В два часа дня они были уже дома. Слава собрала кое-какие свои вещи и забросила в стиральную машину, а Карина позвонила Наташе.
– Слушай, мы тут со Славой в лесу были, я немножко земляники набрала. На зиму хочу варенье сварить. Как оно вообще варится-то?
– Там ещё есть какие-то ягоды? – удивилась Наташа. – Я думала – всё, сезон на землянику кончился.
– Да так, остаточки. Ведёрко литровое. Давай, проконсультируй меня, сколько, как, куда, чего... Ты же у нас в этих делах спец!
Консультацию Карина получила самую подробную, от «а» до «я»: как стерилизовать баночки в духовке, сколько брать сахара, в какой посуде варить. Слава, слушая эти разговоры с усмешкой, стояла возле негромко урчащей стиральной машины.
– Хозяйкой понемножку становишься, я погляжу. Пирог ты печь научилась, теперь варенье... Скоро саму Наташу за пояс заткнёшь.
– Мне до неё – как до луны, – засмеялась Карина.
Она вымыла ягоды и принялась перебирать, отрывая чашелистики, а Слава, склонившись, чмокнула её в плечо.
– Я – в парикмахерскую, подстригусь, – сказала она, звякая ключами от машины. – Надеюсь, не застряну надолго.
– Слав, чего тебе там стричь? – удивилась Карина. – Куда ещё короче-то?
Слава показала «фокус» – прицепила к чуть подросшему ёжику Каринин зажим.
– О! Видишь? Держится. Значит, есть куда.
Варенье пахло щемяще-летним, сладким колдовством. Карина делала всё под тщательным телефонным контролем Наташи; получились две пол-литровые баночки и ещё примерно полстакана.
Слава вернулась подстриженная и с букетом. Её макушка осталась нетронутой, несколько миллиметров ей сняли только на затылке и по бокам. С чуть заметным изгибом улыбки она подошла вплотную – их с Кариной разделял только букет.
– А это в честь чего? – Карина ткнулась носом в цветы, стрельнула кокетливо-лукаво взглядом из-под ресниц.
– Просто так.
Утром Слава уехала на службу. Карина весь день почему-то не находила себе места от смутной тревоги; стараясь отвлечься, она перестирала всё, что можно, убрала квартиру до блеска, набила холодильник продуктами и приготовила ужин на пределе своих кулинарных способностей. Поздно вечером она вздрогнула от телефонного звонка.
– Привет, – послышался в динамике голос Славы. – Я задерживаюсь. Не жди меня, ложись спать. Дома буду ночью или, скорее всего, уже утром.
Карина вслушивалась в малейшие оттенки интонации, пытаясь угадать что-то, чему сама не знала названия. Слава опять разговаривала сухо – значит, рядом кто-то был. Или просто торопилась.
– Какой уж мне сон, – вздохнула девушка. – Я тебя подожду.
– Я тебе дам «подожду»! – Голос Славы звучал строго, но ухо и сердце Карины улавливали в нём тёплые крупинки нежности. – Ну-ка, живо баиньки. И чтоб мне через пять минут десятый сон видела!
Карина всё-таки ждала, не ложилась: хоть в два, хоть в три часа ночи, но она должна была встретить Славу, обнять, посмотреть в глаза. И понять, как прошёл первый рабочий день, не случилось ли какого-нибудь надлома, какого-то нового ужаса. Она сидела в сдвинутых с одного уха наушниках, слушая музыку на YouTube, а параллельно время от времени одним глазком заглядывала на форум, молчаливо читая чужие обсуждения. Она там зарегистрировалась, когда «штудировала теорию», а вскоре с тёплым трепетом и нежностью обнаружила в профиле Славы новый статус: «сердце занято» вместо «ищу любовь». «И сердце, и постель», – подумала тогда Карина, раскрасневшись в смущённо-счастливой улыбке при воспоминании об «экзамене». Впрочем, Слава не заходила на сайт аж с конца октября прошлого года. В ноябре она уехала на подготовку к командировке, а потом – на Кавказ.
Ни в три, ни в четыре часа Слава домой не пришла. Карина вздрагивала от каждого шороха на лестничной клетке, вслушивалась в шаги... Родную поступь она узнавала безошибочно. Нет, не Слава... И опять не она.
