Альдавар бесшумной тенью скользил по пустому коридору, не спеша нагонять добычу. Сперва пусть девушка зайдёт в комнату — он не хочет пугать её… пока. Наконец стройная фигурка скрылась за одной из дверей, и в то же мгновение вампир накрыл свою жертву ментальным ударом, подхватил обмякшее тело и скрылся в ближайшем пустом помещении. Уже удовлетворив свой голод, с запозданием подумал, что надо было через кровь узнать о демонице, но поздно. Жертва пробудет без сознания довольно долго, а девчонку он и так допросит.
Мужчина скользнул за закрытую, но незапертую дверь, и медленно подошёл к ожидавшей его девушке. Забавная — она так облегчённо выдохнула, словно уже и не надеялась, что он появится. Поддерживая репутацию, медленно обвёл взглядом фигуру демоницы и лениво улыбнулся:
— И зачем же юная дея (2) столь активно приглашала меня в свои покои?
Вериасса вернула улыбку, но инстинктивно отодвинулась от мужчины и упёрлась в стол.
— Ах, дей Дальсан, вы заставляете меня смущаться. Неужели другие вас звали по разным причинам?!
— Другие звали как раз по одной причине. Но мне интересно, почему меня позвало столь… хм… неискушённое создание, дея…?
— Вериасса, — девушка чуть покраснела и занервничала. — Не… неискушённое? С чего вы взяли, дей?
— С того, дея Вериасса, что я прекрасно чувствую вашу невинность! И мне нужна причина, по которой вы решили расстаться с ней, обратившись за помощью к незнакомому вам мужчине.
Какой он всё же высокий и неожиданно опасный, думала Вериасса, глядя в холодные глаза нависающего над ней демона. С таким чревато играть и ложь он поймёт — слишком проницателен оказался. Впрочем, она давно подозревала, что для многих светских хлыщей лёгкое поведение лишь маска. Её собственная маска дурочки слетела, открыв безысходность и отчаяние. Девушка взглянула в почти прозрачные глаза, молясь, чтобы он только понял.
— Послезавтра я стану совершеннолетней, а на следующий день должна выйти замуж для блага клана. Брак принесёт моему отцу могущественного торгового и военного союзника. Только моё мнение никого не интересует, как и то, что этот брак несёт мне страдание и скорую гибель. Я хочу, чтобы хотя бы невинность не досталась этому чудовищу — моему мужу. И ещё, я хочу… чтобы мой первый мужчина был нежен со мной.
Вериассе было очень нелегко такое говорить, поэтому она не смела поднять взгляд на беловолосого демона. Но твёрдые тёплые пальцы заставили это сделать, приподняв голову за подбородок. Дальсан смотрел на неё с каким-то непонятным интересом, оценивающе. Низкий вибрирующий голос заставил вздрогнуть.
— И кто же у нас столь ненавидимый жених?
— Арисс шшас'Риссад.
В следующий миг Вериасса испугалась — сильно. Маску лощёного повесы словно сдуло ветром. Перед ней стоял совершенно незнакомый демон — жестокий воин, глаза которого пылали ненавистью. Твёрдая, но нежная хватка пальцев на её лице сменилась болезненной — так и синяки могут остаться, мелькнула отрешённая мысль,— а холодная улыбка напоминала скорее оскал.
— Шшас'Риссад… Ты выбрала неправильного кандидата в любовники, девочка.
Демоница попыталась вырваться, применив исконно женский приём с коленом, но демон каким-то образом увернулся, и она тут же оказалась прижатой к нему спиной с заломленными руками. Бесполезно, он слишком силён для неё. Из такой хватки не вырваться. Над ухом раздался свистящий шёпот:
— Как думаешь, что мне сейчас мешает убить невесту моего заклятого врага?
Девушка внутренне сжалась и всхлипнула.
— Ничего. Но… за что?! В чём я-то виновата, и что это тебе даст?
— За что? Хотя бы за то, что ты его невеста. А что даст… Просто маленькая пакость, чтобы нарушить его планы.
— Я не рвалась за него замуж! Для меня это и так равносильно смерти.
— Вот я и избавлю тебя от мучений, просто немного раньше.
Вериасса мучительно соображала, как же избежать смерти. Но, к сожалению, ничего не приходило ей в голову. В отчаянии она прошептала.
— Я… Я просто не хочу умирать.
Удивительно, но именно последние слова подействовали — демон отпустил её руки и рывком развернул к себе. Она не могла знать, что именно этих слов ждал Альдавар, лишь разыгрывая желание убить. В самом деле, девчонка-то тут при чём? Всего лишь жертва обстоятельств. И, конечно, идеальная кандидатура в птенцы! Нужно лишь подтолкнуть её к правильному решению — Темнейшая Мать настаивала, что избранники должны пойти на обращение добровольно, искренне считая его избавителем от незавидной доли.
Одним движением оказавшись рядом с кроватью, вампир заставил девушку сесть, а сам встал рядом, скрестив руки на груди, и посмотрел на неё сверху вниз. Вериасса поёжилась под этим взглядом — демон вновь выглядел холодно-отстранённо, и она не знала, чего от него ожидать. Этот неизвестный Дальсан пугал.