— Ты тут ни при чем, — сквозь слезы сказала Рая. — Ты же пыталась…
— Завтра полнолуние, — вдруг тихо сказала Ада. — Кто понесет… тело?
— Я, — вызвался Павел.
— И я, — кивнул Брайан.
* * *Луна вновь напоминала огромный шар для боулинга. Ада посмотрела на нее своими шоколадными зрачками и вздохнула, чуть не споткнувшись о корень дерева.
Показалась знакомая поляна. Краснова увидела, что Федотова слегка дрожит, нервно сжимая мел на шее. Рядом шли Павел и Брайан, которые несли большой дубовый гроб, в котором покоилось тело Зинаиды. Для этой печальной работы им пришлось выпить по два глотка зелья Силы.
— Все будет хорошо, — шепнула Ада ей на ухо.
Злата нервно сглотнула и кивнула, робко присев на поросший мхом валун.
— Полночь… — объявил Аскольт.
Ребята увидели, как над огромным серым камнем парят сверкающие искры, постепенно скапливающиеся и образующие проход. Наконец, когда на все это световое шоу больно стало смотреть, из прохода медленно выползла длинная змея.
Ника услышала, как Злата перестала дышать. Девочка мельком взглянула на Художницу: в вытаращенных глазах той отражалась луна.
— Здравствуйте, дети мои, — прогремел неведомый голос на поляне. Змей свернулся на камне в кольца, сверкнув серебряными глазами-щелочками.
— Приветствуем тебя, Управляющий, — важно кивнул Брайан.
Змей внимательно оглядел компанию и сказал:
— Я вижу в ваших аурах печаль и скорбь. Что-то произошло?
— Да, — сказала Ада, голос ее сорвался. — Ворожея Зинаида умерла.
— Печально, — сказал Управляющий после долгой паузы. — Она была отличной ворожеей. Что ж, похороним ее с почестями…
Павел и Брайан поставили гроб перед валуном и отошли.
Управляющий прикрыл глаза и покачал головой. Лица парней напоминали маски, девчонки глотала слезы.
— Прощай, Зинаида, — прошептал змей. — Пусть земля тебе будет пухом.
Как только он это сказал, гроб с телом старушки вдруг вспыхнул и исчез, оставив после себя запах древесины.
Все молчали долго. Затем Ада сказала:
— Мы привели новую ворожею.
Змея медленно повернула голову в сторону Златы. Та вздрогнула.
— Подойди, дитя, — велел змей, взмахнув кончиком хвоста.
Федотова на ватных ногах приблизилась к Управляющему и неумело поклонилась. Зачем она это сделала, никто так и не понял.
— Художница, не так ли? — не к кому не обращаясь, спросил змей. — Амулет: магический мел… Чудесно.
Ноги Златы перестали дрожать, и она с надеждой посмотрела на змея.
— Но я не могу ее посвятить, — прогремел голос. Все присутствующие на поляне удивленно переглянулись.
— Почему? — спросила Ада удивленно.
— На ней лежит порча, — ответил змей, не сводя глаз с Федотовой. Глаза у Златы наполнились слезами.
«Так вот, что обозначала та темная аура вокруг нее», — догадалась Ника.
— Какая порча? Кто мог ее наложить? Кто мог пожелать Злате зла? — заволновалась Краснова.
— Слишком много вопросов, ворожея Аделаида, — змей наконец-то отвел взгляд от дрожащей новенькой. — И слишком мало ответов. Я не знаю, что за порча лежит на ней. Но я хочу, чтобы она сама подумала и сказала нам, кто мог наложить порчу.
Стало тихо. Злата вытерла слезы рукавом и сипло ответила:
— Ну, я не знаю… Может, Марго?
— Марго? — переспросил Алик. — Кто это?
— В нашем доме, на первом этаже, жила гадалка, — объяснила Федотова, стараясь не смотреть на змея. — Года два назад мы с подругой Аськой играли в лапту во дворе и случайно разбили ей окно. С тех пор она нас ненавидит: она и так жила небогато, а тут еще новое окно вставлять. Знаете, я только сейчас вспомнила — Ася же в тот год тяжело заболела…
— Ты, наверное, думала, что Марго не настоящая гадалка? — спросил Управляющий, дождавшись, когда Злата кивнет. — Ты ошибалась. Марго вообще не была женщиной — она была злым духом из Потусторонних миров. Когда-то их всех переловили, но они вырвались на свободу. Дух занимался тем, что с помощью гадания выманивал у глупых людей деньги, а потом обменивал их на драгоценности. Но его дело не очень-то процветало. Он проклял тебя за разбитое окно, а на твою подругу наслал лишь болезнь.
— Она не может стать ворожеей из-за порчи? — спросил Алик.
— Да. К сожалению, это так.
* * *Прошел день. Злата как будто бы смирилась с тем, что не станет ворожеей. Однако ей было слегка обидно, что она не может варить всевозможные зелья, не может летать, не может творить ворожбу… Она может только писать словечки на доске, и смотреть, как они осуществляются.