К счастью, отношения Кристины с Витторио за последнюю неделю заметно продвинулись в гору. Молодой человек оставался все тем же самодовольным и чопорным педантом, но, делая вид, что буквально покорена его достоинствами, Кристина все больше затягивала Витторио в свои сети. Теперь он смотрел на нее с гораздо большим интересом и чаще брал за руку, хотя, к огорчению девушки, так ни разу ее и не поцеловал.
На самом деле ей вовсе не хотелось целоваться с Витторио. Но с другой стороны, она прекрасно понимала, что никогда не осуществит свой план в отношении Марко, если не пробудит в Витторио желание. Она даже прямо попросила однажды поцеловать ее, но он был шокирован этой просьбой Кристины, сказав, что подобная интимность дозволена только после свадьбы. К тому же, к досаде ее, Витторио был явно увлечен помощницей кухарки, девушкой Анто-нией, и восхищенно смотрел на нее, когда бы она ни появлялась.
Теперь же Кристина была занята тем, что кивала, слушая какие-то пустые рассуждения Витторио по поводу того, как в один прекрасный день их дети встретятся со священником. Девушка собиралась было отпустить в этой связи какую-нибудь банальную фразочку, как вдруг ее внимание отвлекли два не связанных между собой движения. Она увидела, как из кухни с двумя чашками на серебряном подносе вышла Антония, и в окне Марко едва заметно дернулась штора.
Витторио тоже отвлекся и замолчал, с интересом посматривая на приближающуюся Антонию. Кристина с досадой выругалась про себя, и рука ее, которой гладила попугая, напряглась. Ей захотелось вдруг задушить своего непостоянного, увлекающегося жениха.
Смуглая, хорошенькая служанка присела перед Витторио в реверансе.
– Сэр, я подумала, что вам и леди захочется выпить по чашечке чая.
Витторио встал со скамьи, взял с подноса обе чашки и поставил одну из них на скамью, рядом с Кристиной.
– Спасибо, синьорита, – застенчиво улыбнулся он Антонии. – Вы очень любезны.
Улыбнувшись Витторио в ответ и снова присев в изящном реверансе, девушка повернулась и медленно, покачивая бедрами – что едва ли осталось для Витторио незамеченным, – пошла к дому.
Видя, каким жадным взглядом провожает жених служанку, Кристина пришла в ярость. Словно почувствовав изменение в настроении своей хозяйки, Цицеро пронзительно застрекотал и слетел с ее плеча.
– Что за отношения у тебя с этой служанкой? Побледнев, Витторио с беспокойством посмотрел на свою невесту.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты влюблен в нее? – грозно спросила Кристина.
– Ты хочешь знать, влюблен ли я в служанку? Конечно же, нет!
– Тогда почему ты так смотришь на нее? Тонкие губы юноши тронула задумчивая улыбка.
– Так, значит, ты ничего не заметила?
– ЧТО ИМЕННО я не заметила?
Почти благоговейно Витторио произнес:
– Антония очень похожа на Мадонну Рафаэля. Кристина была в шоке.
– Ты хочешь сказать, что испытываешь влечение к этой Святой Деве? И тебе больше нравится она, а не я?
– Конечно же, нет! – горячо воскликнул Витторио, лицо которого исказила печать ужаса. – Я никогда не осмелюсь пойти вразрез с волей моих родителей.
– И только по этой причине ты женишься на мне, да? – раздраженно воскликнула девушка. – Если бы не уговор моего дяди и твоего отца, ты с гораздо большим удовольствием повел бы под венец эту служанку!
– Нет, Кристина! Это не так! Просто все дело в том, что я не могу не восхищаться лицом женщины, которая очень похожа на святую деву Марию. Но это отнюдь не означает, что я неверен тебе.
Кристина одарила жениха сердитым взглядом, снова уловив в этот же момент движение в окне Марко. Она поняла, что как раз теперь и настало время действовать. Топнув ножкой, девушка с обидой в голосе сказала:
– Тебе она нравится! Я знаю, что это так! С моими же чувствами ты только играешь, и рано или поздно разобьешь мое сердце!