В полпятого утра Карину сморила усталость, и она прикорнула на диване, не раздеваясь. Стоило ей соскользнуть в дрёму, как сердце тут же в радостном переполохе заколотилось от звука поворачивающегося в замке ключа. Карина бросилась в прихожую... Увы, желанный звук ей лишь приснился от долгого ожидания. Бесстрастно тикали часы на тумбочке. Полная холодных отголосков тревоги, Карина вернулась в комнату и сиротливо сжалась на диване калачиком.
Она проснулась в начале одиннадцатого. Моросил дождик, болела отяжелевшая голова. Тишина и тиканье часов. Карина с тоской обошла чисто убранную квартиру, прикасаясь к Славиным вещам. Приготовленный вчера ужин переночевал в холодильнике.
Одинокая чашка кофе на кухне под аккомпанемент мелкого дождика... Даже позвонить было нельзя: так они договорились. Звонок мог отвлечь Славу в ответственный или опасный момент, поэтому она звонила Карине только сама, когда была возможность.
Дядя Виталик тоже задерживался.
– Ну, что поделать... Работа у них такая, – вздохнула по телефону Наташа. Утешить Карину ей было особо нечем. – А у нас с тобой такая доля – ждать их. Если не занята, забегай – чайку попьём. Я как раз тортик испекла и расстегайчики с рыбой.
Вокруг Наташи всегда витало облачко тёплого уюта и спокойствия, и холодные щупальца тревоги немного ослабили свою хватку на сердце Карины. Подруги «приговорили» за чаем половину тортика, а расстегайчики оказались очень коварным блюдом: их хотелось ещё и ещё. К трём часам Карине нужно было на работу: она по-прежнему трудилась промоутером.
В девять она открыла ключом дверь, собираясь поставить зонтик сушиться... В прихожей стояли ботинки Славы, а на вешалке висела её ветровка. На тумбочке – большая плитка шоколада и записка:
«Не буди. Проснусь – сама поцелую. В холодильнике мороженое».
Счастье – это не только крылья за спиной. Иногда это ещё и внезапно ослабевшие колени и дурацкая улыбка.
Слава посапывала на диване, вытянув длинные ноги и скрестив руки на груди. Усталая, брови чуть нахмурены во сне. Карина не стала будить её, хотя ужасно хотелось подойти и прильнуть губами, потереться носом о короткую щетинку на виске с первыми проблесками инея. Счастьем можно было упиваться и у дверного косяка, перекатывая у себя в груди этот тёплый золотой колобок.
Вдобавок к шоколадке Карину ждали на кухне прекрасные крупные яблоки и груши, а также полная ваза конфет. Её взгляд заметил и убыль еды в холодильнике, и помытую посуду на сушке в шкафчике.
Ближе к полуночи разразилась гроза. Карина дышала свежестью ветра у открытой створки окна, хрустя сочной грушей. Если бы её спросили: «Как, по-вашему, выглядит счастливый вечер?» – она бы ответила: «Вот как-то так».
«А чего вам не хватает для полного счастья именно сейчас? – спросил бы настырный интервьюер. – Чего бы вам хотелось ещё?»
«Чтобы сбылось обещание из записки».
В дождливом сумраке на плечи Карины опустились руки. Погладили, чуть сжали. Она обернулась и обняла Славу за шею. В полумраке было не разглядеть выражения лица, но Карине хватало звука дыхания, прикосновения ладоней, а потом – щекотно ласкающей, горячей нежности поцелуя. Зрение не требовалось вообще. Как и расспросы.
– Привет, солнышко.
Нужен был только слух и чуткое сердце-приёмник, настроенное на волну любимого голоса.
– Привет, Слав.
«Скажите, пожалуйста, что такое, по вашему мнению, любовь?»
«Хватит вопросов, интервью окончено».
____________________
* «Инда взопрели озимые. Рассупонилось солнышко, расталдыкнуло свои лучи по белу светушку. Понюхал старик Ромуальдыч свою портянку и аж заколдобился...» (И.Ильф, Е.Петров, «Золотой телёнок»).
26 – 31 декабря 2015 г.