Совершенная божественная красота лишь мешает в путешествиях, так что я привычно слегка изменила облик и яркую ауру. Получилась девушка среднего роста, с красивым, но вполне обычным лицом, чуть вьющимися длинными волосами золотистого цвета, заплетёнными в косу, и аурой довольно сильного мага-универсала. Только глаза оставались прежними — глубокого зелёного цвета, они заставляли забыть о средней внешности и неизменно притягивали мужчин. Но тут уж и не хотелось ничего менять.
Ещё пришлось сильно уменьшить сексуальную притягательность, иначе даже присутствие Вэрса не останавливало особо настырных представителей противоположного пола. Да и с чего бы они останавливались? Прямой угрозы для жизни навязчивые приставания не несли, а вне этого телохранитель воспринимался как часть интерьера.
Мы отдыхали в очередной таверне очередного мира. Позади два года поисков и в хранилище замка ждут своего часа двадцать пять мальчишек. Нужны ещё пятнадцать. Оказалось неожиданно сложно подобрать детей, соответствующих всем критериям. А что же будет, когда начну искать взрослых? Хотя кое-кто уже есть на примете и дожидается призыва на службу с портальным браслетом на руке, который невозможно снять: примесь божественной силы в печати — это вам не шутки. Зачем давать кому-то шанс изменить решение? Все, заключившие договор, обязаны мне жизнью или свободой. Их пока всего пятеро — трое воинов и двое будущих учителей, но каждый в своём роде уникум.
Необычные ощущения заставили подскочить на постели. Вэрс смотрел настороженным взглядом, а я вслушивалась в пространство, не веря. Меня Звали посредством крови! Причём звал демон, поскольку лишь они могли рискнуть обратиться к Первозданной Тьме — это имя и образ придумала специально для тёмных народов. Только вот они до ужаса боялись своей Тёмной Повелительницы (что ж делать, если признают над собой лишь того, кто внушает страх и являет запредельную силу?), так что сложно было представить причину, ради которой какой-либо демон стал бы обращаться к своей богине напрямую.
Мысленно проследовав по ниточке Зова, я окунулась в океан отчаянья, боли, жажды мести и надежды. Как всё запутано… Но ужасно интересно. Давно уже мне не приходилось пользоваться своей властью. Как бы то ни было, демон заплатит высокую цену за помощь! Пора развлечься.
— Вэрс, оставайся в комнате, я отлучусь ненадолго, — на губах заиграла предвкушающая улыбка. — Хран, ты со мной, но пока оставайся невидим.
Дроу даже не успел отреагировать, а Богиня с ягразом уже исчезли. Да и что он мог сказать? Хозяйка приняла решение и поставила его перед фактом. А он всего лишь раб, хоть и пользуется последнее время почти неограниченной свободой. Но когда дело касается прямого приказа, не может даже помыслить, чтобы высказать своё мнение. Вэрс вздохнул и завалился на кровать — наверняка Госпожа потом сама всё расскажет, по крайней мере, то, что сочтёт нужным.
***
Альдавар ше'Ссарртош в отчаянии раскачивался, стоя на коленях у вулканического озера. Его род, один из сильнейших на Эрде, поскольку относился к Повелителям Разума, вырезан подчистую! Какая ирония — он всегда бесился, что является всего лишь третьим, да ещё не самым одарённым сыном, а значит, стать главой клана никогда не светит. Вот судьба и исполнила его страстные молитвы — он теперь глава… клана из одного демона.
Будь прокляты шшас'Риссады, подло напавшие прямо после пира в честь подписания мирного договора! Нет, они не пользовались подвластными чарами огня — замок, заклятый на крови, предупредил бы хозяев о чужеродной магии, — только ядом и сильным снотворным.
Его родичи в большинстве своём даже не смогли оказать сопротивления.
Сам он спасся только чудом: возвращался с двумя телохранителями потайным ходом прямо в кабинет отца в родовом горном замке, после выполнения поручения, чтобы сразу отчитаться. А напоролся на труп главы клана и группу убийц, обыскивающих тайники. Их было немного, так что Альдавар с двумя воинами благодаря внезапности с ними справились, хотя и были ранены. Но потом он допустил ошибку — решил проверить, что творится в замке. Вокруг стояла тишина и оставалась призрачная надежда, что кто-то мог выжить. Но выйдя в коридор, молодой демон понял, что напрасно надеялся.
За поворотом стены обнаружился первый труп, потом были открытые двери в комнаты и тела — на полу, в кроватях, в разной степени одетости. Слепая ненависть и ярость настолько всех захватила, что опасность заметили, только когда в конце коридора появились вооружённые воины… чужие.