— Ты считаешь, что жизни одного-двух твоих товарищей стоят немедленного ответа?
— П-п-простите, я не подумал, — парень смутился и слегка покраснел.
— Я так и поняла. Мальчики, расчистите мне пространство, где светятся те два купола. Если раны сильные, постарайтесь пока остановить кровь. А я займусь этими ранеными. Ни у кого из вас нет слишком серьёзных повреждений?
Ответом ей было молчание. Видимо, это совершенно не удовлетворило девушку, и она внимательно окинула взглядом каждого из шести оставшихся воинов. Недовольно поджала губы.
— Когда я требую ответа, в ваших же интересах быть максимально честными. Ты и ты, — она ткнула пальцем в Сарта и одного из молодых наёмников, — остаётесь здесь, у вас сильное кровотечение. Остальные занимаются делом. Вэрс, Хран — помогаете.
Уходя, Брандо успел услышать, как магичка приказывает воинам лечь и предупреждает, что будет больно. Оглянувшись, увидел переливающиеся шарики, отделившиеся от рук девушки и плёнкой растёкшиеся по телу парней. Кажется, Сарт потерял сознание, когда напротив его живота сияние стало интенсивней, а второй с силой закусил губу и уставился в пространство — у него светилось левое плечо и бок.
Процесса исцеления остальных раненых командир отряда не видел, но ему вполне хватило и результатов. Разве возможно сочетание в одном маге столь сильного боевого и целительного даров? Нанимательница раз за разом ставила его в тупик. Она полностью исцелила четырёх очень тяжело и двух средне раненных! И сделала это за какие-то минуты. Причём даже следов не осталось, только небольшая слабость. Помогла и остальным наёмникам.
Уже через полчаса бывших бессознательных раненых посвятили в последние события. Потом отловили необходимое количество не успевших разбежаться лошадей: там в некоторых седельных сумках обнаружилась сменная одежда, и наёмники смогли переодеться в чистое. Всё делали молча — каждый размышлял о неизбежных переменах в своей жизни. Но вот госпожа Анжелика (да, они наконец-то узнали имя своей спасительницы) велела всем присесть и начала неспешный рассказ.
— Как вы понимаете, каждый из вас обязан мне жизнью, и кто-то в большей мере, чем остальные. Кое-кто сравнил подобное положение с рабством, — быстрый взгляд в сторону Сарта, — но рабам обычно не платят. Я же нанимаю вас: на пятнадцать лет, с хорошей оплатой, — названная сумма заставила округлиться глаза воинов, поскольку в два раза превышала их обычный гонорар, а дальнейшие слова вообще вызвали прострацию, — половину причитающейся суммы выплачиваю сразу. Вы можете отправить её родным —порталы я организую, или положить в банк на хранение. В чём подвох? Для начала: условия работы и оплата пересмотру не подлежат. Во время службы не исключена гибель, или же смертная казнь — если совершите тяжёлый проступок. Я требую верности, абсолютного подчинения и беспрекословного исполнения приказов. Наказываю всегда жестоко, и молите всех Богов, чтобы мне не захотелось сделать это лично! И ещё, далеко не все слуги знают мои истинные возможности. Вам не посчастливилось кое-какие из них увидеть. Подобные люди из моего окружения находятся на особом положении. Я запрещаю обсуждать увиденное с другими. И чтобы знать, с кем можно говорить относительно свободно, каждый из вас обязан носить этот знак.
В руке девушки появились тускло поблёскивающие золотые цепочки с необычными медальонами — в круге были заключены чёрная и белая капли странной, изогнутой формы. Казалось, они перетекают друг в друга, но не сливаются и чётко разграничены, однако в центре каждой находился крохотный кружок противоположного цвета. Под внимательным взглядом магички воинам ничего не оставалось, как защёлкнуть замочки у себя на шее. Будь цепочки ещё немного короче, и ощущение ошейника стало бы абсолютным. Брандо не сомневался, что похожие мысли одолевают и всех остальных.
И вот, спустя полгода службы с путешествиями по разным мирам (какой же это вначале был шок!), наёмники немного успокоились и смирились с долгим контрактом. Тем более что магичка оказалась вполне справедливой, хоть и требовательной хозяйкой. Воины не стали меньше её бояться, но перестали непроизвольно настораживаться при каждом внезапном появлении. Брандо вообще не понимал поначалу, зачем такой убойной троице нужны ещё и какие-то наёмники, не годившиеся ей (если уж быть честным самим с собой) и в подмётки.
Особенно велико оказалось это недоумение, когда однажды он случайно подглядел тренировку девушки с дроу — на мечах. Раньше казалось, что в бою эльфу сложно найти достойного противника. Теперь Брандо знал по крайней мере одного такого — его хозяйку-магичку. О самой тренировке судить было невозможно, так же как и о технике боя — слишком уж на запредельных для человеческого восприятия скоростях он вёлся. Но вот последствия… У девушки даже дыхание не сбилось, в то время, как её израненный противник пытался отдышаться, валяясь на земле в остатках одежды.