Семенов свернул на небольшую улочку, замощенную булыжником. Здесь дома стояли настолько вплотную друг к другу, что сохнущее на веревках белье с верхних этажей противоположных домов закрывало уличный просвет почти полностью. Двери без крылечек выходили прямо на тротуар, и мы рисковали в любой момент столкнуться лбами с выходящими на улицу жильцами.
— Не знала, что здесь есть жилые дома, — произнесла я, с интересом глядя по сторонам.
— Немного, но есть, — кивнул Семенов. — Некоторые Сумеречные не рады тому, что среди людей приходится прятать свою истинную сущность. Поэтому они предпочитают жить по старинке, вдали от чужих глаз. Я тоже снимаю здесь жилье, и хочу сказать, что тут намного спокойнее, чем в человеческих кварталах.
Оборотень как раз нырнул в одну из дверей и стал подниматься вверх по широкой, украшенной коваными узорами лестнице.
— Ты что, ведешь нас к себе? — недоуменно нахмурилась я. — Думаю, это плохая идея, нам нужно покинуть улицу Сумеречных, и чем быстрее, тем лучше.
Рагнар остановился на лестнице и снисходительно улыбнулся, но Марк опередил его с пояснениями:
— Наоборот, наш друг-оборотень прав. Уверен, что выход с улицы Сумеречных через дом нагов уже заблокирован. Я засветился, и наверняка Инквизиция уже ждет меня там с распростертыми объятиями.
— А других выходов отсюда нет?
— Есть еще один, им мы и воспользуемся, — кивнул Марк. — Но предупреждаю сразу, он не очень надежен, и шанс выжить при его использовании — примерно пятьдесят на пятьдесят. Только уходить надо сразу всем. Твои друзья без меня там просто не пройдут, не смогут.
Я вспомнила о Лике, Иване и Валере. Марк прав. Сначала нужно найти их, а затем уже выбираться вместе.
Оборотень открыл обшарпанную дверь и запустил нас в свою квартиру. Небольшая, с минимумом обстановки, она была крайне непритязательной: маленькая кухня-гостиная, дверь в ванную комнату, крохотная спальня.
Рагнар тут же прошел к окну и распахнул тяжелые ставни, впуская свет. Замер на миг, глядя куда-то в сторону, а затем тихо выругался.
Заинтригованные, мы тоже приблизились. Чуть в стороне, там, где располагался клуб, разгоралось рыжее зарево пожара. На фоне майской ночи оно казалось особенно ярким. До нас доносились зловещее потрескивание огня, запах дыма, обрывки криков, вой и звуки лопающихся стекол. Это было пугающе и смертельно завораживающе одновременно. Надеюсь, все успели спастись…
Вспомнив, что в клубе остались друзья, я кинулась к выходу:
— Чего стоите? — крикнула я на ходу, — надо искать ребят! Они же там сгорят!
Марк покачал головой, но с месте не сдвинулся:
— Успокойся, не паникуй. Твоя подруга с Иваном и Валерой, эти ребята и сами не пропадут, и ей не дадут.
— Я их видел, они перед давкой успели заскочить в мужской туалет, — согласился с Марком Семенов. — И там тоже есть окна, так что, скорее всего, они целы. Если дадите мне какую-нибудь вещь, я их разыщу и приведу сюда. Заодно и дом нагов проверю, может, проход еще открыт. Только вы, пожалуйста, сидите здесь и не высовывайтесь, а то ваша компания уж слишком приметная, только проблемы притянете!
Я покорно кивнула. В моем рюкзаке как раз лежал Ликин кошелек: сама подруга была без сумки и по привычке закинула свои вещи ко мне.
— Подойдет? — спросила я, доставая портмоне.
Семенов задумчиво принюхался и кивнул.
— Спасибо тебе, — негромко сказала я ему.
Рагнар обнажил клыки в широкой улыбке:
— В следующий раз, когда я обращусь к вам за помощью, с вас — очень большая скидка! — после чего повернулся и покинул квартиру.
