— Никакой магии! — крикнула Ника, выглядывая из-за куста. — Любая магия, примененная против них, делает их в два раза сильнее!
— Упс! — только и сказала Злата, увертываясь от огненных шаров. Слыша, как ядовито шипят и хихикают чертенята, Федотова лихорадочно соображала.
— И что нам делать?! — спросила Злата, так ничего и не придумав.
— Я не знаю! — истерично крикнула Вероника.
Неожиданно Злата завопила от нестерпимой боли: огненный шар обжег ей плечо.
— Аквасс! — крикнула Ника. Злата почувствовала, как плечо ей заливает вода. Боль немного отступила.
Бесенята были уже близко. Они хихикали, пихали друг друга и неумолимо приближались.
— Скорей, сюда! — Ника схватила Злату и потащила куда-то в чащу.
— Блин! — завопила она, останавливаясь. — Это тупик!
Впереди частой стеной росли толстые ели. Слева — колючки, справа — колючки. А позади дюжина явившихся на их голову прямо из Ада чертей.
Девчонки растерянно повернулись и встали в боевую стойку, уже не надеясь на спасение. Один из бесенят швырнул в Веронику огненный шар. Девочка не успела отклониться, и огонь обжег ей голую руку. Ника закричала, но боли не было. Вместо этого на руке вдруг возникла надпись, составленная из темных, готических букв:
«Демон Власти не забыл тебя!»
Раздалось шипение, и чертенята исчезли. Затем пропали и буквы.
Глава 12
Белая перчатка
— Ну, что делать будем? — спросила Федотова после долгой паузы.
— Н-не з-знаю, — отчего-то заикаясь, пробормотала Ника.
— Предлагаю вернуться домой.
— Предложение принимается, — уже осмысленно кивнула Вероника. — Надо все ребятам рассказать.
Ника пронзительно свистнула. Через пару секунд, к ней, со свистом рассекая воздух, неслась длинная бронзовая вешалка с крючьями и велосипедным сиденьем. Злата вздохнула и щелкнула пальцами.
— А грибы? — спросила она, влезая на свой верный торшер.
— Не до грибов сейчас, — отмахнулась Ника, задумчиво кусая губы.
До деревни они домчались в пять минут, подстраховавшись заклинанием невидимости. Вероника влетела в дом Алика прямо через распахнутое окно. Злата же решила воспользоваться более скучным способом: проникнуть в помещение через дверь.
Белова в доме не было. Зато в комнате Брайана обнаружился Аскольт. Пологов лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок, и громко произносил:
— Hello!.. Hi… Good morning… How are you?
Вошедшая в этот момент Ника удивилась до крайности. Последняя фраза прозвучала, как «Хаваю».
— Хаваешь, говоришь? — мрачно спросила Вероника. — Ну-ну, хавай дальше!
От неожиданности Аскольт подскочил. Увидев Нику, стоящую в дверях, он облегченно вздохнул.
— А-а, Ника, это ты. А я уж было подумал, что это Брайан…
Он осекся, так и не поведав миру, что же он на самом деле думал. Увидев выражение лица Вероники, он сел на кровати, внимательно поглядел на свою девушку и спросил:
— Что-то случилось?
— Случилось, — кивнула Ника, подошла к нему и села на кровать рядом. — Прости, Аскольт, но грибочков тебе покушать не удастся.
— Почему?
— Корзины с грибами остались в лесу, — ответила Злата, входя в комнату и присаживаясь на подвернувшийся стул. — Нам пришлось уносить оттуда ноги.
— Почему???
Федотова все ему рассказала, потирая обожженное плечо. Ника мрачно молчала, уткнувшись лбом в плечо Пологова.
— А потом один из этих уродов швырнул в Нику шар, — Злата глянула на Смирнову. — Нику обожгло, а на руке появились буквы… Я не совсем поняла, что там было написано…
Она умолкла, а Пологов вопросительно посмотрел на Веронику.
— Там было написано: «Демон Власти не забыл тебя!» — устало прикрывая глаза, ответила Вероника.
— Что?! — Аскольт расширил свои светлые глаза. — Черт! Это снова его проделки!
- Этот Демон Власти чем-то насолил вам прошлым летом? — спросила Злата.
— Хуже, — свирепо ответил Аскольт. — Он чуть не отнял у всех нас Силу. И чуть не убил меня.
Федотова прижала руки к губам. Послышалось тихое сопение: Вероника уснула на плече у Пологова.
