— Вернёмся к нашим насущным делам. Сегодня я тоже иду на охоту, и она будет не совсем обычной. Пора выходить в общество, поэтому наша жертва имеет совершенно определённые признаки.
Вдвоём они перенеслись в столицу.
Давно же Альдавар тут не был! Ощущение бесшабашного веселья и эйфории вседозволенности, которым окутывал молодых отпрысков знатных семей древний город, успело подзабыться. Бесконечные балы, приёмы, флиртующие юные (и не очень) демоницы… А для любителей более острых и менее возвышенных развлечений — бесчисленные азартные и питейные заведения, целый квартал, населённый представителями полусвета на любой вкус и кошелёк.
И именно здесь можно встретить то, что необходимо — молодого повесу, равно посещающего как великосветские рауты, так и злачные места, не слишком богатого и знатного рода, но достаточно приличного происхождения. Правда, чтобы выяснить эти подробности, необходимо испробовать кровь претендента, но для двух теней, сливающихся с темнотой ночных переулков, это не было большой проблемой. Стремящиеся ввысь стены и башни ночного города тщательно скрывали тайны — свои и чужие.
Альдавар выбирал одиночек, выглядящих достаточно прилично, давил начальное сопротивление своей волей и давал команду позже забыть случившееся. А потом собирал информацию. Как назло, ничего интересного не попадалось раз пять. Он уже успел и сам насытиться, и позволил птенцу утолить голод в несколько приёмов. И всё было не то! Один, несмотря на молодость, беспробудный пьяница, другой слабовольный, третий идиот и так далее.
Но вот ноздри вампира хищно затрепетали — свежий запах с лёгким налётом хорошего вина, выверенные движения воина, осторожный, явно благородного происхождения… Опасный противник. Но не для совершенного хищника, сотворённого самой Тёмной Богиней. Стремительный бросок, парализующий волю взгляд — и вот уже белоснежные клыки вспарывают беззащитную плоть, а в голове теснятся новые образы.
Род зус'Таршш — хм, Повелители Льда, — не правящий, но второй по влиянию в клане. Воин, несмотря на относительную молодость, да ещё и с двойным дном: в свете репутация галантного и легкомысленного гуляки, а вне его — азартный и умелый боец, впрочем, по большей части изнывающий от скуки. Интересный экземпляр. И Альдавар взял ещё больше пьянящей влаги, чтобы теперь знать все мельчайшие подробности характера и поведения того, кого он собирался заменить. Демон потерял сознание.
— Охота закончена, Коршез, — Мессир тихо и довольно засмеялся. — Я нашёл, что искал.
В следующий момент ничто не говорило о присутствии в этом тёмном переулке ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже.
Дальсан зус'Таршш очнулся с головной болью и сильной слабостью. Где это он вчера умудрился так набраться, что даже не помнит, как добрался до дома? Да вроде же и не пил, так, бокал вина, если память не изменяет. Но практически сразу пришло осознание — он вовсе не дома, под спиной отнюдь не привычная перина, а что-то холодное и жёсткое, и что самое неприятное, на запястьях отчётливо ощущаются кандалы! Во что он вляпался?!
***
Веселье в самом разгаре. Дальсан зус'Таршш скользит в медленном танце, а партнёрша — молоденькая демонесса — восхищённо пожирает его глазами. Ну ещё бы, ведь этот красавчик с синевато-белыми волосами и потрясающими прозрачно-голубыми глазами (характерная черта клана Повелителей Льда) приглашает её уже аж на второй танец! Никто не удостаивался ещё такого внимания. Да, её когда-то предупреждали, что это ветреный, опасный для юных девичьих сердец повеса. Но… Он такой галантный, так умело танцует и такой… такой… красавчик!
Ну и что, что она повторяется? Зато последние дни никто не слышал связанных с его похождениями скандалов, а в свете пошёл слушок, что ловелас наконец-то в кого-то влюбился, и это заставляло сердце Вериассы шес'Ассард трепетать и надеяться. Сердце, принадлежащее этому самому повесе уже довольно давно, хоть девушка и понимала, что не она первая, и не она последняя стала жертвой обаяния и мужской привлекательности.
Впрочем, не стоит тешить себя бесплодными надеждами — её судьба решена. Через два дня совершеннолетие, а уже на следующий Вериасса должна стать женой ненавистного второго наследника рода шшас'Риссад. В принципе, в договорных браках не было ничего необычного, и мнение дочерей на этот счёт спрашивали редко. К тому же союз скрепит уже существующие между кланами Морской Воды и Лесного Огня торговые и военные отношения.
Но что ей с того, если будущий муж, по слухам, малодушный, но очень жестокий извращенец, уже две жены которого не пережили и десяти лет брака?! Её просто приносили в жертву интересам клана. Вериасса криво усмехнулась, но тут же опять нацепила на лицо выражение восторженной дурочки и осторожно бросила на партнёра взгляд из-под ресниц — вроде не заметил.