— А соплеменницы? — заикнулась Слава и тут же пожалела о сказанном, все тело анлезийца на миг напряглось, стало твердым как дерево, — нет, если не хочешь, не говори.
— Наши женщины прекрасны… — неохотно сообщил Васт, и, словно почувствовав невольную обиду Славы, снова успокаивающе погладил ее по волосам, — нежны, беззаботны и юны. Очень немногие из них решаются переступить порог второго цикла. А я любил девушку, которая перешла в третий, чтоб иметь право покинуть родину и посмотреть мир. Тебе, наверное, рассказали… это была мать Тароса. Она погибла семнадцать оборотов назад… и большую половину этого времени я прожил в трауре по ней. Только Тарос держал меня на Сузерде, везти его на родину, пока не проявились способности, было нельзя. Он бы стал озлобленным и неуверенным в себе… на побережье есть несколько поселений, где живут квартероны, я там бывал.
— Прости… мне не нужно было об этом напоминать, — виновато буркнула Слава и в тот же миг почувствовала на виске нежный поцелуй.
— Ничего… тебе можно, — Васт осторожно повернул ее лицо к себе и заглянул в серые глаза, — твой интерес не оскорбляет и не вызывает боли. Так ты хотела узнать, почему я зову тебя любимой? Потому что так и есть. Хотя я и сам не сразу это понял. Ведь сначала я влюбился не в тебя, а в Тину… прости… но лгать тебе я не могу. А она постепенно начала считать меня своим другом… и это неожиданно оказалось очень приятно. Поэтому я тщательно скрывал ото всех свои чувства, вовсе не желая терять такое отношение ради никому не нужного признания. Но больше всего я не хотел разрушить возможное счастье Тароса. Как оказалось, все было впустую…. все равно ни у кого из нас не было никаких шансов на взаимность. Ну а когда увидел тебя… то хотя и не сразу, но понял, кого я видел в ней… в нем. Когда Тин пытается изображать из себя девушку, то невольно подражает именно тебе.
— Но ты же… провел тот ритуал… — раз он говорит, что можно спрашивать обо всем, почему бы не выяснить все волнующие её подробности?
— Да. Провел, — Васт нежно коснулся губами щеки Славы и незаметно вздохнул, — слишком уж много всего смешалось в душе. Сомнения, обиды, старые и новые, нелепые претензии Таша, твое равнодушие… Никто из людей не знает, что, переходя на новый уровень, мы не только обретаем новые способности и более взрослый, как бы отстраненный взгляд на прошлые проблемы, но и теряем иллюзии и напрасные надежды. И это иногда довольно болезненно, нужно некоторое время, чтобы понять и осознать правильность произошедших в душе перемен. Но мне несказанно повезло… в заключительный момент ритуала ты оказалась где-то поблизости, и в тот миг, когда я терял все старые эмоции, твоя энергия и твои чувства стали мне доступны. Всего на короткий миг… прости, но это не моя вина.
— А-а… — смутилась Слава, — что это значит?
— Это как короткое слияние душ… нет, не волнуйся, прочесть твою память или узнать прошлое невозможно, но вот ощущения, тревоги, радости… оказались созвучны моим настолько, что произошло частичное слияние. И теперь я точно знаю, что ты половинка моей души… единственная, кто сужден мне в бесконечном сонме миров… и эту невероятную удачу я никому не уступлю. Как и не отойду от тебя до тех пор, пока жив.
— Васт… — привычка соображать трезво выдернула Славу из сладкого тумана мечтательности, — но ты же только что собирался уйти?!
— Только до дверей, — горько хмыкнул он, — раз мне нет места рядом с тобой, значит, я буду жить под дверями.
— Но почему ты так решил… — про место?
— Славочка… — анлезиец спрятал лицо в ее волосы и несчастно засопел, — мне иногда совершенно непонятны мотивы действий Тины… и твоих. Вы зачастую поступаете не так, как наши женщины и если теперь я знаю, что Тин — парень, и могу его как-то понять… то ты…
— Давай разберемся, — уже понимая, в чем он ошибся, мягко предложила Слава, — не потому, что я такая зануда… просто хорошо знаю, эти мелкие недопонимания имеют обыкновение накапливаться, пока в один прекрасный миг не рухнут на голову неудержимой лавиной. Ты согласен?
