В последнее время Марко и Кристина вели себя друг с другом как совершенно чужие люди, но их сдержанность не могла скрыть эмоциональное напряжение и накаленную чувственность.
Марко изо всех сил старался казаться сердитым, хотя в обществе хитрой маленькой искусительницы это казалось не так-то просто.
– Кристина, ответь мне, чем ты только что занималась?
– Упражнялась, – ответила девушка, улыбаясь. – Разве над нами не нависла угроза нападения, Марко?
Все так же силясь сохранить серьезный и суровый вид, Марко сказал:
– Да, угроза нападения нависла над тобой, но это отнюдь не то нападение, которое тебя учат отражать.
Девушка самодовольно усмехнулась.
– Кристина, – настойчиво произнес Марко, – зачем тебе понадобилось просить Джузеппе научить тебя целоваться?
Она пожала плечами и вызывающе взглянула на Марко.
– Потому что мне давно уже пора научиться подобным вещам, разве нет?
– Конечно нет! – вскричал Марко. – Ты не должна дразнить таким образом взрослых мужчин!
Кристина дерзко вскинула голову.
– И почему же не должна?
– Потому что ты не имеешь ни малейшего представления о возможных последствиях! – Марко воздел руки к небу. – Достаточно того, что добрая половина моих матросов уже и так влюблены в тебя без памяти. Франциско ходит за тобой по пятам, как ягненок, Патрицио только и делает, что говорит о тебе, а Луиджи пускает в твою сторону такие пламенные взгляды, что я удивляюсь, как твоя одежда до сих пор не превратилась в пепел.
– А что же в этом такого плохого? Марко гневно махнул рукой:
– Я повторяю тебе – плохо уже то, что ты совершенно не думаешь, чем может закончиться твой беззаботный флирт. Знаешь ли ты, что мужчины, которым женщины дают повод, действуют, как правило, не раздумывая.
– Неужели? – Кристина с улыбкой посмотрела на Марко и тот, закашлявшись от смущения, отвернулся.
Установившуюся на мгновение напряженную тишину нарушила Пэнси, которая вышла на полянку, с опаской поглядывая по сторонам. Цицеро, с важным видом сидевший на ветке своего любимого мангрового дерева, заметив ее появление, принялся пронзительно верещать и громко хлопать крыльями. Пэнси ничего не оставалось делать, как трусливо поджать хвост и снова пуститься наутек.
Наблюдавший за этой сценой Марко укоризненно покачал головой. Кристина же лишь усмехнулась увиденному и повернулась к Марко, чтобы возобновить их прерванный спор.
– Марко, мне уже восемнадцать. А моей подруге Исабель – семнадцать, но у нее уже есть муж и двое очаровательных близнецов. Не далее как вчера я видела Паоло и Луизу, сосущих грудь своей мамы. – Взгляд девушки на миг стал мечтательным. – И мне тоже хочется иметь ребенка.
Марко едва не задохнулся от этих слов Кристины. Чувственность ее лица так и подмывала его отказаться от всех принятых ранее решений.
– Ты не понимаешь, что говоришь, Кристина. Ты не можешь просто так взять и решить, что тебе хочется иметь ребенка…
– А почему нет? Ведь этим занимаются на острове практически все!
Марко повысил голос:
– Ты – другое дело!
– Что это значит: я – другое дело? Мне что, не разрешается, как всем, выбрать себе мужа?
Марко испытывал все большую неловкость, разговаривая с этой юной красавицей на столь щекотливые темы.
– Нет, не разрешается! – ответил он наконец, нервно проведя рукой по волосам.
Отбросив непослушную прядь с лица, девушка с негодованием уставилась на Марко.
– В таком случае, что ты собираешься со мной делать? Отдать в монастырь?
Суровый капитан не смог сдержать улыбку:
– Честно говоря, Кристина, я еще и сам не знаю, что мне с тобой делать.
– Плохая девчонка, – напомнил о себе умолкнувший было попугай.
– Вот видишь, – усмехнулся Марко, – к тому же ты очень плохая девчонка, милая.
– Это почему же, интересно знать, я плохая? – вспыхнула Кристина.