По выражению лица Витторио было заметно, что он тоже начинает терять терпение.
– Кристина, ты становишься слишком раздражительной. Но это не тот случай, поверь мне!
Кристина не ожидала той легкости, с какой на глаза ее навернулись слезы:
– Нет, так! – заплакала она. – Я совсем тебе не нравлюсь! Ты не хочешь даже меня поцеловать!
Витторио ничего не оставалось делать, услышав от девушки подобные слова, как поступить так, как поступил бы всякий уважающий себя мужчина. Он привлек горько рыдающую невесту и поцеловал ее.
Кристине не понравился слишком уж целомудренный и неумелый поцелуй Витторио. Однако она была на седьмом небе, будучи уверенной в том, что Марко видит ее в объятиях другого…
Марко был вне себя от бешенства.
Он стоял у окна, не отдавая себе отчета в том, что медленно разрывает шторы в клочья, глядя на то, как страстно целуются в саду Кристина и Витторио. Как невыносимо ему было наблюдать эту сцену, безумно желая в этот момент снова почувствовать на губах губы девушки!
Когда Марко увидел за окном эту парочку и решил понаблюдать за ними, он объяснял это тем, что делает это только в целях спокойствия и безопасности Кристины. Однако никакая опасность в действительности Кристине не угрожала. Марко понимал, что превращается постепенно в одного из тех умалишенных стариков, которые любят заглядывать в чужие окна и смотреть на то, как люди занимаются любовью.
Но как он ни старался, не мог отвести глаз от этой нежно обнимающейся в саду парочки. «Они что, никогда не перестанут целоваться?» – думал Марко, подавляя в себе страстное желание выскочить из дома и разогнать этих двух влюбленных. Почему Кристина ведет себя так, будто ей все это очень нравится?
Боже, он ведь любит эту маленькую проказницу! Марко понял это только сейчас, и ошеломляющее открытие потрясло его до самого сердца. Но он понимал, что брак Кристины с Витторио – единственно верное решение проблемы. Его совесть, его внутренний голос постоянно твердили это. И все же его так тянуло к Кристине! Так захотелось ее обнять!
А он все равно собирался ее отдать этому помпезному, молодому щенку, который никогда не сможет любить ее так, как он.
Вечером, когда начинало уже смеркаться, Марко, пребывая в мрачном расположении духа, пошел к морю.
В то же время из дома вышла Кристина.
Марко вздрогнул от неожиданности, увидев рядом с собой девушку. Впервые за эти несколько дней на ней было одето простое белое платье, а волосы распущены по плечам. Босая, осторожно ступающая по песку стройными, загорелыми ногами, Кристина казалась такой чистой, девственной и необычайно желанной.
– Кристина, – мрачно приветствовал девушку Марко. – Чем я обязан такой чести?
– Я хотела поговорить с тобой, – ответила девушка ровным голосом.
Марко насмешливо-удивленно огляделся по сторонам.
– А где твоя верная собачонка?
Кристина пожала плечами, но в глазах ее зажглись озорные огоньки.
– Не понимаю, дядя Марко. Чем тебе не нравится Витторио?
– Он мне нравится, – резко ответил Марко. – Не правда ли, он настоящий принц?
– Это человек, которого выбрал мне ты, – спокойно заметила девушка.
– Да, это так.
– Кстати, именно по этой причине я и хотела тебя найти. – Кристина мечтательно улыбнулась и призналась: – Я хотела сказать тебе, что ты был прав.
Столь странное признание заставило Марко остановиться и сердито посмотреть на девушку.
– Прав? Но в чем?
– В том, что мне следует найти себе мужа и покинуть этот остров. Нет, правда. Если бы не приезд Ренальди, я так никогда бы и не поняла, как мне здесь одиноко. Теперь же мне кажется, что дон Джованни и донна Флора – это мои новые родители, а Жовита и Калиста – мои сестры. Что же касается Витторио, – с жаром продолжала Кристина, – то он такой прекрасный, честный молодой человек. Мне так хочется поскорее уехать с ними в Венецию…