— Никакой магии! — крикнула Ника, выглядывая из-за куста. — Любая магия, примененная против них, делает их в два раза сильнее!
— Упс! — только и сказала Злата, увертываясь от огненных шаров. Слыша, как ядовито шипят и хихикают чертенята, Федотова лихорадочно соображала.
— И что нам делать?! — спросила Злата, так ничего и не придумав.
— Я не знаю! — истерично крикнула Вероника.
Неожиданно Злата завопила от нестерпимой боли: огненный шар обжег ей плечо.
— Аквасс! — крикнула Ника. Злата почувствовала, как плечо ей заливает вода. Боль немного отступила.
Бесенята были уже близко. Они хихикали, пихали друг друга и неумолимо приближались.
— Скорей, сюда! — Ника схватила Злату и потащила куда-то в чащу.
— Блин! — завопила она, останавливаясь. — Это тупик!
Впереди частой стеной росли толстые ели. Слева — колючки, справа — колючки. А позади дюжина явившихся на их голову прямо из Ада чертей.
Девчонки растерянно повернулись и встали в боевую стойку, уже не надеясь на спасение. Один из бесенят швырнул в Веронику огненный шар. Девочка не успела отклониться, и огонь обжег ей голую руку. Ника закричала, но боли не было. Вместо этого на руке вдруг возникла надпись, составленная из темных, готических букв:
«Демон Власти не забыл тебя!»
Раздалось шипение, и чертенята исчезли. Затем пропали и буквы.
Глава 12 Белая перчатка
— Ну, что делать будем? — спросила Федотова после долгой паузы.
— Н-не з-знаю, — отчего-то заикаясь, пробормотала Ника.
— Предлагаю вернуться домой.
— Предложение принимается, — уже осмысленно кивнула Вероника. — Надо все ребятам рассказать.
Ника пронзительно свистнула. Через пару секунд, к ней, со свистом рассекая воздух, неслась длинная бронзовая вешалка с крючьями и велосипедным сиденьем. Злата вздохнула и щелкнула пальцами.
— А грибы? — спросила она, влезая на свой верный торшер.
— Не до грибов сейчас, — отмахнулась Ника, задумчиво кусая губы.
До деревни они домчались в пять минут, подстраховавшись заклинанием невидимости. Вероника влетела в дом Алика прямо через распахнутое окно. Злата же решила воспользоваться более скучным способом: проникнуть в помещение через дверь.
Белова в доме не было. Зато в комнате Брайана обнаружился Аскольт. Пологов лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок, и громко произносил:
— Hello!.. Hi… Good morning… How are you?
Вошедшая в этот момент Ника удивилась до крайности. Последняя фраза прозвучала, как «Хаваю».
— Хаваешь, говоришь? — мрачно спросила Вероника. — Ну-ну, хавай дальше!
От неожиданности Аскольт подскочил. Увидев Нику, стоящую в дверях, он облегченно вздохнул.
— А-а, Ника, это ты. А я уж было подумал, что это Брайан…
Он осекся, так и не поведав миру, что же он на самом деле думал. Увидев выражение лица Вероники, он сел на кровати, внимательно поглядел на свою девушку и спросил:
— Что-то случилось?
— Случилось, — кивнула Ника, подошла к нему и села на кровать рядом. — Прости, Аскольт, но грибочков тебе покушать не удастся.
— Почему?
— Корзины с грибами остались в лесу, — ответила Злата, входя в комнату и присаживаясь на подвернувшийся стул. — Нам пришлось уносить оттуда ноги.
— Почему???
Федотова все ему рассказала, потирая обожженное плечо. Ника мрачно молчала, уткнувшись лбом в плечо Пологова.
— А потом один из этих уродов швырнул в Нику шар, — Злата глянула на Смирнову. — Нику обожгло, а на руке появились буквы… Я не совсем поняла, что там было написано…
Она умолкла, а Пологов вопросительно посмотрел на Веронику.
— Там было написано: «Демон Власти не забыл тебя!» — устало прикрывая глаза, ответила Вероника.
— Что?! — Аскольт расширил свои светлые глаза. — Черт! Это снова его проделки!
- Этот Демон Власти чем-то насолил вам прошлым летом? — спросила Злата.
— Хуже, — свирепо ответил Аскольт. — Он чуть не отнял у всех нас Силу. И чуть не убил меня.
Федотова прижала руки к губам. Послышалось тихое сопение: Вероника уснула на плече у Пологова.
— Пускай спит, — прошептал Пологов, мягко отстраняясь. Ника мягко упала на кровать Брайана и засопела еще громче.
— Пошли, — Аскольт заботливо накрыл Веронику одеялом, и они вышли из комнаты.
— Что делать будем? — уже второй раз за день спросила Федотова. Пологов задумчиво посмотрел на нее.
— Надо созывать всех наших, — Аскольт протянул ей кусочек бересты и перо. — Этот вопрос следует обсуждать сообща.