Чтобы поднять большой кувшин с водой, Кристине пришлось призвать на помощь всю свою волю. Но как только она сделала это, судно снова покачнулось, и она облила себя с головы до ног.
– Черт возьми! – выругалась девушка, в бессильной злости швыряя кувшин.
А потом она услышала смех Марко.
Стремительно повернувшись, Кристина бросила на него негодующий взгляд, но сразу же замерла, увидев, как Марко пристально смотрит на нее. Кристина опустила глаза на свою мокрую рубашку, прилипшую к телу и сразу же поняла в чем дело.
Ей хотелось сорвать на Марко всю злость, но вместо этого она жалобно прошептала:
– Видишь, что ты наделал?
– Иди сюда, любовь моя. Кристина топнула ногой. – Нет.
– Забудь о ванне. Иди согрей меня хорошенько. На трясущихся ногах девушка подошла к кровати. Марко вытащил руку из-под одеяла и привлек Кристину к себе.
– Господи, да ты вся мокрая, – подразнил он девушку, легонько касаясь губами ее щеки.
– Ты бы лучше помолчал!
Марко усмехнулся и порвал на Кристине рубашку от ворота до талии.
– Марко! Черт возьми, это была единственная ночная рубашка в том сундуке с одеждой, который дали мне испанские пираты.
– Рубашка вся вымокла и только прячет от меня твое маленькое, жаркое тело. – С этими словами Марко стянул с девушки порванную рубашку. – И потом, разве я не говорил, что она больше тебе не понадобится?
Кристина тихо вздохнула.
Бросив на пол мокрую ткань, Марко притянул девушку к себе.
– Вот так-то гораздо лучше, – прошептал он, все еще дрожа от холода.
– Это значит, что на этот раз ты не собираешься меня насиловать? – усмехнулась она.
– Я могу расценивать твои слова как приглашение? – спросил Марко, осторожно перебирая пряди ее волос.
– Конечно же, нет. Марко усмехнулся.
– Не так уж и часто я набрасываюсь на тебя, милая.
– Неужели? – с притворным изумлением спросила Кристина.
– Сначала согрей меня, а потом посмотрим…
Они долго лежали, тесно прижавшись друг к другу, пока Марко не перестал дрожать. Кристина крепко его обнимала, массируя мускулы его тела и наслаждаясь этой удивительной близостью. Марко же продолжал гладить лицо и волосы девушки, пока не нащупал запутанную прядь. И, потянув, причинил Кристине боль.
– Эй, потише! – недовольно проворчала она. – Я ведь не просила тебя расчесывать мне волосы.
Кристина вдруг замолчала и посмотрела на Марко. Он тоже смотрел на нее, и в глазах его читалась бесконечная нежность.
– Ты так давно мне их не расчесывал, – прибавила девушка тихо и почувствовала на своих губах губы Марко.
– Знаю, милая, – прошептал он. – Я не делал этого целую вечность.
Марко отпустил Кристину и сел в постели, опершись о спинку.
– Что ты собираешься делать? – спросила девушка растерянным голосом.
Протянув руку, Марко достал с полки над кроватью расческу.
– Собираюсь расчесать твои волосы, что же еще? Или ты против?
Счастливый блеск в глазах девушки был лучше всякого ответа.
Марко притянул Кристину к себе. Он принялся осторожно расчесывать длинные, блестящие пряди ее волос.
– Тебе приятно? – спросил Марко через некоторое время.
– Да… очень.
«Это и в самом деле чудесно, – думала Кристина, – сидеть вместе с Марко абсолютно голой и чувствовать на себе прикосновение его потных рук».
– Только и всего? – подразнил Кристину Марко.
– Я никогда не расчесывала так свои волосы раньше, – призналась она, тяжело дыша. С Марко улыбнулся, старательно распутывая шелковистые пряди.
– Мне очень хотелось заняться этим снова. Кристина положила руку на твердое, теплое бедро Марко.
– А мне очень хочется, чтобы мы снова стали друзьями.
Хотя Марко продолжал как ни в чем не бывало расчесывать волосы, Кристина почувствовала, как напряглись под ее ладонью его мускулы.
– Значит, я все-таки тебе нужен? – зло произнес он.
Кристина повернулась к нему.
– Ты всегда был мне нужен.
