— Что?
— А то, что никто не помнит, как эта старуха здесь появилась! И живет она здесь уже долго-предолго! Мне местные старушки рассказывали, что с тех пор, когда они еще девчонками бегали, эта бабка не стареет!
Вероника присвистнула, удивленно улыбнувшись Аде. Теперь странная дев-чонка стала ей куда симпатичнее. В каком-то смысле, они были сестрами по несчастью. У мамы Сони тоже имелся тот еще родственничек — некий дядя Лаврентий. Он был жутким занудой и, когда приезжал, все время заставлял Нику вставать на табуретку и рассказывать стишок, как маленькую.
Иногда Нику так и подмывало рассказать что-нибудь такое:
Синие шапочки, звездочки в ряд –
Трамвай переехал отряд октябрят.
Вот из-за этой-то стихийно возникшей симпатии, корова ее забодай, Ника и выложила про себя всю подноготную. Несколько раз во время рассказа девочка ловила на себе странный взгляд Ады — удивленный и одновременно испуганный.
Несмотря на это, Аде очень понравился рассказ Ники. Особенно Аду заинтересовала Алка Северова, про которую Ника вскользь упомянула, и она попыталась узнать о ней побольше. Даже спросила как бы невзначай: «Хочешь ли ты ей отомстить?», на что Ника с жаром ответила: «Что за вопрос? Конечно, хочу!»
Когда Ника закончила свой рассказ, они уже в третий раз прошли мимо тех трех дубов дуба, у которых они встретились. Некоторое время девочки шли молча. Ника наматывала на руку шлейку, которую она давно отстегнула. Ада думала о чем-то своем, дергая себя за левую косу, отчего одна казалась длиннее другой. Кошка Полнолуния уснула и теперь свисала с плеча Ады, как старая горжетка. Сэлли носилась вокруг со счастливым лаем, пугая местных кур.
Молчание первой нарушила Вероника.
— А есть тут еще ребята? — спросила она.
— А? — задумчиво переспросила Ада, снова дернув себя за косу.
Ника терпеливо повторила вопрос.
— Павел, мой брат, — ответила Ада. — Ну и Райка с Аликом.
— Кто?
— Райка с Аликом, — повторила Ада, и, посмотрев в конец деревни, сообщила: — Вот, кстати, и они.
Глава 3
Ангелочки в белых носочках
Как Ника и предполагала, эти двое отреагировали так же, как и Адка. Они ехали на велосипеде, и, когда коренастый парнишка, сидевший за рулем, увидел её, он сначала открыл рот, затем выпучил голубые глаза и только потом повалился с велосипеда.
Ника разозлилась.
«Ну что со мной не так?! — думала она. — Что сегодня вообще за день такой? Опять идиотские костюмчики!»
В самом деле, парень с девчонкой были одеты странно — во всё белое!
«Ну, прямо ангелочки!» — подумала Ника, оглядывая с головы до ног светловолосого мальчишку с простым и открытым лицом. Этот щеголял белыми шортами и белой футболкой, а на ногах у него, естественно, были белые кеды. «Как он умудряется не пачкаться? — удивилась Ника. — Ведь мальчишки такие неряхи!»
На пухлой девчонке, поднимающейся сейчас с земли, красовался белоснеж-ный сарафан, а также — белая футболка, такие же носочки и сандалии. Девчонка была намного ниже Ники, но оглядывала она ее как-то свысока, презрительно и надменно.
Нике при виде носочков стало дурно, но, увидев волосы девчонки, она почувствовала легкую зависть: светлые, пшеничные, ниже спины. Нике всегда хотелось иметь такие, но мама не разрешала краситься, хотя сама каждый месяц красила себе голову чуть ли не в синий цвет.
Больше всего Нику поразило, что, несмотря на то, что девчонка и мальчишка изрядно повалялись в пыли, на их одежду не прилипло ни пылинки.
Видимо, курносая девчонка, ехавшая сзади, на багажнике, не увидела Нику из-за спины паренька и только теперь как следует ее разглядела. Оглядела и отшатнулась.
Ника заскрипела зубами.
— Ника, — позвала Ада. — Познакомься: это Рая и Алик. Алик, Рая, это Ника Смирнова.
Рая выпучила глаза и непонимающе поглядела на Аду. Краснова пожала плечами и отвернулась. В ее глазах блеснуло торжество и самодовольство. С таким видом обычно говорят: я же говорила, а вы не верили.
