Смеясь вместе с остальными, Ника вдруг заметила, как что-то блеснуло на середине озеро. Она всмотрелась вдаль. От этого непонятного предмета разливалось смутное свечение. Девочка поплыла к середине озера, собираясь разобраться, что там такое.
— Эй, Ника, ты куда? — окликнул ее кто-то, но Ника не отреагировала.
Непонятное свечение завораживало, заставляя Нику плыть и плыть, неот-рывно глядя на него.
«Что же это такое?» — подумала Ника, как вдруг… свечение исчезло, словно ничего и не было. Ника перестала плыть, попытавшись встать ногами на дно, но… дна не было. Только сейчас она сообразила, что находится на середине озера!
Тем временем, друзья, плескавшиеся в озере, заметили ее отсутствие.
— А где Ника-то? — спросил Брайан, выныривая из воды.
— Не знаю, — озабоченно протянула Ада. — Она куда-то уплыла… Я позвала ее, но она не услышала.
Ребята стали оглядываться, ища подругу.
— Вон она! — крикнул Алик, показав на едва заметную точку, — на середине озера.
Брайан и Павел оторопело уставились на него.
— Где? — спросил Павел разом севшим голосом.
— На середине озера, — ответил Алик, не понимая, чем вызвана такая реакция, — а что?
— Что?! — гневно повторил Брайан. — Мы же не все озеро очистили! На середине осталась нечисть!
— Нечисть? — переспросила Рая. — Но ведь нечисть не трогает ворожей и ведунов!
— Как ты не понимаешь! — набросился на нее Алик. — НИКА ПОКА ЕЩЕ НЕ ВОРОЖЕЯ!!!
Внезапно ребята услышали крики, едва доносившиеся с середины озера.
— Ника! — завопили в ужасе хором Алик и Брайан. — Я за лодкой! — эту фразу они сказали тоже хором, поспешно выскакивая на берег.
А Ника кричала, чувствуя, что кто-то схватил ее за ноги, утягивая на дно. Вероника попыталась сбросить это нечто с ноги, но оно держалось крепко.
Ника нахлебалась воды. Еще немного — и ее утащат на дно. Внезапно она заметила две лодки, приближающиеся к ней с разных сторон.
«Как в моем сне! — мелькнула у нее мысль, — Но только это не сон! Это реальность!»
Мальчики кинули ей веревки — каждый свою.
«Все, конец!» — подумала Ника, чувствуя, что уже не может сопротивляться. Внезапно у нее в голове раздался голос, настойчивый и немного грубоватый. Голос приказал:
— Плыви прямо!
Ника от удивления снова наглоталась воды.
— Плыви прямо, тебе говорят! — повторил голос.
«Это безумие!» — подумала девочка, попытавшись поплыть прямо. Внезапно она почувствовала, как что-то, ее держащее, отпускает ее, больно царапнув ногу чем-то острым.
Обрадовавшись, Ника попыталась было поплыть вбок, но ее снова схватили за ноги и потащили ко дну. Ника поняла, что единственный выход — плыть пря-мо. Так она и сделала. Ее отпустили.
Девочка долго плыла прямо. Все прямо и прямо. Она уже было совсем выбилась из сил, как вдруг заметила маленький плотик, едва держащийся на воде. Обрадовавшись, Ника вскарабкалась и уселась на него, мелко дрожа и выбивая зубами чечетку.
«Интересно, долго мне так сидеть?», — подумала она и тут же увидела в небе Раю, уже переодевшуюся в сухое.
Крылова парила на белоснежных крыльях. Увидев Нику, она облегченно вздохнула, и, покрутив в пальцах свой камень Силы, шепнула:
— Тюлассс…
Тотчас над озером разлетелись красные искры. Особенно большое скопление искр было над тем местом, где сидела Ника на своем плотике.
Ника не реагировала — слишком она многого натерпелась. Тут она заметила лодку. В ней сидели Павел и Ада, оба белые от испуга. Ника молча прыгнула в лодку. Ада закутала ее в полотенце. Павел отвез их к берегу, тревожно косясь на Нику. Рая летела за ними. В полнейшей тишине лодка причалила к берегу. Внезапно Рая завопила, глядя куда-то на берег. Ника уставилась на сушу. Лучше бы она этого не делала…
Алик и Брайан, вцепившись друг в друга, катались по земле. Расцепившись, оба вскочили на ноги, сверля друг друга глазами. Алик кинулся к Брайану, и, размахнувшись, засветил ему в глаз. Таунс покачнулся, но устоял, и, в свою очередь, дал Белову под дых. Алик согнулся пополам. Нике показалось, что она увидела кровь.
— Не надо! — закричала она, не в силах больше смотреть на все это. — Пожалуйста, не надо!
Уткнувшись лицом в ладони, девочка зарыдала. Как будто опомнившись, Павел ухватился за рубин, висевший на шее, и крикнул:
— Яминзар!!!
Мальчишек точно отбросило друг от друга на пару метров. Оба поднялись, тяжело дыша.