Ей казалось, что Хэнк полностью разрушил ее жизнь, растоптал мечты и поколебал уверенность в себе. Он, выбрал другую, ясно дав понять, что Рэйчел недостаточно хороша для него.
Наутро она устало сползла с кровати и продолжила приводить в порядок дом. То и дело Рэйчел натыкалась на вещи, которые напоминали ей о Хэнке, и работу приходилось прерывать из-за бурных рыданий.
Она чувствовала себя больной, но училась не обращать на это внимания. Нужно привести дом в приличное состояние, чтобы сфотографировать его и выставить на продажу. Завтра ей придется поговорить об этом со своим адвокатом.
Сгущались сумерки, а Рэйчел все продолжала работать, забыв о еде и усталости. Она старательно сметала пыль в холле, когда внезапно почувствовала головокружение и, пошатнувшись, ухватилась за край журнального столика. Выронив тряпку, она бездумно уставилась в пространство.
Жуткая тишина звенела в ушах. Одиночество и безнадежность, словно каменная плита, сдавили ей грудь. Ее отвергли.
Рейчел с ужасом подумала о том, что больше не верит в себя.
Я неотразима, повторяла она, ни один мужчина не устоит передо мной.
Но это не помогало. Отчаявшись обрести почву под ногами, Рэйчел побрела в кухню, взяла в полки бутылку вина и налила в стакан. Красное вино полезно для здоровья, сказала она себе, в нем много железа и других нужных веществ.
Вино помогло ей немного успокоиться, но не смогло остановить мыслей о Хэнке, которые толпились в голове, безжалостно разрывая мозг на части.
Осушив стакан, Рэйчел почувствовала, что теперь сможет даже уснуть. Она вспомнила, что совсем ничего не ела сегодня. Будет лучше отправиться прямо в постель, пока пол не ушел из-под ног.
Рэйчел уже направлялась в спальню, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Похолодев от ужаса, она обернулась... и с облегчением вздохнула.
– Хэнк! – сорвался с губ радостный крик, и она едва не бросилась на шею мужа. – Я не слышала, как ты вошел.
Каким привлекательным и желанным он был! Чужой любовник, с грустью напомнила себе Рэйчел.
– Как ты? – выдавил он, как будто его челюсть превратилась в гранит.
– Так себе, – ответила она.
– Чувствую запах моющих средств.
– Отвлекающая тактика.
– Понятно, – прошептал Хэнк и, окидывая ее странным взглядом, провел кончиком языка по губам. – Я бы не отказался немного выпить.
Дрожащей рукой Рэйчел взяла бутылку и стакан. Хэнк был совсем близко, и его знакомый, такой возбуждающий запах заставил ее подойти к нему еще ближе. Ей хотелось навсегда запомнить этот запах.
– Ты рано вернулся с работы, – осторожно заметила она.
Хэнк коротко кивнул. Он не собирался рассказывать ей, что не был сегодня на работе и весь день провел в безуспешной попытке смириться с тем фактом, что Рэйчел ничем не отличается от других женщин. Он не мог доверить ей свои чувства.
– Я пришел, чтобы взять кое-что из своих вещей, – внешне бесстрастно сказал Хэнк.
При этом он поймал себя на том, что пожирает Рэйчел глазами. Ее щеки раскраснелись, а глаза затуманились от вина. Алые губы были слегка приоткрыты и припухли так, что ему отчаянно захотелось поцеловать ее. Без косметики Рэйчел нравилась ему больше.
Короткая футболка оставляла неприкрытыми стройные, длинные ноги, а когда Рэйчел повернулась к нему спиной и потянулась за стаканом, он не мог оторвать глаз от ее дразнящей, округлой попки.
– Значит, уходишь? – неуверенно спросила Рэйчел.
– Да-а, – задумчиво протянул он, делая глоток из своего стакана.
В его футболке она выглядела такой соблазнительной. Нетрудно было догадаться, что под этим нехитрым одеянием ничего не было. Но теперь эта женщина не принадлежала ему. Все еще его жена – только не в реальности, а на клочке бумаги.
– Сегодня ты выглядишь лучше, – сказал он, помимо собственной воли заводя разговор вместо того, чтобы поскорее сбежать от опасного соблазна.
Она коротко усмехнулась и невольно оглядела себя.
