалый, ну да подарки богов всегда с подвохом. За эти дни Повелитель помог ему завоевать домен — весь, полностью. Бывший Князь из-за собственного упорства сложил голову, как и некоторые правители приделов, но кое-кто оказался умнее. Домен окружил непроницаемый для не принёсших клятву новому Владыке барьер. Хорошо, что Император не очень скоро об этом узнает: Князь Сатваррш не относился к сильнейшей десятке.
У него теперь была своя десятка — самые верные, наделённые Повелителем могуществом. Впрочем, лишь Шеррахт был удостоен подарка в виде полной неуязвимости… на то время, которое понадобится для приведения Иштанкарра под руку новых богов. Но об этом нюансе никто не знал, конечно. Рука сама потянулась к амулету, ещё совсем недавно воспринимавшемуся как ошейник. Теперь это символ власти — неограниченный доступ к силе Тьмы, а при проведении короткого ритуала и вовсе способ напрямую связаться с Повелителем.