– Значит, если я правильно тебя понял, ты не против нашего с тобой сотрудничества?
Красивые зеленые глаза Кристины сузились.
– Какого именно?
Марко с трудом заставил себя говорить ровным, спокойным тоном.
– Кристина, как ты можешь задавать мне такой вопрос после того, что вчера вытворила? Ты должна прекратить терроризировать моих женщин. Тебе следует вести себя так, как подобает юной леди. Только в этом случае мы снова станем друзьями.
Кристина засмеялась.
– Но я вовсе не хочу становиться твоим другом, Марко.
Неизвестно почему, но Марко почувствовал себя совсем раздавленным и с обидой посмотрел на девушку.
– Значит, я больше тебе не нравлюсь? Поэтому мы и не можем оставаться друзьями?
Кристина встала и окинула Марко оценивающим взглядом с головы до ног.
– Я не хочу больше быть твоим другом, Марко, потому что я готовлюсь стать твоей женой.
Терпению Марко пришел конец.
– Черт возьми, Кристина! Когда ты, наконец, прекратишь эти абсурдные разговоры о нашей женитьбе?
– Но это не абсурдные разговоры. Ты ведь сам обещал мне!
– Что еще ты придумаешь?
Показав на пруд, девушка горячо заговорила:
– Ты находился в этом самом пруду шесть лет тому назад, когда дал слово жениться на мне… после того, как я вырасту.
Марко открыл рот от удивления.
– И ты помнишь это? Но ведь ты была тогда совсем еще ребенком…
– И это освобождает тебя от ответственности за данное тобой обещание? – с негодованием в голосе спросила девушка.
– Кристина, тебе было тогда всего двенадцать лет, – возразил Марко. – И ты просто не могла знать, чего хочешь.
– А вот и знала! Я хотела быть твоей женой! И хочу этого и сейчас!
– Но почему?
– Почему? – зло рассмеявшись переспросила девушка. – Ты что, идиот? Потому что я люблю тебя!
– Что? – вскричал Марко, словно пораженный громом.
Он посмотрел на Кристину и заметил, как на ее красивые лучистые глаза наворачиваются слезы. Марко едва удержался, чтобы не привлечь Кристину к себе.
Когда же она наконец заговорила, то это был такой тихий, прерывистый шепот, что сердце Марко едва не разорвалось от жалости.
– Если хочешь знать, то я любила тебя уже в тот день, когда просила жениться на мне.
– Кристина, прошу тебя, – умоляюще произнес Марко.
С ресницы Кристины упала слезинка и скатилась по щеке.
– Я полюбила тебя еще тогда, когда ты спас меня на острове Эдисто.
Марко невольно сжал руки в кулаки.
– Кристи, девочка, ты не должна говорить такие вещи.
– Но почему?
Измученный взгляд Марко встретился со взглядом девушки.
– Потому что я человек моря. Я не остановлюсь, пока не уничтожу моих врагов – испанцев, укравших у меня семью. А пока я не могу быть хорошим мужем.
– Мне кажется, что ты просто ищешь отговорки. Если бы ты хотел жениться на мне, ты бы это сделал.
Но Марко лишь покачал головой.
– Это не так, милая. Ты заслуживаешь куда лучшей участи, чем жить на этом острове и иметь мужа, на верность которого трудно положиться.
– Как ты можешь говорить такое? Этот остров стал для меня домом, и мне нужен только ты.
Марко подошел к девушке, смахнул с ее лица слезинку и грустно улыбнулся.
– Если это и есть твои чувства, то ты просто не знаешь ничего лучшего. Ты мало что видела в мире, чтобы рассуждать о том, что для тебя лучше. И я должен хоть как-то заполнить в тебе этот пробел.
В глазах Кристины мелькнула вдруг тень тревоги.
– Ты вышлешь меня отсюда? Марко вздохнул.
– Я думаю, что ты достойна большего, чем жить здесь, на этом острове.
– Ты заблуждаешься и вышлешь меня отсюда только через мой труп! – Рывком сдернув с себя рубашку, она швырнула ее Марко. – И вообще, ты дал мне слово, и ты сдержишь его и женишься на мне, Марко Главиано!