– Неужели? – удивился Марко, сверля девушку укоризненным взглядом. – Даже тогда, когда я только и думал, как бы удовлетворить свою плоть.
Кристина прикусила нижнюю губу.
– Возможно, это было… не слишком удачное замечание.
Марко зло усмехнулся.
– Только «возможно»?
В глазах вспыхнули огоньки гнева.
– А как ты думаешь, что я испытывала все эти годы, наблюдая за тем, как в твою спальню входят и выходят женщины?
– Входят и выходят? Не смейся, Кристина!
– Я абсолютно серьезна!
Сурово сжав губы, Марко отбросил с лица девушки прядку волос.
– А зачем мне все тебе объяснять? – пробормотал он, обращаясь к себе. – Ты все равно ни за что мне не поверишь. А теперь повернись, я должен закончить.
– Нет. Сначала я задам тебе один вопрос. Марко опустил расческу.
– Да?
Выражение лица девушки стало на миг неуверенным.
– Где ты, Марко?
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил он.
– Я помню, как много лет назад ты рассказывал мне о том месте внутри себя, где ты находишь успокоение.
– У меня и сейчас есть это место, милая.
– И ты чувствуешь себя там от меня в безопасности? – с болью в голосе спросила Кристина.
Марко ответил не сразу, какое-то время он думал. Но потом он легонько коснулся плотно сжатых губ девушки и насмешливо заметил.
– Я сомневаюсь, чтобы где-то был от тебя в безопасности.
Кристина гордо вскинула подбородок.
– Но ведь я тебе не нужна, разве не так? Именно эти слова ты сказал мне перед приездом Ренальди.
Вздохнув, Марко нежно погладил лицо девушки.
– Я старался для тебя же, милая.
– Неужели? Ты сказал, что хочешь меня, но жениться на мне не собираешься.
Эти злые слова пробудили в Марко угрызения совести.
– Я не хотел причинять тебе боль, Кристина. Я и сейчас этого не хочу. «ДАЖЕ НЕСМОТРЯ НАТО, ЧТО ТЫ САМА СДЕЛАЛА МНЕ УЖАСНО БОЛЬНО СВОИМ НЕВЕРИЕМ И ЖЕСТОКИМИ СЛОВАМИ», – сказал он уже самому себе.
– Но факт остается фактом: я нужна тебе только для удовлетворения твоих физических потребностей, – сердито бросила Кристина.
– Нет, это не так. – Марко улыбнулся. – Если честно, то тебе очень трудно противиться, милая. Ты такая отважная, в тебе столько жизни, силы воли, страсти.
– Правда?
На лице Марко мелькнула задумчивая улыбка.
– Ты только представь, каково было мне смотреть, как ты растешь, любить тебя как друга и потом в один прекрасный день понять, что ты уже взрослая, удивительно красивая женщина, и что ты испытываешь ко мне влечение.
– И что ты испытал в тот момент? – поинтересовалась Кристина.
– Я испугался, – печально признался Марко.
– Очень?
– Очень.
– А теперь? Марко закрыл глаза.
– Теперь мне больно от того, что тебе пришлось столкнуться с темной, мрачной стороной этого мира. И я очень хочу снова увидеть твою улыбку.
– Правда? – Да.
Стремясь хоть немного поднять девушке настроение, Марко легонько провел указательным пальцем по ее нижней губе. Кристина наконец улыбнулась и впилась зубами в кончик его пальца.
– Вот это да, – притворился разгневанный Марко. – Я ведь просил тебя улыбнуться, а не нападать на мою персону!
– Мне всегда доставляет удовольствие на тебя нападать, – отшутилась Кристина.
– Бессовестная девчонка, – схватив Кристину за плечи, Марко повернул ее к себе. – А теперь сиди смирно и дай мне закончить с твоими волосами, пока я не отшлепал тебя по заднице этой же расческой.
Кристина тихо засмеялась и притянула к своей груди большие руки Марко.
– Я твоя пленница, мой лорд.
Марко вздрогнул от неожиданности. Ощущать на своих ладонях крепкие соски Кристины было для него невыносимой пыткой. Нагнувшись, он припал губами к ее нежной шее. И к тому времени когда Марко снова вспомнил о расческе, волосы Кристины запутались еще больше.