Подняв затем голову, он улыбнулся. Она была сражена.
Ей следовало бы этого ожидать. Алисия балансировала на краю пропасти с того момента, как он ее поцеловал. Теперь она рухнула вниз.
Как в тумане согласилась с предложенным хозяйкой десертом, не имея ни малейшего представления о том, на что соглашается.
Вот он какой, Тони Доменико. Красивый, честный, но сдержанный, старающийся не привлекать к себе внимания. Он много лет помогал ей, а она об этом и не задумывалась, пока не полюбила.
Пусть это не любовь с первого взгляда, разящая словно удар молнии, но она будет крепнуть с каждым днем. Алисия поняла это по мурашкам, которые побежали по коже.
Десерт оказался огромным блюдом конфет, печенья, фруктов и шоколада. Налив кофе, хозяйка удалилась со словами:
– Больше я вам не буду мешать.
Тони взял с блюда самую крупную ягоду клубники и, обмакнув в крошечный горшочек с шоколадом, протянул Алисии. Она была вынуждена открыть рот, чтобы подхватить готовую упасть на скатерть каплю шоколада.
Тони тихо рассмеялся.
– А теперь я хочу узнать все об Алисии Хартсон. Расскажи мне о своей семье.
Клубника вдруг показалась Алисии горькой. Тони спросил просто так, не имея в виду ничего плохого. Он же не мог знать, что она никому никогда не рассказывала о своей семье.
Она так и хотела ему ответить, но вдруг засомневалась. Тони только что излил ей свою душу. Если она его любит, то не имеет права отказать ему в такой же искренности.
– Мой отец умер, когда мне было восемь лет, – начала она, избегая смотреть ему в глаза. – Мама снова вышла замуж через два года, но мы с отчимом не поладили. – Голос Алисии звучал глухо, безжизненно. – Я так и не стала его дочерью и была лишь причиной дополнительных расходов. Он считал каждый цент, потраченный на меня. Мама не уставала повторять, что мы должны быть благодарны ему за все, даже за крышу над головой. – Алисия взяла с блюда печенье и раскрошила его, все еще не смея поднять глаз. – При первой же возможности я уехала из дома. Мне трудно говорить об этом.
– Тогда не надо.
– Надо, – упрямо заявила она. Тони взял ее руку в свою. Она была холодной как лед. – Я думала... если уеду, то и мама сможет оставить его.
– А она не оставила.
Алисия покачала головой.
– Мне кажется, я видел твою мать и отчима у нас в студии. – Голос Тони был бесстрастным, но он хорошо помнил, как отчим допытывался у него, сколько зарабатывает его дочь. Так и спросил – дочь, а не падчерица. Мать, как ни силился Тони, припомнить не смог – нечто тихое, бессловесное, с размытыми чертами лица.
– Я поняла, почему мама отказалась уехать от него. Ей просто было некуда уйти. Как только у меня появилась возможность, я сняла квартиру с двумя спальнями и предложила маме переехать ко мне. Но она осталась с ним.
Тони услышал в голосе Алисии затаенную обиду.
– Может, она не хотела стать для тебя обузой?
– Как я была когда-то для нее?
– Ты никогда и никому не будешь в тягость, – твердо заявил он. – Твоя мать, верно, любит твоего отчима, поэтому с ним и осталась.
– Разве можно его любить?
«Его, а не меня», – звучало в подтексте.
– Я видел его всего один раз. – Тони хотел было сказать, что отчим показался ему не таким уж ужасным, но передумал. – Не знаю, как сказать, но по-моему, он похож на жабу.
Алисия неожиданно рассмеялась.
– Ты прав, жаба и есть. Подумать только, я потратила столько лет, чтобы заслужить одобрение жабы! И я все еще живу в той квартире и жду, когда же мама наконец поймет, что она замужем за жабой, а не за принцем.
Тряхнув головой, Алисия глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Смотри-ка, мы почти не притронулись ко всей этой вкуснятине!
И она стала выискивать на блюде конфеты, в которых не было бы нелюбимого ею кокоса. Это была прежняя Алисия, но теперь Тони знал, что где-то в глубине души она все та же маленькая девочка, которая хочет, чтобы ее любили.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Алисия? Рада, что застала тебя!
