Квартиру Ивана мы нашли без приключений, но и здесь нас ждало разочарование. Дверь никто не открыл. То ли Иван не хотел с нами разговаривать, то ли его действительно не было дома. Нерешительно потоптавшись у порога, мы вспомнили еще одного человека, который мог бы помочь нам с поисками.
…Марк Орлов в спортивном костюме сидел перед телевизором и поглощал мороженое из пластикового ведерка. С экрана лилась какофония звуков, мелькали яркие картинки и противный голос пел навязчивую песенку про кошечек, собачек и обезьянок, едущих на разноцветных машинках. Бывший темный колдун был всецело поглощен зрелищем, обратив на нас внимание, только когда я выхватила пластиковое ведерко из его рук и с подозрением принюхалась.
— Это мороженое, — возмущенно сообщил мне Марк.
— Я вижу, — кивнула я. — Просто пытаюсь понять, сколько коньяка ты туда плеснул в качестве топинга!
Марк даже слегка обиделся:
— Нисколько!
— То есть хочешь сказать, что ты на трезвую голову смотришь по телевизору сумасшедший детский мультик? — недоверчиво прищурилась я.
— А что еще смотреть? — фыркнул Марк. — Новостные каналы? Так по ним такие сюжеты показывают, что даже у меня, потомственного некроманта, кровь в жилах от ужаса стынет! А этот мультфильм, по крайней мере, веселый! К тому же, если его записать на флешку и поставить на бесконечное воспроизведение, им можно сводить с ума врагов. Изумительная пытка получится!
Я закатила глаза.
— Марк, — вклинилась в разговор Лика. — Нам нужна твоя помощь. За Ивана взялась Инквизиция, его отстранили от работы. Мы нигде не можем его найти. Ты знаешь, где он может быть?
Орлов пожал плечами:
— Наверняка пьет где-нибудь с горя.
— А это ваша общая мужская стратегия, да? — не удержалась от сарказма я. — При возникновении проблемы пить и ждать, пока она сама собой не решится?
— Ну, это лучше, чем плакать и писаться по углам, — усмехнулся Марк, намекая, что он слышал наш утренний разговор на кухне «от и до».
— А почему ты сказал про Ивана «известный сын известного отца»? — задала Орлову очередной вопрос Лика. Хм, оказывается, та реплика не одну меня тогда заинтересовала!
Марк с вожделением покосился на ведерко мороженого в моих руках, но вырывать не стал. Лишь тяжело и выразительно вздохнул. Я сделала вид, что намек не поняла, даже стала демонстративно кушать мороженое его ложкой.
— Потому что он сын Аркадия Крайнова, — неохотно сообщил Марк, не отрывая от меня взгляда. Его зрачки сузились, делая Орлова похожим на опасного хищника.
— И? — подтолкнула его рассказ нетерпеливая Лика.
— Что «и»? — не понял Марк, с неохотой отрывая от меня взгляд. — Вы что, про Аркадия Крайнова не слышали?
Лика, Валера и я синхронно замотали головами. Марк закатил глаза:
— Ох уж эта человеческая память, примерно как у золотой рыбки! От этого и все проблемы в мире! Аркадий Крайнов много лет возглавлял российскую Инквизицию, один из легендарных Инквизиторов был, между прочим. Ушел в отставку года четыре назад.
Четыре года назад мы даже не знали о существовании Инквизиции. Да и Сумеречных считали выдумкой. Можно ли ставить нам в вину то, что мы не слышали про Аркадия Крайнова?
— Иван нам ничего не рассказывал, — прочитал мои мысли Валера.
Орлов кивнул:
— Конечно, с их-то отношениями! Когда ваш Иван учился в Академии Инквизиции, многие со временем прочили его на пост отца. Иван уже тогда был лучшим в учебе. А потом на выпускном курсе у него случился какой-то конфликт в Академии, было громкое разбирательство. Крайнов-старший тоже включился в дело… и сторону сына не принял. Более того, потом он вообще отрекся от Ивана публично, дескать, воспитывал как мог, жаль, но сын доверия не оправдал. Крайнов-младший ушел из Академии, громко хлопнув дверью, и теперь при упоминании своего отца очень забавно скрипит зубами.
— Ты знаешь, где именно Иван может быть сейчас? — спросила Лика. — Нам очень важно его найти.
