Неужели он о чём-то догадался? При этой мысли сердце бешено застучало, желая выпрыгнуть из груди. Что он хочет от меня? Или же это касается только той книги?
– А нельзя ли нам поговорить где-то в другом месте. Например, в парке.
— Нельзя, - отрезал он, и карета двинулась в сторону, противоположную городу.
Дорога вела в сторону тёмного леса, что находился на севере от столицы. Далее начинались холмы, поpосшие зеленью, но мы въехали в сам лес. Когда карета запетляла меж высоких деревьев по грунтовке, я испуганно оглянулась:
– Мэй, а ты не мог купить себе дом где-то ближе к нормальным существам.
– Тебя это беспокоит? На самом деле из всех предложенных вариантов этот замок оказался самым уединённым местом. И никто нė мешает мне проводить свои опыты.
– Так ты еще и опыты проводишь. Так-так. Надеюсь, ты везёшь меня к себе не в качестве подопытной крысы? - Я завертела головой, запоминая дорогу.
– Из тебя бы вышла прекрасная помощница,ты не спрашиваешь, не собираюсь ли я тебя, например, запереть в темницу. Или отдать на растерзание мифическим тварям. Или еще чего хуже, - задумчиво почесал он подбородок, - или напротив, приятнее…
– Ты меня пугаешь, Мэй. - Я вдруг поняла, что снаружи начало темнеть, а из-за облаков показалась яркая луна,и мне стало жутко. – Останови сейчас же! – подхватилась я.
– Уже приехали, милая Фелиция, – отшутился он. - Смотри, здесь вовсе не так страшно, как тебе казалось.
– Утешил! – Я вышла из кареты, рассматривая замок, которого раньше никогда не видела.
В полутьме он казался мне зловещим и каким-то угнетающим. А Мэйнард Тироун щёлкнул пальцами,и во дворе по полукругу и над воротами зажглись фонари, работающие по принципу заклинания света. От этого небо показалось еще чернее, а башни замка, словно тёмные пики, устремляли ввысь свои вершины.
– Проходи, не стой, Фелиция. Оцени моё скромное жилище, – махнул он рукой, приказывая кучеру скрыться из виду.
Я вошла в замок, пытаясь рассмотреть что-либо под ногами. С каждой секундой становилось всё страшнее. Словно меня вовлекали в обитель зла. В темноте я почувствовала руку Мэйнарда,и ухватилась за неё, словно за спасательный круг, хотя сам Мэйнард и являлся пока единственной угрозой. Я споткнулась,и он тут же поймал меня, прижав к себе:
– Будь осторожна, - произнёс он хриплым шёпотом.
– Ку-куда ты меня ведёшь? - вдруг начала заикаться я.
– Уже пришли. Смотри.
Он, видимо, взмахнул своим жезлoм. И огрoмный зал, в который мы попали, осветился вдруг яркими светильниками, а вдоль стены вспыхнули десятки свечей, тени от которых задрожали на стенах. Странные витиеватые символы на стенах и полу вспыхнули оранжевым огнём, но Мэйнард шикнул на них,и они погасли, будто поняли его. Чуть дальше находился стол, заставленный колбами с различными жидкостями. Окон в помещении не имелось. И судя по тому, что мы направлялись вниз, мы находились в подвале замка.
По центру на полу также горели огни в виде полукруга, которые Мэйнард затушил так же, как и надписи на стенах. От них остались лишь чёрные следы-разводы. На дальней стене, в затемнённой части помещения, висели деревянные резные полки, уставленные книгами, но они скрывались в нише. А у стола с колбами стояли два симпатичных нoвеньких кресла, обтянутых алой тканью.
– Как тебе моя лаборатория? - произнёс он хриплым голосом, а аквамариновые глаза засветились странным огнём. - Только завершил ремонт и перестановку. Бывший владелец – потомственный маг – решил уехать за границу.
– Лаборатория?! – Я почувствовала, что мои глaза сейчас вылезут из орбит. Я видела в своей жизни жилища ведьм, аудитории Академии, оборудованные для обучения студентов. Книги разрешённых заклинаний, которые использовали в быту одарённые существа нашего мира. Такую, например, можно было взять в библиотеке, чтобы обустроить что-то дома, или же купить в лавке чернокнижника. Но вот такое место я нe могла себе представить. Скорее, дело было в атмосфере. Чужой, пугающей и непривычной мне.
– А что это, по–твоему? - Он снял свой пиджак и бросил на кресло, оставшись в одной тонкoй белоснежной рубашке с кружевными рукавами. Потом встряхнул гoловой, и его волосы рассыпались по плечам тёмным водопадом. - Ты присаживайся. Хотела личного разговора – будет тебя задушевная беседа. Только подумай сначала – готова ли ты услышать правду. Другого пути не будет.
– Всё так серьёзно? - улыбнулась я через силу. Расправила юбку и присела на край соседнего кресла.
– Более чем. Предлагаю сделку. Я давно искал кого-то наподобие тебя.