– Джорджия? Что случилось? У тебя все в порядке?
– Да, не волнуйся. Послушай, я получила письмо от одного человека из Одессы*. Он хочет, чтобы мы включили его в нашу передачу.
– На следующий год?
– Нет, на этот. Его проект намного лучше, чем сюжет с яхтами. Кстати, вы его уже сняли?
– Нет, из-за дождя мы и не начинали.
– Тогда извинись перед яхтсменом и сошлись на плохую погоду – его сюжет так или иначе был у нас запасным. И отправляйтесь в Одессу.
Алисия сидела, обхватив руками колени, на подоконнике в своей спальне и смотрела на хмурое небо и моросящий дождь за окном. Честно говоря, ей не хотелось покидать этот райский уголок. Однако...
Несмотря на романтический обед, Тони, видимо, решил отложить признание в любви до их возвращения в Хьюстон, а переезд на новое место может его ускорить.
– Расскажи, что это за потрясающий проект в Одессе?
– Филип хочет сделать предложение во время полета на воздушном шаре.
– У нас такое уже было.
– Погоди! Дело в том, что он высадил в огромном поле белые анютины глазки так, что они образовали слова «Выходи за меня замуж, Сью», и собирается пролететь вместе с невестой над этим полем на воздушном шаре. Он и фотографию прислал. Тебе не кажется это романтичным?
Закрыв глаза и представив себе картину, Алисия почувствовала, как по коже побежали мурашки. Хороший знак. Мурашек не было с тех пор, как они снимали цирк. Впрочем, когда Тони сидел напротив нее во время обеда, они тоже появлялись.
– Пожалуй, ты права. Поговорю с Тони. Расскажи поподробнее.
Они обсудили детали, поговорили о том, как чувствуют себя близнецы, как растолстела Джорджия, но Алисия почему-то не рассказала подруге о своих отношениях с Тони. Ей всегда казалось, что если она влюбится, то объявит об этом всему свету. Но сейчас, странным образом, ей захотелось сначала насладиться новым чувством, никому о нем не рассказывая. Не иначе как Тони заразил ее своей сдержанностью, уныло подумала она.
Зато теперь у Алисии появился вполне законный предлог пойти к Тони.
Она нашла его в гостиной. Он сидел за столом над какими-то бумагами.
– Почему ты не у себя?
– Там убирают, – ответил он, улыбнувшись, по мнению Алисии, весьма сдержанно. Ничего. Она подождет. Она ждала эту любовь всю жизнь. Несколько дней ничего не изменят.
– Я только что говорила с Джорджией. Тони тут же принял деловой вид и перевернул чистую страницу своего блокнота.
– В чем дело?
– Надо посоветоваться.
Алисия придвинула стул и села рядом. Ведь они деловые партнеры.
– Здравствуйте! – Алисия улыбнулась в объектив камеры. – Съемочная группа «Хартсон и Флауэрс» находится в окрестностях Одессы на западе Техаса, где Филип Прессман собирается сделать предложение Сьюзи Ванкемп...
Прислонившись к автобусу, Тони наблюдал, как работает Алисия. Поразительно! Он был уверен, что она поддастся очарованию романтической атмосферы пансионата «Шарлотта» и не захочет уезжать, а она вдруг предложила лететь в Одессу на съемку нового сюжета, а не ждать, когда изменится погода в Роупервиле. В который раз Алисия доказала, что она профессионал. Его восхищение ею все росло.
До Одессы было далеко, и они решили лететь самолетом. Команда отправилась на автобусе. К тому времени, когда операторы прибудут в Одессу, Тони и Алисия уже встретятся с Филипом и разработают детали съемки.
Если все пройдет как задумано, загадал Тони, к четвергу они уже будут дома.
– Тони, как ты считаешь, может быть, стоит записать репортаж на этом поле?
Тони покачал головой.
– По-моему, лучше это сделать завтра, когда в воздухе будут шары.
– Неплохая идея. Значит, так... мы с Джейком будем во втором шаре, а тебе, может быть, полететь вместе со Сьюзи и Филипом?