— Славочка… я же не дурак, — тихо хмыкнул он, — и прекрасно понимаю, каким наивным и смешным предстаю в твоих глазах. Это недостойно мужчины… обижаться, если женщине не понравится выбранный им наряд. Тем более, иномирянке… у вас там другая мода и наши вкусы не могут совпадать.
— Ну да, мода у нас другая, — задумчиво протянула Слава, пытаясь припомнить, когда еще она так же хорошо себя чувствовала рядом с мужчиной.
А, пожалуй, никогда. Ее первый любимый был, если честно признаться, очень большим эгоистом и его никогда не волновало по-настоящему, что ей нравится и какие у нее вкусы. Нет, он не грубил и всегда был вежлив, но её мнения никогда не спрашивал, принося те редкие знаки внимания, на которые отваживалась его скаредная натура. Правильно Костик тот раз все понял про шоколадку, жаль только, не рассказал ей сразу всю правду.
— Мода другая, — продолжила она, решительно выкинув из головы мимолетное неприятное воспоминание, — но вот такие произведения искусства всегда выше моды. И мне кажется, не найдется ни одной женщины, кому бы это платье не понравилось.
— Но тогда… почему…
— Если ты насчет смеха… мы смеялись вовсе не над платьем, как можно смеяться над такой красотой? Извини, но вы неправильно поняли, просто так совпало…. Костик сначала построил возле двери баррикаду, а потом мы увидели унса и сообразили, как глупо было ее строить, если можно было просто попросить Шарика предупреждать обо всех, кто войдет.
— И над кем вы тогда смеялись?
— Да над собой же… — весело хмыкнула Слава и потрясенно уставилась в недоверчивую зелень зеленых глаз, — неужели вы никогда не смеетесь над собственными ошибками?
— Смеемся… — как-то неуверенно сообщил Васт и отчаянно вздохнул, — правда, смеемся. Только все стараются никому не показывать, здесь это считается… признаком легкомыслия. Извини.
— Не переживай, у нас тоже некоторые снобы так считают, — утешила Слава и вдруг спохватилась, — надеюсь, тебя не очень расстроило, что я могу посмеяться над собой?
— Нет, наоборот… а можно еще вопрос?
— Давай, — Слава пребывала в самом благодушном настроении.
— Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты источник?
Женщине показалось, что потолок рухнул на нее и придавил всей своей многотонной тяжестью, так трудно стало вдруг дышать, и резкая боль пронзила сердце.
Вот оно что, источник! А она-то гадает, откуда вдруг у зеленоглазого красавца возникла к ней такая жаркая и настойчивая любовь! Оказывается, все очень просто, и любовь действительно имеется! Только не к ней, а к её уникальной способности.
Вот именно этого-то она всегда и боялась.
Альфонса. В самом широком понимании этого слова. Моральном, материальном, физическом. Мужчину, который будет пить ее силы, время, заботу, трепать нервы, тратить заработанные копейки на себя… сидеть на ней, как огромная уродливая чага на тонкой березке. А теперь еще и странная энергия, на которой в этом мире завязано так много и которую по несчастной случайности именно она, Слава, собирает и излучает.
Землянка резко дернулась из теплого гнезда обнимающих ее рук, во всепоглощающем стремлении бежать, бежать подальше, пока еще свободна. И никогда больше не развешивать уши под лапшу про половинки души.
Не тут-то было. Руки Васта держали ее с невероятной силой, словно были стальными захватами. И одновременно с тем эти тёплые оковы были невероятно бережны и мягки. Они напомнили женщине щупальца тхиппа, те тоже на первый взгляд вовсе не производили впечатления особо мощных, но вырваться силой не было никакой возможности. А раз нельзя силой, значит, нужно проявить силу характера.
— Отпусти! — процедила Слава, стараясь, чтоб ее слова прозвучали с максимальной убедительностью, но анлезиец почему-то не послушал.
— Последний раз говорю, отпусти! — она уже почти рыдала, но из последних сил старалась сдержать своё отчаяние.