- Слава Богу, в аптеках сейчас продается море таблеток от похмелья, поэтому я специально прикупил их заранее, как раз к этому дню.
- Молодец, - девушка подтолкнула Засуху к лестнице. - Позвони мне позже, ладно? Ну, бывай.
Когда Ольга вернулась в квартиру, то первое, что услышала от матери, были слова:
- И знаешь, что я скажу тебе, дорогая? - Зоя улыбнулась дочери. - Твой господин Засуха мне понравился. Я теперь понимаю, почему ты выбрала именно его ...и это несмотря на разницу в возрасте и социальном положении.
- А положение при чём?
- Если бы я не знала тебя, то подумал, что в вашей связи просто произошел равноценный обмен, то есть его деньги купили твою молодость и красоту. Но сейчас вижу, что Виктор по-настоящему тебя любит и готов на все, лишь бы быть рядом, его не пугают даже наши ведьмовские дела. - Зоя вдруг расхохоталась, вытирая слезы, а удивленной Ольге через минуту объяснила. - Это я вспомнила, как он, сирота, слушал, что его ждет, и чуть с кресла не упал от твоих "новостей". А потом мужественно пил воду, чтобы прийти в себя, и облился почти до носков, но сам этого и не заметил.
- Ничего, для первого раза его реакция была вполне приличной, - улыбнулась в ответ Ольга. И чтобы сменить личную тему на более актуальную, спросила:
- Скажи, в нашей семье тоже так "интересно" запечатывают могилы?
- Конечно, - сразу посерьезнела Зоя. - Ты же помнишь, как нас учит Библия, что человеческая душа уходит на небо на 40-й день?
- Да. По церковному это называется Вознесение.
- Правильно, дочка. Сорок дней предназначены для того, чтобы душа умершего могла попрощаться с родными и близкими, а также со всем, что её окружало при жизни.
- Жаль, что мы живем так мало, - Ольга вздохнула. - Ладно, на 40-й день, когда душа возносится на небо, в церкви правят поминальную службу, а дома накрывают стол, чтобы помянуть усопшего. Это, если человек нормальный. А что происходит у нас?
- У нас все иначе. Могилы людей, которые при жизни владели силой, нельзя оставлять на произвол судьбы. Но если такое, все же, случилось, душа умершего потом долгие годы ...да что годы, десятилетия, не находит себе покоя и дороги на небо. Поэтому у нас на 40-й день происходит повторное запечатывание могилы.
- И что потом?
- После ритуала душа без помех возносится к Господу и уже не может быть использована черными для злых дел.
- А если умирает человек, который обладал силой, но ею никогда не пользовался, потому что не знал о своем даре?
- Могилы таких людей запечатываем мы ...или наши оппоненты.
- А откуда вы... или черные ...это знаете?
- Просто чувствуем.
- А почему тогда я не ..? - договорить Ольга не смогла, мать положила палец ей на губы, призывая к молчанию.
- Потому что еще очень молода, - Зоя поцеловала дочь и отодвинулась. - Наступит время, ты тоже станешь чувствовать ...даже на расстоянии.
- Ох, мама, - девушка откинулась на спинку дивана, - чем дольше я этим занимаюсь, тем хуже себя чувствую. А порой вообще так страшно становится! - и Ольга прикусила губу, чтобы удержаться от слез, но через мгновение "плотину прорвало", и она зарыдала-заголосила. - А Ефимович мне всего показать не успе-ел! Что же я теперь без него де-елать бу-уду?!
Зоя обнимала дочь, не мешая ей выплакаться, и тоже понемногу всхлипывала от жалости, потому что уже и не помнила, когда видела Ольгу в слезах. Жаль было ей и старого Профессора, ведь когда человек умирает, пусть и пожилой совсем, всегда кажется, что смерть наступила неожиданно, и больше ничего не остается, только плакать и утешать друг друга.
- Не думай об этом, как о зле, - стала тихо говорить Зоя. - Ведь после смерти душа человека, наконец, обретает покой, а еще получает ответы на все вопросы, которые мучили при жизни. Это нам, живым, плохо, когда от нас уходит близкий человек, а вот ему - совсем наоборот, поверь.
- Но я чувствую, будто потеряла часть себя, а еще уверенность в собственных силах. Как теперь работать?
