Из-за деревьев послышались негромкие хлопки, треск ломающихся веток, и из кустов ежевики выскочил Алик.
— Это не Анрэя, Алик, — быстро сказала Ада, предотвращая истерику.
— Не Анрэя? — Белов остановился и неуверенно улыбнулся. Затем парень пошатнулся, обвел всех мутным взглядом и… рухнул на землю.
— Кто ему сказал? — спросила Ада у Вероники.
— Никто, — ответила та, наблюдая, как Павел и Брайан поднимают Алика с земли и кладут на полетное одеяло Краснова. — Он увидел, как мой кусочек бересты загорелся, схватил и прочел… Он думал, что это его берестянка.
— Поня-тно, — по слогам произнесла Ада, провожая улетающее одеяло взглядом. Вместе с Аликом улетел Брайан.
Ада сердито поглядела на Миркову.
— Дарья, — угрожающе начала она. — Это ты подняла истерику? «Анрэя мертва! Анрэя мертва!» А если бы у нас случился нервный срыв?!
Дашка густо покраснела, а Каринка ядовито захихикала.
— Прости, — уставившись в землю, буркнула Дашка. — Я думала, что это Анрэя.
— Чему тебя только учили? — закатил глаза Павел. Дашка бросила на него яростный взгляд, но затем снова уставилась в землю.
— Ладно, пошли домой, — небрежно бросила Раиса.
— Да, тем более, что у меня для вас не очень-то хорошие новости, — мрачно добавила Вероника.
— Что-то еще произошло? — Ада внимательно посмотрела на подругу.
— Произошло, — кивнула Вероника и схватилась за Амулет, готовясь телепортировать.
Ада тоже взялась за Амулет, но ее взгляд остановился на все еще понурившейся Дашке.
— Эй, Дашка, — сказала она с улыбкой. — Хочешь искупить свою вину?
— Конечно! — горячо воскликнула Миркова, поднимая голову.
— Приготовь-ка нам расстегайчик с рыбой. Ты ведь умеешь?
— Ага!
— Ладно, все! «Тропелетиус!»
Поляна опустела. Стало тихо. Лишь над мертвым волком с жужжанием кружили мухи.
* * *— Хм, интересно, — протянула Краснова, с любопытством разглядывая буквы на перчатке. — Очень интере-е-есно…
— Знаешь, мне это не кажется интересным, — покачала головой Вероника, отщипывая кусочек горячего теста от пирога. — Меня от этого, наоборот, тошнит.
— Перчатка — очень необыкновенный предмет, — поправляя очки, сказала Дашка. — Раньше, если один человек хотел вызвать на дуэль другого, он посылал ему перчатку.
— Это значит, что сегодня ночью мы идем на берег Китового озера? — уточнил Брайан.
— Да, — тихо сказала Вероника, уставившись в одну точку.
— Спокойно, Вероника, — приказным тоном скомандовала Ада. — У меня есть план.
Вероника бросила на нее унылый взгляд. Аскольт успокаивающе приобнял Нику за плечи.
— Слушай, у тебя в роду осликов Иа не было? — поморщился Краснов, отрезая себе еще кусок расстегая.
— Очень смешно, — вздохнула Вероника.
— Значит, так, — Краснова хлопнула в ладоши и оглядела присутствующих. — У нас имеется Демон Власти — не самое умильное существо на свете. Что ему нужно?
— Наши способности, — ответил Алик.
— И моя жизнь, — мрачно добавила Ника.
— А что нужно нам? — не обращая внимания на выражение лица подруги, спросила Краснова.
— Устранить Демона Власти, — ответила Дашка так, как будто она была на уроке.
— Правильно. А что у нас есть?
— Наши способности и… — Аскольт замялся, подыскивая еще слова.
— И… — подхватила Ада. Ее взгляд остановился на притихшей Федотовой. — И ты!
— Я? — Злата подскочила от неожиданности.
— Ну да, — кивнула Ада. — Слушай. Мы сделаем так, что ты будешь невидима для Демона Власти. А у тебя будет с собой доска. Доходит?
— Нет, — честно ответила Злата.
— Стоит Демону Власти что-нибудь сделать с нами, как ты напишешь на досочке, что он этого не делал. Теперь понимаешь?
— Угу, — Злата жалобно кивнула. Ей хотелось дать копеечку.
— Послушай, все пройдет нормально! — Ада оглядела друзей и поняла, что энтузиазмом кипит только она.
— А если ОН увидит меня? — тихо спросила Федотова.
— Э-э… Кто не рискует, тот не пьет шампанского, правильно я говорю?!
— Следовательно, кто пьет шампанское, тот рискует, — мрачно ответила Вероника.
* * *У Ники ощутимо засосало под ложечкой. Словно почувствовав это, Пологов схватил ее за руку.
— Не бойся, — прошептал он. — Я буду рядом.
Настроение у Вероники поднялось на одну сотую градуса.
— Который час? — спросила Раиса у Павла.
— Без пяти минут полночь, — ответил тот, глянув на часы.
Дашка в страхе озиралась по сторонам. Где-то в глубине леса заухала сова.