Совсем задумалась и, шагнув к кровати, поинтересовалась:
— Правда, что угодно отдашь? Даже собственную жизнь и душу?
От неожиданности мужчина резко подскочил, схватившись за короткий меч, и настороженно уставился на меня. Нервный. Осталось проверить — не дурак ли? Не дурак, повезло (ему, в смысле), опустил клинок.
— Кто вы и как попали сюда?
Я фыркнула — всегда эти глупые вопросы.
— Ты звал, я пришла. Теперь вопрос в том, чем ты готов пожертвовать ради спасения своего последнего родственника?
— А вы можете его спасти, я имею в виду не только душу, но и саму жизнь? Мальчик почти при смерти.
— Вот именно, а демон уже прорывается за своей жертвой. Так что у тебя совсем немного времени — в буквальном смысле, твоя душа будет следующей. Но чтобы лишить демона законной добычи, вы должны отдать то, что принадлежит ему, кому-то более сильному. Обещаю, жить вы будете оба. Мне нужна лишь служба.
Так приятно видеть в глазах людей эту борьбу страха и надежды! Он уже принял решение, но всё ещё не может поверить.
— Я согласен. Что мне делать?
— Ничего. Ты уже всё сделал. Чуть позже дам знаки принадлежности мне. Не мешай.
Излечить ребёнка дело секунды, но терять шанс без особых усилий заполучить в подчинение демона — глупо. Так что сперва я пропустила связующую нить через себя, не позволяя тому раньше времени что-то заподозрить. Потом короткий посыл энергии и вот уже малыш ровно дышит, а на щеках появился лёгкий румянец. Изумлённые глаза воина словно говорят — и это всё, так просто? Для меня — да. И чего так удивляться? Обращался же к богам… Ничего, дружок, ты ещё и не такое увидишь. Так, мощный щит готов. Он не только защитит, но и никуда не выпустит без моего позволения, всё надёжнее.
— Под куполом вы в безопасности, спокойно ждите, пока не сниму. Да, и надень себе и мальчику эти амулеты.
А вот теперь подготовимся к встрече с демоном — особая пентаграмма, заклятая на крови бога (не моей, для этого годится любая божественная сущность), удержит даже сильнейшего из астральных демонов, а этот не из их числа… хм… пока. Слабые слуги мне ни к чему. Можно было бы и без неё, но пусть пока думает, что нарвался просто на очень сильного мага. Иди же ко мне, милый. Как кстати, ведомая духом экспериментаторства, я недавно создала мощные артефакты, способные удержать в подчинении даже богов, если такое взбредёт мне в голову.
***
Ох уж это нетерпение юности, желание получить всё и сразу. И почему же в молодости так много самомнения и горячности, но очень не хватает взвешенности решений и критической оценки их последствий? А сколько ошибок совершается, и хорошо, если не со смертельным исходом! Юджин Вин'Таруст как раз и совершил такую ошибку, самонадеянно решив, что с его умом и изворотливостью вполне может обмануть судьбу, явившуюся к нему двадцать лет назад в образе могущественного демона.
Самое обидное, много позже Юджин узнал, что и сам мог бы добиться желаемого, пусть и не сразу, но без таких жертв. Но что уж теперь.
Перспективный, но безродный и бедный выпускник отделения боевой магии военной академии, двадцатидвухлетний парень не мог рассчитывать на блестящую карьеру и хорошую должность. Так ему внушали согруппники, и так он думал. А трезво оценивая свои способности, молодой амбициозный офицер хотел получить всё, сразу и со стопроцентной гарантией. Только поэтому он пошёл на безумную затею своих друзей — таких же бедных и лишённых перспектив. Четверо боевых магов были уверены: им вполне по силам призвать могущественного демона и заставить выполнить свои заветные желания — ведь их считали самыми талантливыми за последние годы!
С помощью учетверённой силы магии действительно удалось призвать астрального демона. И тот, убедившись, что не может ни выбраться из пентаграммы, ни вернуться в свой мир, согласился исполнить их желания. Правда, предупредил, что взамен они не смогут иметь чего-то другого. Уже тогда Юджина должен был насторожить довольный блеск чёрных провалов, заменяющих демону глаза. Но исполнение мечты казалось столь близким, а лишались они такой малости. В самом деле, разве будет задумываться юнец о том, что у него никогда не будет семьи, если и раньше не знал, что это такое, или просто не придавал значения?
Жизнь покатилась как по маслу: карьера продвигалась стремительно, в чём не последнюю роль сыграл тот факт, что юноша оказался единственным наследником графа Вин'Таруста, представителя одной из древнейших фамилий. Несмотря на незаконнорожденность сына, почти сразу после окончания тем академии граф признал Юджина своим единственным наследником. Оказывается, о его существовании знали и внимательно наблюдали, что вырастет из мальчика. И, поскольку у графа отсутствовали другие дети, родитель соизволил объявиться в его жизни. Подобную расчётливость и равнодушие парень не смог простить отцу до самой смерти последнего.