Орлов обвел нас задумчивым взглядом:
— Эх, ладно, сидите здесь, я на минуту.
Он заскочил в свою комнату ненадолго, но вернулся уже преображенным: в черных джинсах, косухе и мартенсах. Черты его лица неуловимо изменились: вроде бы это был он, но в то же время настоящего Марка было невозможно узнать. Кажется, Орлов успел где-то обзавестись не только гардеробом байкера, но и амулетом для отвода глаз. На самом деле, ход был хитрым: яркая одежда отвлекала от рассматривания лица, а удирать в подобном наряде в случае форс-мажора было очень даже удобно.
— Попылили, котятки, — махнул он нам рукой.
— Ты что же, не побоишься даже на улицу выйти? — не удержалась от сарказма я. — А как же враги?
— Да наплевать. Но если ты настаиваешь, я могу и не вести вас никуда, — пожал плечами Орлов.
Ох, как же меня раздражает его самоуверенность! Я с мольбой обратилась к Лике:
— Можно я его придушу и скажу, что так и было?
Моя хладнокровная подруга лишь пожала плечами:
— Если он так сильно тебя достал, то не нужно даже руки марать. Достаточно позвонить по номеру на визитке Романова и все рассказать. Но учти, до этого он должен успеть отвести нас к Ивану. Если ты попытаешься сдать Орлова раньше, то я самолично тебя растерзаю!
Я сбилась с шага, возмущенно глядя на подругу. Марк одобрительно хмыкнул на реплику Лики, а потом обернулся и подмигнул мне.
Глава 20
Адрес, который назвал нам Орлов, находился в самом центре города, в пешеходной зоне возле центральной площади. Пришлось запарковаться в квартале от места назначения, чтобы пройти остаток пути пешком.
Теплый майский вечер выманил на улицы города множество народа: гуляли влюбленные парочки, торопливо шныряли мимо хихикающие стайки молодежи, мчались на самокатах и велосипедах дети. Мы пересекли центральную площадь, лавируя в потоке людей, и вышли на уютный зеленый бульвар. Здесь теснились, сверкая панорамными окнами, всевозможные новомодные кофейни и магазины.
Орлов решительно свернул в глухой закоулок между очередным ТЦ и офисным зданием, туда, где громоздились разномастные мусорные баки. Марк сосредоточенно вел пальцами по кирпичной кладке стены бизнес-центра. Нащупав что-то, он замер, прикрыв глаза. Я с любопытством уставилась на линии под его пальцами, и обнаружила, что они сложились в уже знакомую мне руну — руну доступа. Орлов что-то беззвучно прошептал, видимо, представляясь, и открыл глаза.
За моей спиной ахнула Лика. И было отчего! Там, где еще минуту назад громоздились мусорные баки, раскинулась ухоженная лужайка с цветущими кустами, а за ней — старинный деревянный дом, производивший мрачное, но торжественное впечатление. Огромный, двухэтажный, украшенный замысловатой резьбой, он был по-своему красив. Только дерево потемнело от времени так, что стало черным, а оконные проемы, в которых не горел свет, казались глубокими мертвыми глазницами.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась странная фигура, похожая на человека в длинной ночной рубашке со свечой в руке. Темные волосы лежали на плечах как капюшон кобры, глаза без век были неподвижны, а когда существо приоткрыло рот, в пасти мелькнул острый раздвоенный язык.
Марк слегка склонил голову, не произнося ни слова. Существо молча смотрело на нас, и я наитием поняла, что они с Орловым ведут мысленный разговор.
Видимо, они достаточно быстро до чего-то договорились, поскольку существо повернулось и скрылось в глубине дома, мелькнув на прощание змеиным хвостом.
Орлов махнул нам рукой, и мы двинулись следом за хозяином. Нас не стали проводить внутрь дома, лишь милостиво позволили воспользоваться сквозным крыльцом. Наг открыл нам заднюю дверь и замер в квадрате лунного света.
Я шла последней, с любопытством озираясь по сторонам. Дверь в жилую часть дома промелькнула по правую руку от нас, и я остановилась, любуясь необычной витражной мозаикой. Почти сразу из ниоткуда возник Орлов, и, подхватив меня за талию, прошипел в ухо: