Я с усмешкой вспомнила, с каким благоговением прикасался к необычному материалу Главный Каменщик, как долго пытался убедить меня, что этот камень не подходит для жилища, что охранные руны, высеченные на нём, для активации потребуют просто прорву магической энергии и всё в том же духе. Но меня не интересовали подобные мелочи, и старый гном был вынужден выполнять волю заказчицы. Замок понемногу разрастался.
Гномы — ребята основательные и всё делали на совесть, хоть и довольно медленно. То, что удалось уложиться в три года, было почти чудом, но строительство вступило в финальную стадию. Часть мастеров, самых умелых, трудилась сейчас над выбиванием охранных рун в стенах, переходах, над дверьми и окнами. Руны предназначены не впустить или не выпустить, не дать услышать тайные разговоры, увидеть не предназначенное для чужих глаз, а уж в покоях хозяйки и будущем тронном зале каждый клочок поверхности так ими напичкан, что бы без всемилостивейшего соизволения посторонний там не смог даже чихнуть!
Строители в душе сокрушались столь грубой порче такой роскоши, но не смели перечить — они уже знали, что таинственная заказчица жестока и скора на расправу. Хочет хозяйка испортить красоту, так это её дело. Да и рунная вязь, к их большому удивлению, как-то терялась на фоне необычного камня.
Мастера, не занятые рунами, возводили вокруг замка и прилегающих к нему построек простую каменную ограду, которая хоть и достигала в высоту полтора человеческих роста, но рядом с величественным сооружением смотрелась как-то несерьёзно. По основанию ограды, с внутренней стороны, тоже выбивались охранные руны, однако довольно простые.
Последним штрихом стала установка трона, всё из того же камня. Стоящий на небольшом возвышении, с высокой резной спинкой, он впечатлял своим величием. Но моя фигура, как ни странно, совсем не терялась на его фоне (знаю — проверяла!).
Я обвела спокойным взглядом почему-то присмиревших гномов. Надо будет снабдить эту каменюку подушками в необходимых местах, а то восседание на ней станет пыткой.
— Я довольна работой. Как и было договорено, вы получите причитающуюся оплату и вернётесь домой.
По рядам пронёсся еле заметный вздох облегчения. Странно, гномы славятся верностью своему слову, неужели они больше никого не считают способным к честности? Легко коснувшись мыслей опустившего глаза Главного Каменщика Торбурна, я усмехнулась — здорово же они запуганы, раз бедняги не верили, что вернутся домой живыми. Впрочем, после памятного разговора с их королём, при котором не посчастливилось присутствовать и его советнику, неудивительно, что тот уже мысленно прощался с жизнью. Он оказался свидетелем моей мощи, теперь знал все тайны замка странного и страшного существа, скрывавшегося за ликом прекрасной девы — его участь не могла быть иной. Да, разговор с Подгорным Королём получился занятный.
Сначала этот спесивец не хотел меня даже принимать, не то чтобы вести какие-то дела. Но моё внезапное появление с утра пораньше в его покоях, невзирая ни на стражу, ни на охранную магию, его удивило и, мягко говоря, не обрадовало. А я никогда не выносила ругающихся мужчин, тем более начинающих мне грозить всеми мыслимыми карами и проклятьями. Так забавно было смотреть, как гнев в глазах напыщенного создания сменяется страхом и болью. Н-даа, не смогла я тогда удержаться от маленькой демонстрации силы.
Советник Торбурн, на свою беду, выбрал не самое удачное время для визита. Моя сила зацепила и его — для наглядности. Дав гномам немного времени опомниться, не смогла отказать себе ещё в одной шалости — легко прикоснувшись к камню стен, дала команду… и горы вздохнули, заворочались, по ним пробежала дрожь. Потом разговор пошёл гораздо легче. Король согласился на все условия — не особо-то будешь упираться, когда на кону жизнь целого народа, — и даже очень удивился, что им заплатят за работу.
Что ж, мысли Каменщика в других условиях были бы вполне логичны, но гномы действительно хорошо выполнили работу. Я дала им час на сборы и просто переправила всех в родной подземный город, щедро отмерив золото, драгоценные камни и редкие металлы, а заодно и несколько подправив память.
Хмыкнула, вспомнив, какой «сюрприз» их ожидает — ведь Гавань (не мудрствуя, так и назвала свою планету) сразу по возвращении поместила в медленный временной поток, так что на родине гномов, скорее всего, уже похоронили заочно, ведь там прошло лет триста. Не смогла удержаться от маленькой пакости. Но при их продолжительности жизни такой срок не критичен.