– А еще мне не понравилось его стремление жениться на богатой, – сухо ответила Кенди. – Да, он меня напугал, но это еще не самое худшее. Из-за него я почувствовала, будто являюсь частью сделки. Незначительной частью.
– Так, значит, Трезилиан, который тебя не пугал и дал почувствовать, что ты выполняешь нужное дело, заграбастал тебя в свои лапы на фоне этой истории, – задумчиво проговорил Джастин.
– До некоторой степени.
– Ты уверена?
– Уверена. Я бы не проводила в Центре столько времени теперь, если… ну, если бы ты хотел побыть со мной хоть немного, – сказала она. – Не Дэйв привлекал меня. Просто мне показалось, что там я нужна, а дома – нет. Джастин покаянно произнес:
– Значит, ты опять считала себя незначительной фигурой. Это моя вина, дорогая. Во Франции все пошло не так, как я планировал. Не нужно мне было тогда уезжать. Хоть я и принял меры, чтобы никто не помешал, я не мог полностью сосредоточиться на тебе. А у меня за спиной твой отец проворачивал гнусные дела.
Кенди нахмурилась.
– Я этого и боялась, – откровенно призналась она. – И боялась, что потом ты будешь меня винить.
Он сжал руку Кенди. Она немного смутилась, но продолжала:
– Отец сделал что-то ужасное, да?
Джастин пожал плечами.
– Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Но на все приходится тратить время. А я думал, что во Франции у нас с тобой все наладится. Ничего не наладилось, и мне пришлось заняться запущенными делами, накопившимися, пока я отсутствовал. А секретарша сказала, – мрачно добавил он, – что ты скоро меня бросишь.
Кенди застенчиво спросила:
– Ты хочешь сказать, что решил остаться моим мужем еще до нашей поездки? Что это не был брак по расчету?
Джастин вздохнул.
– Дорогая, я тебя обманывал. Расчета не было и в помине. Я влюбился в тебя с первого взгляда.
– Что?!
Он поморщился.
– Знаю, странно слышать это от крутого бизнесмена.
Она недоверчиво покачала головой. Джастин был столь тактичен, что представился смущенным. Он запустил руку в волосы.
– Я увидел тебя на том приеме. Ты была такая красивая и до смерти испуганная. И мне просто захотелось увести тебя куда-нибудь, сделать тебя счастливой, развеселить. Раньше никто не вызывал у меня таких чувств. А потом я узнал, кто ты. И понял, что это безумие. А потом мы беседовали и танцевали, и ты была такая благовоспитанная, словно я разговаривал с фарфоровой статуэткой. Но в то же время было чувство, что за этим есть еще что-то. А потом ты поцеловала меня – помнишь? И я смотрел на твои рыжие волосы и думал – вот кто создан для меня.
Кенди покраснела от гнева и воскликнула:
– Так почему ты сразу не сказал?! Джастин прижался щекой к ее волосам.
– Дорогая, ты бы испугалась до смерти. Может, я и люблю риск, но я не идиот. Я знал, что нужно осторожно подготовить тебя. Ну и, конечно, – невесело добавил он, – знал, что придется как следует повозиться.
«Это будет нелегко». Эта его фраза вспоминалась ей каждый вечер. Может быть, она и различила в ней скрытый смысл, хоть и не осознавала этого.
– Я была полной дурой, – сказала она. – Я и не думала, что такой мужчина, как ты, может мной заинтересоваться. Ты ведь даже назвал меня школьницей.
– В смысле «зелен виноград».
Она застенчиво произнесла:
– Знаешь, я не представляла, что могу оказаться в твоем окружении. Дело не только в Лизбет Ламонт. Ты уже был один раз женат. А я ничего еще толком не понимала в отношениях между людьми – были только дурацкие фантазии насчет Дэйва. Я не знала, как оценить то положение, в котором мы с тобой находились. Однажды, когда ты рассказал мне о Марианне, я подумала, что если уйду от тебя, то на твоей жизни это никак не отразится. Ты такой замкнутый – кажется даже, что тебе никто не нужен.
Он произнес что-то нечленораздельное в знак протеста и притянул к себе Кенди. Когда они, тяжело дыша, оторвались друг от друга, у Кенди кружилась голова.
– Возьми свои слова обратно, – шутливо потребовал Джастин.
Кенди вдруг ощутила неповторимое чувство свободы. Улыбка Джастина согревала ее, как солнечный луч. Она засмеялась и легко поцеловала его в губы.
– Беру, беру, – заверила она. – Я перевоспиталась.
С сомнением в глазах, Джастин немного отстранил ее.
– Правда, перевоспиталась, – настаивала она. – Сегодня, еще до того, как ты пришел и начал на всех орать, я взяла себе небольшой отпуск и собираюсь провести следующие три недели с тобой, где бы ты ни был, и наконец всерьез заняться провокациями.
Она скользнула рукой под его пиджак, начала расстегивать пуговицы на рубашке и, мгновенно почувствовав его реакцию, улыбнулась про себя. Джастин посмотрел на нее. В его взгляде была и ирония, и нечто гораздо большее. Он приподнял бровь и спросил своим самым нежным голосом: