— Полежи ещё немного. Где-то через полчаса тело адаптируются, а пока не открывай глаза — будет больно.
Упоминание о боли подействовало лучше всего. Дааа. А он-то думал, что Подземье научило его стойкости воина. Впрочем, о возможности таких сильных ощущений вряд ли подозревали даже Верховные Жрицы. Он был благодарен госпоже, что та обездвижила его и лишила возможности кричать — дроу бы потерял сам к себе уважение, если б пришлось недостойно извиваться от боли и умолять о пощаде!
Зато Вэрс понял, насколько хозяйка мягко с ним обходилась, даже наказывая. В её власти было легко сломить его характер и волю раз и навсегда, но она не сделала этого. Он вновь невольно удивился — какая же мощь скрывается в этой, хрупкой с виду девушке, и как повезло, что она не направлена против него.
Но вот разрешение открыть глаза и подняться получено. Он осторожно, а потом уже смелее поднял веки и огляделся — мир вокруг ничуть не изменился, зрение не ухудшилось, но и не улучшилось, разве что боковой обзор несколько увеличился. Вэрс резко сел и чуть не отшатнулся — со стола у стены на него ошарашенно смотрел смуглокожий мужчина с белыми, отливающими серебром волосами и пронзительными тёмно-фиолетовыми глазами. Он был мускулист и красив, а хищные благородные черты лица наверняка заставили потерять голову не одну девушку.
Целое мгновение понадобилось эльфу, чтобы осознать, что перед ним… просто зеркало.
Я внимательно наблюдала за изменённым дроу — не появятся ли признаки помешательства? Но нет, Вэрс достойно перенёс столь тяжёлое испытание, и лишь ошеломлённое лицо выдавало его волнение. Вот и отлично. Наткнувшись на мой изучающий взгляд, он поспешно соскочил со стола и попытался встать на колени, но я успела воспрепятствовать:
— Стой спокойно! — мужчина замер, а я криво усмехнулась. — Забавно… Сначала мне пришлось учить тебя полному повиновению, а теперь, видимо, придётся вырабатывать самостоятельность. Запомни, Вэрс, теперь ты хранитель в полном смысле слова — от твоего поведения и внимания зависит, будут ли к нам цепляться, или путешествие пройдёт относительно спокойно. У тебя есть шанс исполнить свою мечту — ни от кого не зависеть и ни перед кем не унижаться. Ты должен быть собран, насторожен, уважителен, но без раболепия! Пришло время для изменения наших отношений.
Он дёрнулся, как от удара.
— Так скоро? А что будет со мной после этого путешествия? Какую роль мне предстоит играть? Я ведь уже не смогу быть простым рабом — лучше милосердно убей.
— Простым рабом? Ты никогда им не был. Нет, дорогой, ты станешь во главе моей маленькой армии, и будешь в этом мире вторым после меня существом по полномочиям! — выражение полной растерянности на красивом лице вызывало весёлый смех. — Неужели думал, что я просто так тренировала тебя всё это время? Ты примешь самое непосредственное участие в воспитании будущих воинов, получишь максимально возможную здесь свободу, сможешь выбрать себе любую женщину из будущих рабынь и менять их, как наскучат. Чем ты недоволен?!
Дроу, выражение лица которого за это время из растерянно-удивлённого перешло в грустно-удручённое, тихо ответил:
— Но я не смогу больше быть с тобой, моя Госпожа, ведь так?
Я так и знала — он слишком сильно привязался. Но постаралась придать своему голосу как можно большее равнодушие.
— Ведь я предупреждала об этом с самого начала. Почему же ты удивляешься и расстраиваешься?
— Разве может какая-либо другая женщина сравниться с тобой? А находиться всё время рядом и в то же время бесконечно далеко — это будет самая изощрённая пытка!
— Вэрс, не тебе распоряжаться своей жизнью и судьбой! Но… если захочешь… Я обещаю — когда перестану в тебе нуждаться, дам свободу, даже от памяти о прошлом. Изменяя твой облик, на самом деле я уже думала об этом, потому ты получил фамильные черты одного рода, чтобы смог потом без проблем влиться в семью. И я разрешаю тебе отныне носить родовое имя — Ду’Арръенс.
Раб неверяще смотрел на меня, не зная, как реагировать на эти слова. А, будь что будет. Пока же перед ним открывались невероятные перспективы! Поборов робость, мужчина сделал шаг в мою сторону и, неуверенно коснувшись ладоней, произнёс внезапно охрипшим голосом:
— Пожалуйста, только подари мне эту ночь… последнюю.
Что ж, заслужил. Но я опять не ошиблась — он быстро поймёт и примет новую роль. А пока путешествуем, будет время подобрать ему замену.
Ночь приняла в свои бархатные объятья двух почти уже бывших любовников, приглушая страстные стоны и скрывая под тёмным покрывалом боль потери.