Вечером, послав ошейнику приказ доставить Лидара в мои покои, вспомнила, что так и не побеседовала с Вэрсом после возвращения из похода. Отправила зов и ему — заодно проверю, что осталось от его былой влюблённости в хозяйку. Раб, находящийся куда ближе, прибыл соответственно раньше, войдя с весьма озадаченным выражением лица. Да, такого у Мадлены не было: принуждение явиться на зов хозяина — исключительно моя выдумка. Мужчина сразу у двери опустился на колени и замер в ожидании приказа.
— Расскажи о своих ощущениях. Это ведь они так тебя удивили?
— Да, Хозяйка, — это обращение я решила оставить для личных рабов, чтобы как-то выделять их статус из общей массы. — Это было… необычно. Меня сначала сильно потянул ошейник, но я не сообразил, что к чему, а потом будто разум просто отключили от тела, и то само отправилось к выходу. Тогда я и почувствовал, что иду в определённую сторону, именно туда, куда направляет ошейник. Интересное чувство… словно собаку на поводке тянут.
Лидар непроизвольно хохотнул, но тут же виновато покосился на меня. Весело, милый? Что ж, я тоже хочу немного развлечься.
— Считаешь это забавным? Замечательно! Вот и поизображай сейчас «собачку»: ползи к ноге! — мгновенная растерянность, но ошейник не дремлет и раб, становясь на четыре конечности, начинает ползти. Несколько неуклюже, на мой взгляд. — Изящнее, ровнее двигайся.
Мужчина мгновенно исправился и вскоре покорно застыл у моих ног.
— Садись рядом.
Как только приказ выполнен, я запускаю пальцы в короткие (но не чрезмерно) волосы и ласкаю кожу.
— Умница, хороший мой, — с похвалой отдаю ошейнику указание стимулировать зоны удовольствия, и у раба вырывается стон-вздох. — Ну что, тебе по-прежнему весело?
Тот пытается опустить голову, но я не позволяю.
— Нет, Хозяйка, простите.
— Милый, не забывай о своём статусе. И помни: шутить со мной можно только очень осторожно, если полностью уверен, что тебе дозволена такая вольность. Прощать, в общем-то, не за что — это просто небольшой урок, иначе ты сейчас демонстрировал бы мне разные «собачьи» трюки. Расслабься.
Лидар подчинился, а я прижала его голову к бедру, продолжая мягко перебирать волосы и заставляя ошейник стимулировать нервные центры. Мужчина же не понимал, с чего испытывает от лёгкой ласки такое наслаждение, но противиться ощущениям даже не думал. Так и застал нас Вэрс, войдя после вежливого стука и увидев прислонившегося ко мне раба с блаженной улыбкой на лице. Я же внимательно отслеживала поведение и состояние дроу. Увиденное порадовало: в глазах не отразилась былая тоска и боль потери, лишь лёгкое сожаление и мимолётная зависть. Вот и славно. Жестом предложив бывшему любовнику присесть, окинула эльфа взглядом, словно увидела впервые.
Он здорово поменялся. Из гибкого красивого молодого мужчины получился статный, сильный и стройный боец. Очень хороший боец… и маг. Не зря же я столько его тренировала! Думаю, не будет ошибкой сказать, что сейчас Вэрс в состоянии на равных сразиться не только со Жрицами Ллосс — их он давно перерос, — но даже и с демонами. Ну, почти на равных. И эта уверенность в себе, открытый требовательный взгляд, который опускался только в моём присутствии. Сделать из раба, не желающего в себе изменений, цельную личность, способную прекрасно выжить в любой обстановке, дорогого стоит. У меня получилось.
— Ты изменился, мальчик мой. В хорошем смысле, правильном. Как твои успехи в занятиях?
Дроу слегка повёл плечами.
— Не мне судить, Госпожа Анжелика, но нанятые вами учителя хвалят. Говорят, что обнаруживаю неплохие управленческие способности.
Хм, я это и без них понимаю, иначе не стала бы даже задумываться о его возможном вливании в чужую семью — правящую семью. Но за подопечного порадовалась.
— Расскажи о походе. Как мальчики? Были ли трудности?
— Нет, Госпожа, если не считать трудностью небольшой камнепад, но опасный участок мы успели проскочить. Мальчики… неплохи. Быстро всё схватывают, вполне смогут выжить в диких условиях. И развиты прекрасно для своих лет и расы, значительно обгоняя сверстников. Ваш выбор идеален.
— Это хорошо. Походи к ним на тренировки, присмотрись, понаблюдай. Хочу знать, кто, с твоей точки зрения, в скором времени потянет усиленные нагрузки и сможет развиться лучше остальных. И общайся побольше с Юджином — всё же он не простым рабочим жил, и разбираться научился не только в военной тактике и стратегии, но и поместьем с землями управлял, при дворе часто бывал. Может, что-то из его знаний тебе в будущем пригодится. А теперь иди, Вэрс.