– Скажем честно, я выгляжу ужасно.
Возникла неловкая пауза. Не зная, что сказать, Хэнк и Рэйчел одновременно потянулись к бутылке, и их руки встретились. Прикосновение было подобно электрическому разряду.
Хэнк почувствовал, что начинает таять. Пламя желания охватило его.
– После тебя, – тихо сказал он.
Трясущейся рукой Рэйчел стала наливать вино и расплескала его по столу. Ее щеки залились краской. Она взяла тряпку и стала вытирать лужицу. Движения были мягкими и плавными... Хэнку казалось, что он вот-вот потеряет над собой контроль.
– Позволь мне, – произнес он охрипшим голосом.
Рэйчел убрала руку с бутылки и молча наблюдала, как он сосредоточенно разливает по бокалам вино. Она была невероятно соблазнительна. Он не испытывал такого влечения к своей жене вот уже несколько недель. Глядя на ее дрожащие губы, он думал только о том, чтобы приникнуть к ним в поцелуе.
– Ну что ж, мне нужно упаковать вещи, – с трудом выговорил Хэнк, отхлебнув вина.
В действительности, ему хотелось совсем другого: стоять и смотреть на нее вот так целую вечность. Впрочем, нет. Ему хотелось держать ее в объятиях, просунуть руки под футболку и ощущать шелковистость кожи; нежно, безумно и страстно заниматься любовью с этой женщиной, такой знакомой и такой чужой теперь...
– Да, конечно, тебе пора, – ответила она, опуская глаза.
Он никогда раньше не замечал этой мягкости в чертах ее лица. Ему казалось, что лицо Рэйчел светится. Она была такой женственной и манящей...
По его телу прошла дрожь.
– Допью свое вино, и тогда... – пробормотал он, понимая, что говорит совсем не то, что нужно.
Почему он не мог откровенно рассказать ей о своих чувствах, почему боялся проявить их?
Хэнк знал почему. Из чувства самосохранения. Всю жизнь ему приходилось защищаться от людей, не подпускать их к себе слишком близко. Рэйчел стала счастливым исключением, и он верил, что она никогда не оставит и всегда поймет его. Но он ошибся.
– Что-то из твоих вещей висит в сушилке, – с наигранным спокойствием сказала Рэйчел.
С грациозной аккуратностью, поставив стакан, она повернулась в сторону подсобки, но вдруг пошатнулась и невольно схватилась за его плечо.
Хэнк ловко поддержал ее и только теперь понял, что Рэйчел, слегка пьяна.
– Прости, я не хотела, – пробормотала она.
– Я тоже, – ответил Хэнк и огромным усилием воли заставил себя убрать руки с ее талии.
Рэйчел замерла. Вся ее поза говорила о беспомощности и болезненном одиночестве. Оставив лишние размышления, Хэнк обнял ее и притянул к себе.
Неудивительно, что она чувствовала себя не в своей тарелке. Они знали друг друга с четырнадцати лет. Расставание было бы...
Хэнк не хотел об этом думать. Это было слишком мучительно.
– Все будет хорошо, – убедительно сказал он.
Его жена была сильной женщиной. Она шагала по жизни, даже в трудные минуты, отпуская остроты, которые заставляли его кататься от смеха. Она была проницательна и умна. Черт побери, иногда Хэнк ей завидовал. Она ничего не боялась. Никто не мог заставить ее почувствовать, что она лишняя или нежеланная.
Ее самоуверенность непоколебима. И скоро эта женщина достанется кому-то другому.
Нет!
Острое чувство ревности пронзило Хэнка. Он резко взял Рэйчел за подбородок и яростно впился в ее губы, прижимая жену к своему изнемогающему от желания телу.
От неожиданности Рэйчел вздрогнула. Не желая оставаться там, где его не хотели, Хэнк был готов разжать руки, развернуться и уйти, но почувствовал, как ее пальцы ловко проскользнули между пуговицами его рубашки.
Сейчас она расстегнет пуговицы и уткнется носом в его грудь, лаская ее губами, и языком… Хэнк знал, что играет с огнем, и поэтому, тяжело переведя дыхание, стал целовать Рэйчел нежнее и спокойнее.
После поцелуя он собирался отступить и попрощаться, но дорога в ад вымощена благими намерениями.