Вид сверху Насте Веселовой понравился, она была готова признать правоту брата и Нади, рвавшихся на Алтай с маниакальным желанием. Влад показывал голубые озерца и лесные массивы, виднеющиеся вершины и хребты, синие реки, бескрайние долины и говорил названия, которые Настя не запомнила, а половину до конца не расслышала. Настоящий ТриДэ-эффект, такого на мониторе не увидишь.
Настя выбралась из вертолёта, поёжилась от зябкого ветра, идущего от воды озера, рядом с которым приземлились. Видимо, этот пятачок ровной местности был вертолётной площадкой. Влад ловко выгрузил скарб, пока Надя висела на каком-то здоровенном заросшем мужике, повизгивая от удовольствия. Потом на этом же мужчине повис Егор, хлопал по плечам, жал руку, громко смеялся, как и сам мужчина, а потом дошла очередь Влада. Странный ритуал повторился.
Настя же в это время осматривалась, пытаясь одной рукой достать телефон из рюкзака. Было красиво… Не так, чтобы очень… В общем, ничего завораживающего Анастасия Веселова в первые минуты пребывания на нижнем Аккемском озере не обнаружила. Да и само озеро не было кристально бирюзовым, как на фотографиях. Оказалось оно грязновато-синего цвета, от него исходила какая-то зябь, угроза, что-то древнее, заставляющее поёжиться ещё раз.
Сторона, где должна была красоваться Белуха, была затянута низкими белёсыми облаками, остальной «завораживающий вид» представлял собой горную породу, почему-то примятую траву, множество троп, деревья… Нестерпимо хотелось подойти к брату и спросить, куда именно она должна смотреть, чтобы испытать восторг, читающийся в глазах окружающих людей. Причём всех. И тех, кто прилетел с Настей, и тех, кто толпился у площадки и собирался улетать. На лицах группы бодрых туристов со здоровенными рюкзаками за плечами, даже на лице мужчины, с воодушевлением обхватывающего в медвежьи объятия Влада.
— Это Настя, — Влад представил девушку незнакомцу, подтягивая к себе одной рукой, приобнимая.
— Настя? — мужчина выглядел не только восхищённым окружающей обстановкой, но и удивлённым.
— Сестра моя, мелкая, — Влад опустил руку. — Эй, тебе память отшибло, что ли? Настёнка, Настюшка.
— Стася, — представилась Настя. — Анастасия Веселова.
— Ну, здравствуй, Анастасия Веселова, — незнакомец оглядел её с головы до ног каким-то неприятным взглядом, изучающим.
Настя в свою очередь оглядела незнакомца. Достаточно высокий, точно выше Влада, а его рост был метр восемьдесят, ярко-красная ветровка подчёркивала широкие плечи, всё остальное было надёжно скрыто флисовой толстовкой под горло, широкими штанами, ботинками. Лицо же скрывалось под недельной, как минимум, щетиной, почти бородой — не ухоженной, как сейчас модно, а просто зарослями на лице. Густые, черные волосы, взлохмаченные, торчащие в разные стороны, то и дело лезли в лицо, он откидывал их загорелой рукой. Из-под довольно густых бровей смотрели карие глаза, смотрели как-то цепко, и так же зябко, как Аккемское озеро.
В целом, отметила про себя Настя, мужчина был красивый, но в то же время совсем не привлекательный, в отличие от того же Егора. От этого странного человека исходила если не прямая угроза, то что-то, что определённо не понравилось Насте.
— Здравствуйте, — твёрдо ответила Настя.
Не съест же он её, в конце концов. Друзья Влада не обязаны все быть приятными и весёлыми, как Егор. Что это какой-то друг, сомнений не возникало, приветствие было «фирменным», Влад так же здоровался при встрече с Егором и некоторыми приятелями по школе или соседями-одногодками в родном городе.
— Телефон не ловит, — вдруг сказал незнакомец, посмотрев на белый прямоугольник в руках Насти. — Я — Ник. Ты вряд ли меня помнишь.
— В смысле — «не ловит»?
— В прямом, связи нет.
— Совсем?
— Абсолютно.
— А? — Насте хотелось задать вопрос, как жить в таком случае? Как вообще можно жить без сотовой связи и интернета?
— Вряд ли сюда доставят суши, — с улыбкой проговорил Ник.
— Не переживай, — вклинился Егор. — Тебе будет, чем заняться. Так ты Ника не помнишь? Совсем?
— А я должна его помнить? — Настя смотрела в упор на Егора.
— Он мой одноклассник, — продолжил Егор. — Мы были трое, как братья-близнецы. Я, Влад и Ник.
— Ясно, — кивнула Настя. — Не помню.
— Значит, познакомишься.
— Значит. А он наш проводник? Или кто?
— С чего ты взяла, что проводник?
— Заросший какой-то, — она шепнула на ухо Егору, косясь в сторону Ника.
— А, так он Аккемской тропой притопал, своими ножками.
— Ого!