Эти короткие, произнесенные томным голосом фразы, еще долго потом звучали в его сознании.
Сегодня Этеле Батори снова проснулся в холодном поту, с сердцем, бешено колотящимся в груди. Перед глазами застыл образ Эржебет, облаченной в светлое, струящееся складками платье. Даже очнувшись ото сна, Этеле ощущал каждое ее прикосновение, словно графиня являлась к нему наяву и исчезала лишь за миг до того, как он открывал глаза.
Запустив пальцы в волосы, некоторое время молодой человек сидел, не шевелясь, пытаясь упорядочить мысли и понять, что же с ним творится. Подойдя к окну, поднял ролеты, зажмурившись от непривычно яркого зимнего солнца, искрившего снег, укутавший белоснежной пеленой маленький тихий дворик. День обещал быть холодным, но ясным. Идеальный для экскурсии по городу, принаряженному по случаю рождественских праздников.
Молодой человек улыбнулся своим мыслям. Он уже предвкушал, как будет проводить время наедине с Эрикой. Быть может даже, убедит ее к нему переехать. Другими словами, сделает все возможное, чтобы пожелания Эржебет из ночных фантазий превратились в такую долгожданную реальность.
На завтрак шла, как обычно, опасаясь нарваться на Криса. Хорошо, Венцель, с которым столкнулась на лестнице, успокоил, сказав, что его разлюбезный сыночек отправился на работу.
В воскресенье!
Оказывается, ведьмак у нас не бездельник, коим я его всегда считала, а трудяга, работающий в строительном холдинге папочки. Вместе с Этеле, который сегодня, в отличие от Эчеда, бездельничал.
Завтракали в этом странном доме тоже в столовой и тоже под чутким надзором прислуги. Признаюсь, от обилия угощений у меня глаза разбегались. Я разрывалась между воздушными круассанами, горячими тостами, поджаренными до золотистой корочки, и вон теми разноцветными пирожными, обильно политыми кремом и украшенными ягодами.
Напомнив себе, что ночью оприходовала полведерка мороженого, ограничилась одном маленьким рогаликом и чашкой кофе.
— Есть планы на день? — промокнув губы салфеткой, участливо поинтересовалась Цецилия. — Если нет, Кристиан мог бы показать тебе город. Он скоро вернется.
Меня передернуло. Стоило представить себя в компании ведьмака, который с маниакальным упорством будет выклевывать мне мозг до самого вечера, как тут же поспешила откреститься от столь щедрого предложения:
— Спасибо, но у меня уже есть экскурсовод. Этеле обещал заехать в десять.
К счастью, в тот самый момент просигналила машина, и я, отправив в рот последний кусочек сдобной радости и запив ее глотком кофе, подхватилась.
— Это, наверное, Этеле.
— Только не задерживайся допоздна, — предупредила Цецилия. — Ритуал проведем сегодня вечером. Если ты, конечно, еще не передумала.
Не передумала ли становиться ведьмой? Однозначно нет! Кажется, я уже успела свыкнуться с мыслью о том, что в скором времени стану волшебницей, и она мне даже начала нравиться.
— К ужину обязательно вернусь, — заверила я гостеприимных хозяев и поспешила на встречу со своим венгерским приятелем.
Цецилия проводила девушку задумчивым взглядом. Откинувшись на спинку стула, побарабанила пальцами по покрытому узорчатой скатертью столу и тяжело вздохнула. После знакомства с Эрикой колдунья бросалась из одной крайности в другую: вернуть девушку обратно или использовать в своей игре. Вот только отступать от задуманного Цецилия не привыкла. Тем более что ни Этеле, ни даже Кристиан так просто не согласятся снова ее отпустить.
— Уверена, что хочешь впутывать это юное, невинное создание в свою с Габором войну? — исподлобья взглянув на жену, поинтересовался Божик.
— Эрика уже никогда не сможет вернуться к прежней жизни. Она часть нашего мира, и это только вопрос времени, когда она узнает всю правду о самой себе. Будет лучше, если уже сейчас она будет неразрывно связана с кланом Эчедов.
— Привяжешь ее к себе с помощью Керестея? — негромко хмыкнул Венцель. — Он будет в бешенстве, когда поймет. Я уже молчу про Ясмин...
— Это Керестей-то? — усмехнулась колдунья. — Плохо же ты знаешь нашего сына. Он-то как раз против не будет, разве что попсихует потом немного. Кто меня тревожит больше, так это Этеле. Он меня не простит, — тихо закончила ведьма и опустила голову, не желая встречаться с супругом взглядом. Прекрасно зная, что прочтет в его глазах так и не высказанный упрек.
Ну а Ясмин. Глава клана грустно улыбнулась. Что ж, в любой войне не обойтись без жертв.
Уже и забыла, каково это — ехать куда-нибудь вместе с Этеле. Вдвоем. Я думала, после ужина между нами ощущалась некая неловкость. Да ничего подобного! Вчера мой зад не ерзал так усердно по подушке дивана, как сегодня по сиденью машины. Вчера мы с ним (с Этеле, а не задом) остались наедине всего лишь на несколько минут, пока в гостиную не заявилась Йолика, а сегодня. М-да, день обещал быть долгим.