Парнишка первым догадался, что надо вести себя так, будто ничего не происходит.
— Привет, я Алик Белов, — сказал он и протянул руку. Ника заметила, что он не намного выше ее, можно сказать, ростом они почти одинаковые.
«Я так и думала», — чуть не сказала Ника и пожала протянутую руку.
Алик улыбнулся светлой улыбкой и спросил:
— Откуда ты? Из Москвы?
— Да, — коротко ответила Ника и вдруг удивилась: — Откуда ты знаешь?
Алик понял, что лопухнулся, и растерянно поглядел на Аду. Та недовольно глянула в ответ.
— Да так, догадался, — пробормотал мальчик. — А я из Торопца. Приехал неделю назад.
Он помялся, видимо, не зная, что ещё сказать.
Ника тем временем смотрела на Раю. Её можно было бы посчитать сестрой Алика, если бы не светло-коричневые, почти желтые глаза с тонкими зрачками, совсем как у кошки. Веронике Рая сразу не понравилась — уж больно нагло она на нее смотрела. Но, чтобы соблюдать приличия, она протянула руку Рае и представилась:
— Смирнова Вероника.
Рая по-прежнему вызывающе разглядывала ее, не принимая руки. Ника хмыкнула и сделала вид, что подняла руку только для того, чтобы поправить рыжие волосы. Наконец Раиса подала голос:
— Крылова Раиса, — неохотно протянула она. — Приехала из Сызрани.
Она недовольно покосилась на Аду, будто спрашивая: «Довольна?».
Ада кивнула.
— Хорошо, — встрял Алик. — Предлагаю всем пойти ко мне и познакомиться поближе. Идёт?
Из всей троицы он нравился Нике больше всех.
— Идёт, — согласилась Ада и посмотрела на Нику. — Ты с нами?
Ника поколебалась и кивнула.
— Сейчас, только отведу Сэлли домой, — она потрепала болонку по холке.
— Привет, Сэлли, — поздоровался Алик, наклоняясь, чтобы погладить Сэлли. Собака завиляла хвостом и, высунув язык от удовольствия, облизала руку паренька. Она явно разделяла симпатии своей хозяйки.
— Ладно, — согласилась Ада, покосившись на Раю. — Мы подождем.
Та презрительно фыркнула и пошла вперед, бросив на ходу:
— Догоните.
Ника пристегнула шлейку и побежала к дому. Там, отдав собаку на попече-ние мамы, она вышла из дома, мимоходом глянув в маленькое зеркало, чтобы пригладить кудряшки.
Алик обитал в доме номер одиннадцать, стоявшем на краю деревни. Домик был светло-голубым, с белым крыльцом и крышей, такой чистенький, что ему явно не хватало таблички: «Дом образцового содержания». Дорожка от калитки до крылечка была чисто выметена, газон и кусты пострижены, забор покрашен. Ну, просто не дом, а конфетка!
Внутри дом оказался таким же, как и снаружи: комнаты просто сияли чисто-той.
«Либо у Алика мама — ротный старшина, либо Беловы наняли бригаду домработниц», — подумала Ника, озираясь.
Ребята отправились на кухню, где интерьер был подобран в бело-синей гам-ме. Пройдя по белому линолеуму и усевшись на синие стулья за белый стол, Ада и Рая стали смотреть, как хлопочет Алик. Не дождавшись приглашения, Ника тоже села. Алик тем временем поставил на стол вазу с фруктами и кувшин с соком. Затем достал стаканы и сел на стул.
«Интересно, он всегда такой хозяйственный или только сейчас хочет произвести на меня впечатление? — подумала Ника, наблюдая, как Алик наливает ей соку в стакан. — По крайней мере, он может не стараться, он уже его на меня произвел».
Тем временем Ада с тоской заглянула в стакан с вишневым соком и, капризно выпятив пухлую нижнюю губу, спросила:
— Слышь, Алик, а у тебя случайно рому нет?
Ника поперхнулась соком и уставилась на Аду. Хотя, чего она ожидала? Девчонка, одевающаяся в стиле «голодный вампир», вполне может пить ром.
Поглядев на вытянувшееся лицо новой знакомой, Ада захохотала, хлопнув себя по худым коленям.
— Да ты что, Ника! — покатывалась она, — поверила? Ты смотри — поверила!!!