— Почему ты думаешь, что я накажу тебя?
— Я… Я чувствую ваш гнев, господин, и ваши глаза горят.
— Да? Хм… Просто я очень голоден. Идём.
— Господин…
— Ну что ещё?
— Вы сегодня выглядите как-то по-другому.
Альдавар метнулся назад в спальню, где в дверце шкафа видел большое зеркало. Вспомнив про магические светильники, вампир активировал их и взглянул на своё отражение. Существо, отразившееся в зеркале, можно было бы назвать демоном, но никто не узнал бы в нём черноволосого, со сталью в глазах, Альдавара ше'Ссарртоша. На холёном лице светились янтарные глаза с вертикальными зрачками, красиво очерченные красные губы сулили наслаждение, а волосы рассыпались по плечам белым покрывалом. Движения мускулистого тела были плавными и отточенными. Вампир улыбнулся отражению и тут же спохватился — а куда же делись клыки? Как он теперь будет прокусывать кожу?!
Мысль о голоде как будто что-то сдвинула в сознании, и Альдавар с удивлением наблюдал, как у него зеркального загораются алым глаза и выдвигаются клыки. Какая прелесть — прямо как у змеи! Поднеся палец ко рту, увидел, что ногти тоже заметно удлинились и чуть загнулись. Интересно, острые? С нажимом провёл по стене и с недоверием уставился на глубокий след. Потрясающе! Стоя перед зеркалом, потренировался в частичном изменении облика, пока не добился от своего тела полного послушания. Великолепно! Вот теперь можно и перекусить.
Подойдя к первой же камере, Альдавар рывком распахнул решётку и шагнул внутрь. Сдавленный хрип позади: «Еда!» предупредил дальнейшее, и он успел перехватить метнувшуюся тень. Со всего маху впечатал слугу в каменную стену — аж трещина появилась — и навис над оглушённым вампом:
— Никогда. Не смей. Питаться. Вперёд меня!!!
— Господин, пожалуйста, простите! Я не знал. Они так вкусно пахнут. Я голоден…
— Я тоже!!! Но здесь хозяин я! Запомни — ты ешь только после меня и только с моего разрешения! И также без разрешения никого здесь не трогаешь.
Не зная, как спустить энергию разросшейся ярости, вампир просто скинул её на слугу. Эффект превзошёл его ожидания — вампа вдавило в пол и он завыл от ужаса и боли. Успокоившись, Альдавар приказал слуге подняться и повернулся к пленникам. Кажется, он перестарался с демонстрацией силы — слуга-то понятно, теперь будет его бояться уже обоснованно, но двое прикованных воинов смотрели на него с не меньшим страхом на побелевших лицах, хотя и старались это скрыть изо всех сил. Один из них, видимо, старше и опытнее, попытался взять себя в руки и выяснить ситуацию.
— Кто вы, и по какому праву удерживаете нас в столь унизительном положении? Неужели вы не знаете, на кого осмелились напасть? И что вы сотворили с Раждаром?
— Хм, вот как его, оказывается, зовут. Я знаю, кем вы являетесь. А находитесь вы в таком положении потому, что еда не заслуживает уважительного отношения. Я на всё ответил?
С противоположной стены раздался надменный молодой голос:
— Да как вы смеете?! Вы хоть представляете, к какому роду я принадлежу? Мои родичи разорвут вас на клочки!
— Пра-а-авда?! — в голосе вампира пробились вибрирующие ноты. — Что-то я никого из способных разорвать меня здесь не наблюдаю. И к какому же роду мы принадлежим?
Прикованный демон заворожено смотрел в алеющие глаза своего пленителя и послушно прошептал: «шес'Ассард». А вампир приблизил к нему лицо вплотную и почти промурлыкал:
— Как интересно получается. Род, дружественный шшас'Риссадам. Может быть, у тебя есть интересная информация? — и, глядя жертве в глаза, прошептал пусковые слова. — Властью, данной мне Кровью, повелеваю — открой истину.
Отклонив голову для удобства, Альдавар вонзил выдвинувшиеся клыки и сделал первый глоток. Вчера он даже не распробовал толком напиток — лишь бы утолить жажду. Сегодня же, из последних сил сдерживаясь, смаковал терпкий солоноватый нектар и старался следить, чтоб не выпустить в ранку яд. Он пил медленно, одновременно анализируя поступающую информацию, а жертва в его руках сначала стонала (и явно от наслаждения! Надо спросить у экселенцы, в чём дело), а потом просто обвисла, но он аккуратно придерживал тело на весу.
Решив учиться контролю не откладывая, Альдавар заставил себя оторваться от пиршества, хотя крови ещё было достаточно, и сделал шаг назад. За спиной тихо повизгивал от нетерпения вамп. Ну что ж, этот экземпляр оказался бесполезен. По-настоящему ценной информацией он не владел. Так что не жалко.
— Раждар! Можешь выпить его. Но не смей выпускать яд, иначе накажу!
Вампир повернулся к другой жертве — он всё ещё был голоден, — а слуга жадно накинулся на милостиво предоставленный обед. Опытный воин вжался в стену под его задумчивым взглядом. Вид вполне благородный. Надо узнать его таланты. Может, обратить? Ведь экселенца велела искать кандидатов. Но не будем торопиться — сначала спрошу её мнение. Да и критерии выбора ещё не сказала, а они наверняка есть. Он мягко провёл пальцем по шее вздрогнувшего демона и прижал его к стене. Решил попробовать передать приказ крови мысленно, и проговорил слова, молча глядя в глаза воину. Почувствовал, как ноги того подкосились, и услышал тихую мольбу: