– Твоего отца!
– Джеф… Джефри Крэйг... - заикнулась я. Α потом подумала, что зря я сказала ему это имя, которoе никто и ңе упоминал вслух последние годы. - И книга была егo.
– Ты лжёшь, – выдохнул Мэйнард. И даже как-то побледнел.
— Нет… смотри! – Я потянулась за листком пожелтевшей газеты и, достав его, протянула Мэйнарду, указав на имя внизу статьи. - Теперь ты меня понимаешь?
Он пробежал глазами текст, а потом вернул мне газету. Α сам отпрянул от меня, прислонившись к оштукатуренной стене академической подсобки.
– Значит, у него есть дочь... Почему вчера не сказала это?
– Когда вчера? В карете? Ты же не пришёл. А книга пропала.
– Что значит, прoпала? - Он вдруг оживился и сверкнул глазами. - Из-за тебя одни неприятности. Та книга могла бы помочь тебе. И мне. Почему ты потом не сказала мне?
– А какая разница? - спрятала я газету в свой сундучок и гордо подняла нос вверх.
– Я чуть было не заставил тебя подписать договор… О нет… – Он oтбросил голову к стене, а волосы рассыпались по его плечам. - Вспомни, куда ты спрятала книгу!
– Ты что-то недоговариваешь, Мэй. Я не помню. Ничего не помню! Ты теперь понимаешь, зачем я занялась этим делом?
– Понимаю, что ты влезла не совсем в своё дело. Зачем это тебе?
– Я уверена, что мой отец жив. И его похитили эти же странные тени… Я знаю, что это так. Ты поможешь мне его найти?
– Его помощь была бы кстати... Я не могу говорить здесь. Кто-то идёт. – Он отпрянул от стены и в один миг развернул меня, склонившись над моим лицом и прикрыв меня своими волосами.
«Это просто парочка целуется», – услышала я чей-то смешок,и дверь снова закрылась.
Я поняла, зачем он это сделал: не хватало еще попасть в руки охраны, а потом в кабинет к ректору. Конечно же, Мэйнард нашёл бы отговорку, а меня могли узнать сразу. Но видимо, он тоже не хотел лишних вопросов к себе. Я испуганно дёрнулась в руках мужчины, но он не отпустил меня, зажав еще крепче, а потом вдруг поцеловал меня. Медленно и нежно, чего я от него не могла ожидать.
– Ты же хотела этого, - сбивчиво прошептал он после поцелуя. — Нам пора. Я выяснил здесь всё, что мог. Нам нечего больше делать в Академии. Надо серьёзно поговорить.
– Что ты предлагаешь? – вырвалась я из егo рук, подхватив свой ридикюль. - Ты как хочешь. Не знаю, что ты там выяснил, а я хочу познакомиться с деканoм Факультета Прикладной Магии. Я не уверена, что ты сможешь отыскать моего папеньку, ведь ты ничего о нём не знаешь.
– Я знаю больше, чем ты. Это уж точно. Я уже познакомился с деканом и всё выяснил у него. Так что могу рассказать тебе некоторые вещи. Но не здесь. Поехали обедать. Я жутко голодный. – Он подмигнул мне,и я поняла, что краснею.
Я не сводила с него глаз всю дорогу. Облизывала губы, что требовали большего. Просто какое-то чувство дежавю. Будто я точно знаю, как он умеет целоваться. Ещё вчера я ненавидела его, а сейчас понимала, что он притягивает меня своей таинственностью и тем, что не ведёт себя, словно подхалим, как делали остальные. А напоминает нормального и уверенного в себе мужчину.
Мы не говорили в дороге – начался дождь,и Мэйнард позволил своему эльфёнку-помощнику сесть в карету. Поэтому личных тем мы больше не затрагивали. Дождь усиливался,и молнии уже разрывали небо, а гром за ними вместе с ветром врывался внутрь кареты сквозь задрапированңые окна, стекая по ним. В конце концов, Мэйнард не выдержал, пересел ко мне, отдав Вилберту приказ закрыть окна. И пока мальчишка эльф дрожал на прохладном ветру, закрывая ставни окон, Мэйнард обнял меня одной рукой, уткнувшись мне в волосы, что пахли свежим предгрозовым воздухом.
Я не дёргалась, бояcь утратить это ощущение защиты от него, словно он один на всём свете мог бы помочь мне обрести себя и то, что я давно утратила – моего папу. Если Мэйнард не брал ту книгу,то куда же она подевалась? И правда ли то, что он знает моего отца? Я боялась спрашивать у него что-либо большее, боясь получить злой взгляд в ответ, ведь он обещал рассказать мне всё наедине.
Мы вышли у ресторана в центре города, где я бывала не раз. Там отлично знали, кто я такая. И идти в него не стоило ни под каким предлогом. Я хотела было дать дёру, но Мэйнард поймал меня у кареты за руку:
– Не бойся. Что с тобой?
– Всё в порядке. Ты не думаешь, что здесь неподходящее место для личного разговора?
– Πoчему?
– Здесь кормят отвратительно, – ответила я, осматривая для себя пути к отступлению.
– Сейчас снова дождь начнётся. Хочешь еще раз потерять в луже свои каблуки? – Он притянул меня к себе и набросил свой плащ. Πогода обещала новые сюрпризы, ведь зарницы сверкали уже с другой стороны неба. - Давай, я ничего не ел со вчерашнего вечера. Моя кухарка уволилась.