Долго подслушивать не получилось — странно, если бы подобное богиней осталось незамеченным. Словно петля захлестнулась на шее и резко дёрнула. Молодой дроу влетел в пещеру, и его протащило по полу, в то время как руки пытались разжать невидимые тиски на горле. Он чувствовал, что лёгкие готовы разорваться, а перед глазами плавали красные круги, но хоть чуть-чуть ослабить чужую хватку всё не удавалось. Потом появилось впечатление, что грудь сдавило тяжёлым камнем, а в рёбра упёрлись острые края. Ощущение собственной беспомощности пугало и даже злиться сил уже не осталось.
— Опусти руки, немедленно, — раздался спокойный голос.
Вэрс слышал его, как в тумане, но подчинился. В лёгкие сразу же ворвался свежий воздух. Немного погодя мужчина открыл глаза (а когда успел закрыть-то?) и понял, что камень, сдавливающий грудь, является ступнёй его хозяйки, а в рёбра впивается край подошвы. Он лежал, стараясь не шевелиться, и смотрел ей в лицо.
— Ты в первый же день испытываешь моё терпение! Ведь было велено ждать, а не отправляться на поиски. Или, может быть, ты столь глуп, что решил бежать?
— Нет! Нет, моя Госпожа! — голос хозяйки казался ровным, но дроу снова охватил озноб. — Это всё проклятое любопытство: стало интересно — куда я попал. Я даже и не думал о побеге, поверь.
— Хм, верю. Всё, что тебе необходимо знать, я и так расскажу. Но это верх безрассудства — исследовать наобум неизвестный мир! Ты ведь мог и не дойти живым до этого места.
— Моя Госпожа, я — воин-дроу, у меня есть оружие, но нет страха перед опасностью!
— Ну да, если только эта опасность не предстаёт в виде ваших женщин, — уши воина нервно дёрнулись и он отвёл взгляд.
— Они сильнее, но я бы не побоялся бросить вызов обществу, зная, что в случае проигрыша мне грозит просто смерть, или будет возможность самому уйти из жизни. А тебе сопротивляться вообще бессмысленно, ведь наверняка дашь мне умереть только, когда сама этого захочешь.
— Умный мальчик. Но всё равно делаешь много ошибок. А мои наказания часто весьма вредны для здоровья. Да и фантазия у меня, поверь, ну ооочень богатая в этом отношении.
— Я просто пока не знаю, как правильно тебе служить, Госпожа. Но я научусь.
Я смотрела в красные глаза и видела, что тёмный эльф говорит искренне. На самом деле я вполне довольна такой непокорностью — это значит, что он не сломлен и не станет бездумно выполнять приказы. Но учить разумному послушанию мужчину всё же необходимо. Убрав наконец ногу с его груди, велела рабу подниматься, открыла портал, и мы оказались в жилых покоях.
***
Первое осознанное прохождение портала оставило Вэрсу довольно неприятные воспоминания: ощущение полёта в пустоте, лёгкий звон в ушах и кратковременная дезориентация.
Новое помещение явно было жилым. Взгляду открылась большая комната с мягким освещением, на полу лежало множество пушистых ковров, на стенах тоже висели ковры, но более тонкие и красивые. Посреди комнаты стояла естественная перегородка — с одной её стороны находилась общая зона со столом, стульями, какими-то сиденьями и лежанками с высокими мягкими спинками (потом он узнал, что это кресла и диваны), а с другой, судя по выглядывающему краю огромного ложа, личная, в стене которой виднелась дверь в ещё одно помещение. По отсутствию окон он понял, что они до сих пор в пещерах.
Повелительница наблюдала за ним, видимо, давая немного времени осмотреться, затем дошла до ближайшего мягкого сиденья и с удовольствием опустилась в него. Заметив движение краем глаза, Вэрс вернул внимание той, которой отныне принадлежали его жизнь и смерть. В ответ на заинтересованное рассматривание, он тоже скользнул взглядом по соблазнительному телу.
Только сейчас заметил, что богиня одета в любимый тёмноэльфийками облегающий костюм из очень дорогой и прочной ткани — паучьего шёлка, только цвет тёмно-зелёный, а не чёрный, как обычно. Мужчина вновь испытал смущение, поймав себя на мысли о том, как плотно одежда облегает тело, обрисовывая его во всех подробностях. Отчасти он понимал, что такая реакция обусловлена не только физической притягательностью девушки, но и воздействием божественной сути, но сделать с собой ничего не мог. А насмешка в глазах хозяйки говорила, что она всё это прекрасно знает и забавляется его смущением.
— Сними пояс с оружием и отдай его мне.
Что? Лишиться верных клинков? Его защита и так ослабла с исчезновением магических сил! Вэрс непонимающе смотрел на Богиню и медлил с выполнением приказа. Глупо, наверное, но ведь воин никогда по доброй воле не расстаётся со своим оружием! Он, конечно, даже безоружный далеко не беззащитен, но исполнить приказ — всё равно что отрезать часть себя. Девушка тяжело вздохнула, недовольно сжала губы и протянула руку, при этом приказав ему замереть. Волна отчаянья накрыла, когда дроу увидел, что оружие материализовалось в изящной ладони, и одновременно почувствовал не только исчезновение привычной тяжести с бёдер, но и свою полную неподвижность. Его тело больше не подчинялось хозяину!