Глава 23
Щелкнула дверь, оставляя нас с Марком наедине. Я отвернулась к окну, стараясь ничем не выдать своего волнения. Да, общество Орлова определенно мне нравилось, как нравился и он сам. Глупо с этим спорить, да и зачем обманывать саму себя? Но вот эта насмешливо-снисходительная манера флиртовать с его стороны против воли раздражала меня. С таким подходом можно легко очаровать девочку на одну ночь, и, видимо, это как раз та единственная модель отношений, которую может позволить себе Марк. Только вот я не ищу легкой интрижки, потому что хорошо знаю себя. Я способна легко увязнуть в этих отношениях, а с таким проблемным клиентом как Марк Орлов это приведет к тому, что я не только разобью себе сердце, но еще и испорчу карьеру.
Впрочем, о чем это я?! Карьера моя и так уже похоронена, ведь я выбрала сторону Ивана Крайнова, и оказалась в клубе, когда Марк Орлов снял свой маскирующий артефакт. Если до этого у Романова еще оставались какие-то сомнения на предмет того, пособник ли я или просто свидетель, то теперь я подписала себе приговор. Если мы окажемся в лапах Инквизиции, то живыми уже не выберемся.
Я не сдержалась и тихо выругалась. Да уж, вляпалась ты по полной программе, Дарья Камнева. Куда теперь бежать, чтобы выжить?
А никуда не побежишь. Разве бросишь друзей?
Ну, а если бежать некуда, значит, единственный шанс выжить — это драться. Призрачный, конечно, шанс, очень призрачный… Но других в принципе нет.
От размышлений меня отвлекло позвякивание посуды. Я оглянулась. Марк Орлов как раз заваривал по чашкам крепкий чай.
— Самое время для чаепития, — не удержалась от сарказма я.
— Конечно, — согласился Орлов. — Лучше уж пить чай, чем в панике метаться по квартире.
Он протянул мне пузатую керамическую чашку. Рассудив, что он прав, я с благодарностью приняла ее из рук Марка и сделала глоток. Чай оказался на редкость приятным.
Орлов тоже пригубил свой напиток, внимательно глядя на меня.
— О чем задумалась? — спросил он достаточно миролюбиво.
— О том, как я оказалась врагом Инквизиции и что теперь с этим делать. Впрочем, с этим все понятно. А вот ты-то чем им помешал?
— Нууу… — Марк отставил в сторону чашку и с иронией посмотрел на меня: — Что ты вообще знаешь про Инквизицию?
Я задумалась:
— То, чему нас учил Иван. Создана в 1817 году как Тайное управление при Министерстве внутренних дел Российской Империи. Прообразом послужили европейские службы инквизиции, только в Европе инквизиция была связана с церковью, а у нас сформировалась как светская структура.
— А кто лежал у истоков создания — знаешь? — Марк уже откровенно улыбался. Я против воли залюбовалась: улыбка у него определенно была очень красивой.
— Конкретные имена неизвестны, затерялись в истории, — усилием воли я оторвалась от разглядывания собеседника.
— Не затерялись, — хмыкнул колдун, — а были намеренно забыты. Российская инквизиция создавалась по высочайшему повелению Его Императорского Величества двумя молодыми братьями-дворянами. Их звали Александр Орлов и Марк Орлов.
— Шутишь?! — информация была слишком невероятной, чтобы я так сразу в нее поверила.
Но на лице Марка не было уже ни тени улыбки. Он говорил правду.
— Нет, не шучу. Сумеречные стали вести себя уж слишком вызывающе, многие пытались устанавливать свои порядки. Императорскую власть они не признавали, а учитывая, что в стране и так начинались волнения и брожения, их необходимо было как-то усмирить. Наш род не скрывал своих способностей к магии, при этом мы всегда были преданы Императору. Потому на нас с братом и пал высочайший выбор. Нас призвали ко двору, дали нам неограниченные полномочия, и шесть лет мы мотались по всем губерниям нашей империи, создавая управления Инквизиции на местах. Если честно, это было самое интересное время моей жизни. Мы подбирали людей, обучали их, помогали выстраивать отношения с Сумеречными. Тех, кто не хотел подчиняться — уничтожали. Всех остальных приучали к мысли, что теперь они живут под контролем со стороны государства. Поскольку в нашей структуре магов было мало, в основном люди, то мы с братом разрабатывали специальные артефакты, такие, чтобы могли подзаряжаться самостоятельно. Многие из них используются, кстати, до сих пор. Я жил своей работой. И верил, что делаю действительно хорошее дело для всех.