— Что тебе нужно, маг?
Плохо, даже голос уже не слушается — тихий и хриплый от слабости. Сейчас бы на родные земли — там энергия немедленно восстановит силы. Что там она говорила, про проводника в ад? А если… Может и выгорит, если она достаточно любопытна. Вот тогда и появится шанс не только освободиться, но и исполнить задуманное! Только бы девчонка ничего не заподозрила. Но её ответ… Неслыханная наглость! Чтобы Высший демон принёс клятву верности и служения магу?! Рывок в сторону девчонки, запоздалое понимание бесполезности порыва и… боль, много боли. Тело выгибается дугой, стон, крик, которые нет возможности сдержать, и от этого так стыдно — какая-то смертная смогла вырвать признание его слабости. И Шеррахт не выдерживает.
— Прекрати, я всё понял. Пощади!
Красная пелена перед глазами всё не рассеивается, и демон может лишь слышать довольный голос:
— Вот и славно, хороший мальчик. А то я уж решила, что придётся тебя всё же убить, — на мгновение в сердце демона вспыхнула надежда. — И даже не рассчитывай в этом случае на возможность просто вернуться на свой план. Смотри, что у меня для тебя есть.
Нежные, мечтательные нотки в голосе человечки (он будет её так называть, ведь не получается понять, кто она на самом деле) заставили Шеррахта напрячься. Увиденное потрясло и подняло в душе волну ужаса — на пальце девушки покачивалась тонкая цепочка из белого золота, в центре которой сверкал каплей переливчатый чёрный камень. В мирах не слишком много мест, где реально его достать. Дарконис. Идеальный кристалл для пленения душ Высших демонов.
Превратиться в безмозглый источник энергии или послушного исполнителя воли мага — в зависимости от желания последнего? Ужасная участь, а от осознания, что в этом случае его дитя никогда не увидит свет, особенно горько. Он не может допустить подобного, как ни унизительно требование магички.
— Не испытывай моего терпения, демон. Я могу передумать и поискать другого слугу.
Почувствовав вдруг охватившее его оцепенение, Шеррахт в панике поднял глаза на проклятую магичку, не сумев вытравить страх из эмоций. Забавно, правитель клана вынужден подчиниться пигалице, у которой глаза находятся почти на том же уровне, что у стоящего перед ней на коленях огромного демона. Пока — подчиниться.
— Я согласен служить тебе, маг.
— Ну а куда ж тебе деваться-то? Приноси клятву демон, только не «забудь» назвать своё полное имя, статус и владение. И ещё — тебе придётся надеть это.
Человечка торжествующе усмехалась, а Шеррахт мог лишь скрипеть зубами. Откуда она так хорошо знает правила демонических клятв? На демонолога не похожа — у тех аура и «вкус» силы другие. И что за цепочку она требует надеть? Как странно… Проклятье — магический ошейник! Невероятно сильный. Почему он сразу его не почувствовал? Теперь действительно придётся служить ей. Но ведь клятва прекратит своё действие со смертью принявшего её. И пусть сам демон не может причинить девчонке вред, но его подданные — вполне. Осталось лишь разбудить её любопытство и заманить в свои владения.
— Госпожа, ты упомянула, что хотела бы посмотреть на Ад? Это правда?
Да, он на верном пути — вон каким любопытством вспыхнули зелёные глаза!
— Правда. А что, ты знаешь, где это?
— Почему-то у вас, людей, любой демонический мир называется Адом. Не знаю, какой из них настоящий, но, если желаешь, я мог бы показать тебе мой родной. Он называется Иштанкарр.
Главное — побольше правды, ведь он ни слова лжи не произнёс, не к чему даже придраться. Ну а тайные мотивы и планы… Она же о них не спрашивает. Вот только лукавый огонёк в глазах девушки чем-то настораживал.
— И когда ты мне его покажешь?
— Когда пожелаешь, хоть прямо сейчас.
Со смирением во взгляде демон протянул руку ладонью вверх. Ну же, только бы не испугалась! Как заворожённый, следил он за тонкими пальцами, смело ложащимися в его руку. Такие хрупкие.
— Можешь открывать портал, пентаграмма пропустит.
Так трудно скрыть торжество. Шеррахт опустил ресницы, но и сам не смог увидеть отголоски похожих чувств в зелёных глазах. Быть может, тогда бы он насторожился. Впрочем, разве смогло бы это что-либо изменить?
Глава 3. БРАТЬ ИЛИ НЕ БРАТЬ… В ЧЁМ ВОПРОС?!
Первое впечатление было… удручающим. Кругом мрачные чёрные каменные стены, тускло и непонятно отблёскивающие. Но спустя мгновение, когда глаза адаптировались к темноте, а магические светильники среагировали на присутствие живых мягким приглушённым светом, всё окружающее преобразилось, вырывая вздох восхищения. По чёрному камню побежали ожившие всполохи пламени, превращая мёртвые стены в потрясающую картину движущейся лавы! Некоторое время я простояла, задохнувшись от восторга. Потом, словно опомнившись, убрала руку от медальона, который всё это время сжимала. Тот тоже мерцал мягким светом, показывая, что активирован. Бросив взгляд из-под ресниц, заметила торжествующий огонёк в глазах демона.