Конечно, это я подогревала его нежелание сдаться перед сопляком и прервать игру с уже запредельными ставками. И он не сдавался, снова и снова пытаясь отыграться, используя уже вместо полновесного золота долговые расписки, но в итоге увеличил свой долг до пятидесяти тысяч элтов. Сумасшедшие деньги даже для него. Отошедший от горячки азарта, пожилой мужчина выглядел настолько ошеломлённым, что я подозвала ближайшего слугу, велев принести нам выпить. Граф залпом опрокинул первые два бокала — совсем неблагородно, и, кажется, даже не почувствовав вкуса и крепости, а недавние соратники по игре насмешливо смотрели теперь уже на него, а не на выскочку-барона. Падальщики.
А потом мы напились. Вернее, напился граф Эридан Лиес Риостийский, а я лишь подыгрывала, рассказывая «историю» своей жизни и обстоятельства, подвигнувшие меня к поиску денег. Пьяно жаловалась Эридану на младшую сестру-ведьму, одаренную Калишей слишком сильной магией и требующую неотлучного нахождения при ней с целью блюсти репутацию и честь незамужней девицы, либо же купить ей имение подальше от цивилизации, где она сможет спокойно жить в одиночестве, не подвергаясь риску быть осужденной молвой. А мне так хочется путешествовать по миру!
Граф слушал и лишь качал головой. На закономерный вопрос, почему бы такую склочную девицу просто не выдать замуж и пусть репутацию муж защищает, лишь грустно покачала головой. Так она ведь, зараза, не хочет замуж, а принуждать к чему-то магичку, даже будучи старшим, но гораздо более слабым… Увольте! И жить ещё хочется, и разум сохранить. Мужчина тогда задумчиво пожевал губами и выдал совершенно неожиданную для меня вещь:
— Лаарэт Энджиал, возможно, я смог бы помочь вашему горю, в счёт долга. У меня есть баронство почти на границе с Ниатром, у самых Кританских гор. Оно в довольно хорошем состоянии, не убыточно, хоть и прибыли тоже не приносит — земли там малоплодородные, но никто не бедствует, хватает даже на содержание небольшого гарнизона в тридцать воинов, при том, что не трачу на замок ни монеты. Я, конечно, не был там уже давно — это приданое жены, умершей пятнадцать лет назад, с тех пор и не был. Но, по отчётам управляющего, в баронстве всё нормально, а ему не доверять у меня пока не было оснований.
Мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.
— Не буду вас обманывать, лаарэт, всё баронство стоит от силы двадцать тысяч, очень уж в далёкой глуши оно расположено. Да и имущества там: сам замок, земля, по которой от одной границы до другой можно проехать за день, лес да три деревни, где всех крестьян человек семьсот и наберётся. Но ведь ваша сестра хотела подальше от цивилизации?
Я сделала вид, что задумалась. Предложение было шикарным. Хорошие замки в приличном состоянии я даже в расчёт не брала, а тут, как по заказу.
— Ларэт Эридан, а не покажете мне на карте, где это?
Граф, видя мою заинтересованность, с радостью всё показал на затребованной у слуги карте.
— Ммм… Здесь вот ещё город вижу. Насколько он далеко?
— Листевина? Крестьяне обычно за день добираются, а верхом, не особо спеша, вполовину быстрее. О, кстати, там расположен и стационарный портал — единственное удобство этих мест, при желании можно быстро попасть куда угодно в Лируане.
Я прикинула сроки: при двадцатисемичасовых сутках верхом можно доехать часов за семь-восемь, а то и быстрее, если спешить. Замечательно: у наёмников будет возможность в выходные съездить в город, развеяться, чтоб не разнесли мне замок и рабынь не слишком попортили. Мои умозаключения графу виделись, как сомнения и колебания, и тот с нетерпением ждал спасительного для его финансов решения.
— Знаете, ларэт Эридан, а ведь я, пожалуй, приму ваше предложение. Более того, оно настолько выручило меня, что я готов простить вам все остальные расписки, кроме проигранной наличности, естественно.
Потрясённый мужчина смотрел на меня с такой смесью неверия и благодарности, что стоило больших усилий удержаться от улыбки. Легко быть щедрым, когда есть на это возможности. Ведь остаток долга был бы всё ещё внушительным, а так он терял только то, что взял сегодня с собой. Если не ошибаюсь, около десяти тысяч. Тоже немало, но далеко не тридцать же. С чувством приложив правую руку к сердцу и слегка склонив голову — невероятный жест признательности со стороны высокородного аристократа, — Эридан предложил немедля ехать в земельный минист, чтобы оформить все бумаги. Ну и что скрывать — забрать у меня долговые расписки. Я не стала противиться его желанию.