Несколько секунд ничего не происходило, а потом пространство внутри кровавого кольца уплотнилось, и Вэрс увидел уродливую богиню тёмных эльфов и свою будущую хозяйку. Он не замечал её прекрасного лица, не хотел замечать: перед ним стоял паукообразный монстр, жаждущий крови. В глазах Ллосс промелькнуло торжество, которое вряд ли кто ещё заметил. Нежный голос звучал тихо, но его услышали все.
— Я вижу, мои дети наконец-то решили порадовать свою Создательницу и избавиться от позорной слабости и отступников. А тебе, Принц Крови, я приготовила особую участь, — от улыбки чудовища Вэрсу стало совсем не по себе, — но об этом узнаешь чуть позже. Начинайте Жрицы, я жду своих новых слуг!
Всё, что происходило потом, было совершенно омерзительно: Жрицы по одному подводили к кольцу безучастных дроу, Мать Сифан тянула короткую песнь и вонзала очередной жертве изогнутый ритуальный кинжал прямо в сердце, с удовольствием наблюдая за предсмертными конвульсиями, а за миг до полной смерти из портала вырывались туманные щупальца и, опутав тело, утаскивали его за собой.
Вэрс не помнил, сколько это продолжалось — крови из него вытекло уже достаточно и перед глазами всё плыло от слабости. Сквозь шум в ушах он еле расслышал приказ Верховной Матери подняться и подойти к ней. Ну вот, сейчас всё и закончится, больше не будет сомнений и размышлений, отныне он перестанет существовать и станет преданным рабом чудовища. Мужчина, шатаясь, подошёл к порталу, ожидая последнего удара, который оборвёт его земное существование и ввергнет в кошмар.
— Нет, Сифан, он уже почти мёртв, нет нужды пробивать сердце. Я сама заберу его.
Вэрс уже ничего не видел, но почувствовал, как холодные и неожиданно твёрдые щупальца обвиваются вокруг него и поднимают над полом. Нет, я не хочу, не так! — метались мысли, потому что кричать воин не получалось. Когда он проходил сквозь портал, что-то вырвало из запястий иглы, кровь оросила туманное кольцо в последний раз и то схлопнулось.
— Кровавая Богиня приняла нашу жертву! Она благоволит Дому, раз лично забрала последнего отступника. Наша сила отныне возрастёт, — громко заговорила Мать Сифан, и она в самом деле чувствовала прилив магических сил, да и остальные Жрицы тоже, — и больше никогда мы не забудем заповедей Ллосс!
— Никогда! — благоговейным эхом разнеслось под сводами зала.
***
После перехода в мир Ллосс, щупальца отпустили Вэрса, и он свалился на холодный пол. Я жив, или уже умер? — мысли текли вяло. — Неужели мёртвые тоже ощущают боль? Недалеко раздался лёгкий шорох. Незнакомый мелодичный голос заставил тело дроу напрячься.
— Почему ты не дала убить его?
— Я хочу подарить его тебе, моя Повелительница.
В смущённом голосе мужчина с удивлением опознал ненавистную богиню. Неужели и она кому-то служит? Разве такое возможно?!
— Мне? Зачем? — удивление второй говорившей было неподдельным. В следующее мгновение в голосе зазвучал металл, и Вэрсу захотелось сделать что угодно, лишь бы этот гнев никогда не был направлен на него. — Не тебе тут принимать решения, Ллосс, если ты забыла. Пройдя через портал живым, он запомнит прошлую жизнь в любом случае, а убив его здесь, оживить не получится, лишь поднять в качестве зомби! Мне же нужны полноценные эльфы, чтобы можно было изменить их и расселить по другим мирам.
— Так не убивай его, Великая! Поверь, ты найдёшь ему применение — дроу великолепные воины, а мужчин, кроме того, специально обучают доставлять женщине удовольствие в постели. Не сердись, Повелительница, умоляю — прими мой подарок.
Я посмотрела на богиню с паучьим телом и вздохнула. Убивать эльфа действительно бессмысленно — не для того мы вытаскивали из Подземья самых чистых душой среди этих жестоких существ. Ведь задумка с изменениями тёмного народа была элегантна и чудо как хороша. А всё потому, что мне просто понравилась их создательница и захотелось помочь столь несчастному существу. Но не позволять же заподозрить себя в благотворительности, и пришлось обставлять происходящее, как свой каприз.
Знакомству с Ллосс предшествовали мои разборки с богами. Боги... Бледное подобие моих возможностей, но всё же. Конечно, это может звучать пафосно, но отражает реальное положение вещей — я сильнее, и первым делом просветила их относительно этой истины.
Личные миры светлых богов представляли собой безвкусицы, кричащие золотом и драгоценностями, а у тёмных выглядели роскошно-мрачными. Пришлось посетить все до одного, благо их не так уж много. Если, конечно, говорить только о высших, способных свободно перемещаться по Вселенной и не привязанных к одному миру (последних я и за богов-то не считаю!). Они упивались своим могуществом, принимали подношения и жертвы, помыкали рабами и плели интриги друг против друга, развязывая войны среди народов и рас.