— А ты знаешь, что сейчас многие компании дают ему кредит только на один месяц вместо шести? Это вызывает беспокойство и свидетельствует о неустойчивости его положения. Отсюда и недоверие к Видалю. Говорят, он на краю краха. Правда, веских оснований так думать пока нет.
Она провела кончиком языка по пересохшим губам.
— Но Генри же ворочает миллионами!
— Это еще ничего не значит. У него ничего нет под эти миллионы. Вам ведь почти ничего не принадлежит. Ситуация очень неустойчивая. Я думаю о тебе, Вал. Что ты будешь делать, если Видаль разорится?
— Не может этого быть! Он слишком хитер и изворотлив. Нельзя перехитрить дьявола — он всегда умнее.
Загудел селектор, и Дайер сообщил, что нам посланы еще три заявки. Когда их принесли, Вал покорно уселась за пишущую машинку и снова принялась терзать мои нервы сбивчивым нерегулярным щелканьем. Дальше терпеть это было невозможно.
— Вал, так не пойдет. У тебя совсем нет скорости. Ты сама видишь, что мы не справляемся. Я не хочу тебя обидеть, но…
Она закрыла лицо руками и всхлипнула.
— Извини, милая. Я не хотел тебя расстраивать. Давай вместе поищем выход из положения…
Она выпрямилась; печальный взгляд и выражение страдания на лице потрясли меня.
— Неужели ты не понимаешь, что происходит? Да разве могла я разучиться печатать после такой практики? Разве ты не замечаешь, что происходит на твоих глазах?
— А что происходит? Прости, но я не понимаю…
Она в отчаянии уронила руки на колени.
— Да я ведь все время пытаюсь объяснить, но ты ничего не хочешь слушать. Это же его штучки, чертов гипноз. Он терзает меня. Когда я прикасаюсь к клавишам, то сразу чувствую что-то не то… Меня парализует его воля, заставляет делать ошибки. Я пытаюсь противиться ему, но ты же видишь — ничего не получается. И проспала я сегодня тоже из-за этого. Все его чары! Он постепенно уничтожает меня, я скоро вообще перестану быть человеком.
Что, опять Трильби и Свегаль, какие-то злые духи, о которых она упоминала раньше?
Я смотрел на нее и ни на что не мог решиться.
— Но зачем, Вал? Почему он вдруг так возненавидел тебя?
Она вздрогнула, пальцы ее сжались в кулаки.
— Затем, что я отвергаю его ласки, с той самой первой брачной ночи я больше не сплю с ним. Каким-то образом пока мне удавалось… — Она вновь закрыла лицо руками. — Ах, Клэй, как больно об этом говорить!
Тут застрекотал телекс, и Вал снова зарыдала:
— Вот видишь? Это опять он! Он всегда чувствует мое состояние и использует это…
Аппарат умолк, я вытащил ленту и поднес к глазам. Мои руки дрожали.
«Не отвлекайте меня по пустякам. Нанимайте нужное вам количество людей. Если есть потребность во второй машинистке — я не возражаю. Г.Видаль».
Я прочел текст Вал, и мы посмотрели друг на друга.
— Видишь? — прошептала она. — Он все знает… Ну, хоть теперь ты веришь мне? Он же прекрасно знает, что это из-за него я не справляюсь с работой, и предлагает нанять помощницу. Вероятно, чтобы она следила за нами.
— Но должен же быть какой-то выход, Вал? Даже если ты находишься под его гипнотическим влиянием.
Женщина безнадежно покачала головой:
— Никто тут ничего не сможет сделать. Вначале я пыталась бороться, но безрезультатно. — Затем она несколько секунд молчала, а потом произнесла слова, от которых я похолодел: — Пока мы оба с ним живы, я обречена быть его рабой.
Вдруг я вспомнил рассказ Дайера о том, как он щелкнул пальцами и тем ввел Валерию в состояние транса. Не думая о последствиях, я поднял руку.
— Смотри на меня, Вал, — сказал я и щелкнул пальцами…
Глава 6
Прошло два часа с момента той страшной сцены, свидетелем которой я стал, когда щелкнул пальцами, а я все еще сидел за столом, подавленный случившимся и не имея сил взяться за работу.
Что же я наделал? Какой дьявольский эффект вызвал, щелкнув пальцами? Ведь Дайер предупреждал меня, а я…
Вал сразу же оцепенела. Кровь отхлынула от ее лица, она побледнела как полотно. Зрачки расширились, глаза утратили всякое выражение и уставились в пустоту.
А затем она наклонилась, посмотрела на меня невидящим взглядом и кинулась к противоположной стене.
— Я убью тебя, — произнесла Вал диким свистящим шепотом. — Пока ты жив, я не могу быть свободной.
Скованный ужасом, я молча наблюдал. Она медленно выпрямилась.
— А, ты еще смеешься надо мной? Ну, смейся, дьявол! Ты испоганил всю мою жизнь. Теперь я уничтожу тебя!
Она медленно обогнула стол, а потом вдруг бросилась через комнату, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами и до крови закусив губы.