- Это пройдет. И уверенность вернется. Пойми главное - Проводник никогда не уходит из жизни, пока не подготовит себе замену.
- Что? - подняла голову заплаканная Ольга.
- То, что слышала. Ты вполне готова к самостоятельной работе.
- Вот почему он так спешил последние недели? Я же чувствовала, что Ефимович держится из последних сил, но подпитывать себя он не позволял.
- Ладно, хватит слез, - решительно сказала Зоя, встряхнув Ольгу за плечи. - Поплакала - и бери себя в руки. Тебе сейчас нужны силы, ведь впереди похороны. И не смотри так, будто у меня нет сердца. Смерть Андрея Ефимовича принесла не только горе его родным и близким, она стала ещё и большим праздником для всех черных нашего города и поэтому...
- Они обязательно придут на похороны, - закончила мысль матери Ольга, - чтобы злорадствовать и радоваться. - Слезы девушки мгновенно высохли, а в глазах появился острый безжалостный блеск. - Хорошо, посмотрим, кто кого...
- Ты дров не наломай, дурочка. - Мать поднялась с дивана и стала собираться домой. - Мир все равно не переделать.
- Даже и пытаться не буду, не такая уж я тупая.
- Слава Богу! И помни: есть мы, и есть они, черные. Тысячелетиями мы живем рядом друг с другом и боремся за человеческие жизни и души. И борьба эта - вечная, так что ты ничего не изменишь, Ольга.
- Я - не Жанна Д'арк, идти на прямой конфликт не собираюсь, но обязана знать, кто из черных придет на похороны Ефимовича. Ведь это же мои будущие ...как ты их назвала? ...оппоненты, вот. А врага надо знать в лицо.
- Ладно, доченька, я поехала. - Зоя обняла Ольгу на прощание. - Береги себя, и прошу - не задирайся с черными, и вообще - веди себя достойно. Они ведь обязательно захотят спровоцировать публичный скандал, поэтому держи себя в руках и будь очень осторожна. Не дразни собак, слышишь?
- Обещаю, мама, не переживай.
Эти два дня, пока город прощался с Андреем Ефимовичем, стали настоящим испытанием для Ольги, ведь она неотлучно находилась рядом с семьей покойного, выполняя роль своеобразной скорой помощи. На третий день состоялись похороны, и к церкви, где отпевали покойного, пришло полгорода, чтобы отдать ему последнюю дань уважения.
Поминальная служба как-то незаметно убаюкала Ольгу, а еще принесла облегчение её душе, поэтому девушка решила примириться с потерей близкого человека, и сразу почувствовала, как ее тоска переходит в обычную грусть. Через полчаса служба закончилась, люди чередой потянулись целовать Библию в руках священника, иконы святых и распятие, а затем тихо выходили на улицу.
- Вот так, вроде и незаметно, жил рядом с нами замечательный человек, приносил людям пользу и добро, и все воспринимали это, как должное. А когда он умер, сразу стало боязно. Как теперь жить? К кому обратиться за помощью, не дай Бог что? - услышала над головой девушка тихий голос, а когда подняла взгляд, встретилась глазами с одним из своих новых клиентов. Иван Иванович Мусиенко был чиновником высокого ранга местной администрации и в своё время, по просьбе Ефимовича, помог Ольге переоформить на себя массажный салон, а потом еще и уладил ее дела с налоговой инспекцией. Иван Иванович подошел к девушке, когда она уже выходила из церкви, и сочувственно коснулся ее руки.
- Как вы себя чувствуете?
- Ничего, спасибо, - вежливо ответила девушка.
- Я знаю, покойный был для вас другом и учителем, и искренне сочувствую. - Увидев слезы в глазах Ольги, мужчина торопливо добавил, - Я тоже дружил с ним... и теперь ...чувствую себя очень неуютно, словно потерял не только близкого человека, но ещё и остался без защиты за спиной.
День выдался погожим и теплым, высокие старые дубы, окружавшие церковь, бросали вокруг себя густую тень и несли прохладу. Стояла тишина, и только со стороны центрального шоссе, кольцом опоясывавшего центр города, доносился шум машин. Люди садились в автобусы, чтобы ехать на кладбище, и вид у некоторых был таким мрачным и растерянным, что Ольга, которую остановил Мусиенко, вдруг поняла - это чувство беззащитности и беспомощности испытывают все.