– Хотя бы потому, что ты не должна была просить Джузеппе целоваться с тобой, – строго ответил Марко.
– Но почему нет? – с вызовом воскликнула девушка. – Ты ведь никогда меня не поцелуешь. Ты перестал даже расчесывать мои волосы.
Марко с неохотой вспомнил тот случай, на который намекала Кристина и который произошел всего неделю назад. В тот день они сидели на балконе и он терпеливо распутывал пряди длинных золотистых волос девушки. И вдруг ему непреодолимо захотелось прижать к себе эту удивительную красавицу, запустить руки в ее роскошные волосы и отыскать губами ее нежные девичьи губы.
И теперь Марко сказал Кристине те же слова, что и тогда:
– Ты уже достаточно взрослая, чтобы расчесывать волосы самой. А потом, мне уже давно следовало бы хорошенько отшлепать тебя этой расческой.
– Марко, ты сам сейчас сказал, что я уже взрослая, – дерзко возразила Кристина, – и если мне захочется иметь любовника, я заведу его.
Взбешенный, Марко схватил девушку за руку и воскликнул:
– Ты не сделаешь этого! Ты – сама невинность. И ты даже не знаешь, что значит иметь любовника.
– О да, я знаю, – не сдавалась Кристина. – Люди на этом острове только и делают, что занимаются любовью.
Потеряв от подобного заявления дар речи, Марко выпустил ее руку.
– А еще они издают такие громкие звуки, – продолжала Кристина. – Порой они кричат, как ошпаренные коты, даже громче, чем Цицеро и Пэнси, когда ссорятся.
Девушка легонько коснулась груди Марко и подняла на него глаза:
– Скажи, неужели заниматься любовью так ужасно больно?
Марко молчал, но от близости Кристины и волнующего запаха ее тела сердце его стало бешено колотиться, а рука девушки, лежащая у него на груди, казалось, обжигала его.
– Что испытывает женщина, занимаясь этим в первый раз? – чуть слышно произнесла Кристина.
Этот вопрос юной соблазнительницы заставил Марко рассмеяться.
– Не знаю, милая. Я ведь не женщина. Девушка прижалась к нему и спросила нежным шепотом:
– А что испытывает мужчина? Марко отстранил ее.
– Хватит об этом! Ты еще ребенок!
– Нет, я женщина, – упрямо произнесла Кристина.
– Еще нет, – Марко многозначительно посмотрел на нее.
– В таком случае, может быть, ты устранишь этот пробел в моем образовании? – вызывающе усмехнулась девушка.
– И что, интересно, ты предлагаешь? – спросил Марко, чувствуя, как учащается его пульс.
На томную улыбку и манящий взгляд этой сирены вполне мог попасться и сам дьявол, а уж голос ее был слаще музыки.
– Раз уж ты прервал наши занятия с Джузеппе, то и учить меня целоваться должен тоже ты.
О, эта маленькая шалунья! Марко не мог поверить в то, что она так коварно и безжалостно его завлекает. Не хотелось ему верить и в то, что на ее слова начинает реагировать его плот ь.
– Кристина, – проворчал Марко, погрозив пальцем. – Следи за своим поведением, иначе не оберешься хлопот.
Она подняла к нему свое прелестное, дерзкое личико.
– Значит, ты не хочешь меня поцеловать?
– Я сказал вовсе не это, – усмехнулся Марко. Кристина притворилась обиженной.
– Возможно, ты слишком увлечен своей очередной любовницей, чтобы поцеловать меня. С кем же, интересно, ты спал все эти дни? С Розой? Минервой? Жизель?
Это была уже неслыханная дерзость!
– Хоть это и не твое дело, – взорвался Марко, – но у меня уже долгое время одна подружка – Роза.
– Ты проводишь с женщинами довольно много времени, капитан, но детей у тебя почему-то нет.
Сказав эти обидные слова, Кристина отвернулась от Марко и подошла к дереву манго. Она сорвала с него красный, спелый плод, очистила и не спеша принялась есть.
Марко стало не по себе при виде тоненькой струйки сока, стекавшего по подбородку Кристины. Его так и подмывало подбежать к этой девушке, сжать ее в своих объятиях и впиться в красивый, дерзко усмехающийся ротик.