— Пускай спит, — прошептал Пологов, мягко отстраняясь. Ника мягко упала на кровать Брайана и засопела еще громче.
— Пошли, — Аскольт заботливо накрыл Веронику одеялом, и они вышли из комнаты.
— Что делать будем? — уже второй раз за день спросила Федотова. Пологов задумчиво посмотрел на нее.
— Надо созывать всех наших, — Аскольт протянул ей кусочек бересты и перо. — Этот вопрос следует обсуждать сообща.
Злата понимающе кивнула и послушно заскрипела перышком. Аскольт тем временем нервно заходил по комнате, спустился в столовую и негромко хлопнул в ладоши.
— Дай-ка нам, Сватик-Игнатик, чего-нибудь перекусить! — вполголоса и чуть нараспев попросил Пологов. — На полный желудок думается легче!
Тотчас зазвенели чашки и блюдца, захлопали дверцы шкафчиков, раскрылся холодильник. Пять минут — и на столе появились нарядные чашки, чайник и булочки с изюмом.
— Все, всем сообщения разослала, — сообщила Злата, спускаясь.
Аскольт благодарно кивнул и уселся за стол, нервно поигрывая ложечкой.
Внезапно послышался ряд негромких хлопков, и в комнате очутились Ада, Раиса и Павел.
— Что случилось, Аскольт? — тревожно спросила Ада, мягко касаясь плеча парня. Пологов покачал головой и кивком указал на стулья — мол, садитесь, потом объясню.
Послышался свист: в распахнутое окно влетела Миркова с самым серьезным видом. Крылышки ее волшебного ранца вяло трепыхались. Вместе с Дарьей явились и близнецы. Каринка — на своих моднющих шпильках с моторчиком, а Маринка — в скромных турбо-тапочках.
В коридоре затопали, и в столовую ворвались Алик с Брайаном.
— Ну что на этот раз?! — чуть ли не хором завопили они.
— Тише вы, — мрачно бросил Аскольт. — Все садитесь. Кое-что случилось.
После того, как все уселись, Аскольт попросил Злату еще рас рассказать о том, что произошло с ней и Вероникой. Федотова сбивчиво повторила свой рассказ. После чего села и сделала большой глоток чая.
Все молча переваривали услышанное.
— Но ведь мы это и так знали, — подала голос Ада, заправляя прядь ярко-красных волос за ухо. — Разве нет? Мы знали, что ОН вернется.
— Знали, конечно, — задумчиво кивнул Таунс, помешивая ложечкой чай в кружке. — Но ОН решил нам напомнить о себе. Чтобы мы не расслаблялись.
— Я тоже так думаю, — кивнул Пологов. — Поэтому надо быть начеку. Во-первых, нам следует держаться вместе. Помните, что говорил Управляющий? Никаких ссор и раздоров.
Аскольт как будто бы случайно скользнул взглядом по Карине и Даше. Те обменялись пасмурными взглядами, но ничего не сказали.
— Во-вторых, — вмешалась Ада. — Мы ни в коем случае не должны оставлять Веронику одну.
— Вот еще! — фыркнула Раиса. — Что же нам за ней, хвостом бегать, что ли?
Ада одарила Крылову тяжелым взглядом и хотела было что-то сказать. Неожиданно Злата сорвалась с места и вихрем взлетела по лестнице.
— Что это с ней? — недоуменно спросил Павел. Слышно было, как наверху тихонечко отворилась дверь. Через пару секунд показалось Федотова, свесившаяся с перил.
— Все с ней нормально! — полушепотом сказала она. — Я посижу с ней!
— Что, Ника там, в моей комнате? — уточнил Брайан.
— Да, — отозвался Аскольт. — Она очень устала и спит.
— Ну, так что же нам теперь делать? — вмешался Алик. — ОН ведь может напасть в любой момент!
— Поэтому мы должны быть всегда готовы встретить ЕГО, — ответил Пологов. — Все поняли? Чуть что — сразу в стойку, сразу хвататься за Амулет. И никуда не ходить в одиночку.
— Даже в туалет? — насмешливо поднял брови Павел.
— Да, даже в туалет. — Аскольт мрачно поглядел на Краснова. — А что? Тебе надо? Сходить с тобой?
Краснов сделал вид, что ничего не услышал.
— Дернул же меня черт пойти с тобой в лес! — проворчала Каринка, спотыкаясь о корень дерева.