Сорвавшись с места, девушка убежала, оставив Марко умирать мучительной смертью от своего неземного запаха, который впитала его рубашка.
Глава 8
ЧТО ПОСЕЕШЬ, ТО И ПОЖНЕШЬ.
Марко невесело размышлял на эту тему утром за чашкой чая; рядом с ним в постели лежала Пэнси. Каждый шаг, который он предпринимал, чтобы прояснить свои отношения с Кристиной, только приближал его к краю пропасти. Неужели Эспер права в том, что он сам виноват в случившемся?
Слава Богу, завтра он уезжает. Может быть, бесконечное спокойствие моря поможет ему все взвесить и наконец разобраться в своих чувствах. Он обратится за помощью к Богу и попросит у него совета. Оставаться же здесь Марко просто боялся, ибо шалости и проказы Кристины могли рано или поздно заставить его уложить эту красотку в свою постель, а этот шаг был бы катастрофой для них обоих.
Неужели она не понимает, как действует на него взгляд ее огромных зеленых глаз, мокрых от слез, и ее слова о том, что любовь живет в ее сердце с той первой ночи, когда они встретились? Неужели она не подозревает, что, говоря все это, просто рвет его душу на части? Эспер была права, предупреждая его о том, что, когда он спас Кристину, она находилась в том возрасте, отличительной чертой которого является впечатлительность. Ему следовало прислушаться тогда к словам старухи и сразу взять девочку в руки вместо того, чтобы позволять ей делать все, что заблагорассудится.
И вот результат. С губ Марко сорвался возглас, исполненный досады. Ведь самым ужасным было, пожалуй, то, что он испытывал к девушке такую же сильную страсть, что и она к нему. И ничем хорошим закончиться это просто не могло.
Пока Марко раздумывал о своих отношениях с Кристиной, сама девушка сидела в кресле на крыльце. На ней было простое белое платье без рукавов. Уже несколько минут она без особого успеха пыталась расчесать свои длинные, порядком спутавшиеся волосы. Цицеро, сидевший на поручне крыльца, поглядывал на свою хозяйку, время от времени выкрикивал: «Плохая девчонка», чем еще больше раздражал ее.
Марко, этот трус несчастный, сегодня еще не выходил из своей комнаты. Прячется, наверное, после их вчерашнего спора. Завтра же он потихоньку выскользнет из дома и отправится в свое очередное плаванье, надеясь, что в его отсутствие она и думать о нем забудет. Что ж, по возвращении его будет ждать приятный сюрприз, потому что она никогда не перестанет его любить. Не забудет она и его обещания жениться на ней.
Кристина чувствовала, что не забудет и его вчерашнее поведение. Она открыла ему свое сердце, поведала о своих чувствах, а он… девушка ни на минуту не поверила в его заверения, что он пират и поэтому никогда не станет хорошим мужем. Просто Марко не хочет расставаться со своими шлюхами!
Почему он не хочет видеть в ней женщину, достаточно взрослую для того, чтобы дать ему удовлетворение? Хотя Кристина все еще оставалась девственницей, она прекрасно знала, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Это было неудивительно, ведь она провела столько лет на этом острове, возбуждающем чувственность.
Кристина готова была любить Марко со всей страстью своего юного тела и души, даже десять раз в день, если ему так захочется. Ну почему он не находит ее привлекательной?
Нахмурившись, девушка подняла свое зеркальце и осмотрела свое лицо тщательно и критически. Она видела свои блестящие глаза, точеный нос, гладкую загорелую кожу, волевой подбородок и чуть припухшие губы. Кристина так и не смогла найти в своем лице хоть сколько-нибудь значительного изъяна, а взгляды и слова пиратов и вовсе убеждали ее в том, что она очень даже хорошенькая. Почему же этого не видит Марко?!
Однако при мысли о том, что у большинства любовниц Марко телеса куда более обширные, чем у нее, Кристину стали грызть сомнения. Может быть, ему больше нравятся женщины в теле? Может быть, ее груди ему кажутся слишком маленькими, а бедра недостаточно округлыми?
Что ж, если в его отсутствие она будет есть и есть, то, может быть, и сумеет поправиться и он ее полюбит. Ну а пока ей придется как-то еще привлекать его внимание, чтобы, уйдя в море, он не забыл ее.