— Они явно знают про приближающийся шторм, — посматривая на все более бурные волны недовольно ворчала Линел, — и потому идут к занийскому берегу. Эта местность совершенно необжита людьми из-за непроходимых горных отрогов, но есть несколько удобных бухточек. И мне очень не нравится их осведомленность… поневоле возникает подозрение, что это вовсе не первый такой рейс.
— Может… бросить сети? — неуверенно предложила ее помощница, но Линел только нахмурилась.
— Бесполезно. Мы его только насторожим… и я не знаю, что там еще может быть приготовлено на такой случай. Давайте не будем менять план… уже почти стемнело.
Капитан только несчастно вздохнул, слушая эти рассуждения. Ему никто давно не повиновался, рулевым встал один из анлезийцев, паруса велели убрать, а нос судна замотали кусками той ткани, в которых днем гуляли девушки. Сами девушки все переоделись в мужское и повязали черные банданы, так что теперь сразу и не поймешь, кто из пассажиров настоящий парень. А понять, почему "чайка" постепенно догоняет странное судно вообще невозможно, и хочется, в подражание некоторым из матросов все время держать руки у груди в оберегающем жесте. Хотя в душе почему-то крепнет убежденность, что это вряд ли что-либо изменит.
— Пусто, — пробормотал себе под нос стоящий на верхней палубе крепкий, немолодой мужчина, оглядывая бурное море, — и шторм точно будет.
Не солгала девчонка… нужно бы дать ей отдохнуть. Осталось всего-то ничего, скоро уже знакомая бухта, а там, в удобном, незаметном с моря убежище ждут люди Инбариза… они и повезут добычу дальше. Удачный рейс выдался… правда, встречное судно откуда-то налетело, прошло почти рядом. Он даже сумел рассмотреть на палубе двух анлезийцев… правильно сделал, что не поскупился, взял самую лучшую трубу. Интересно, откуда взялись белобрысые, вроде лесной хозяин своих всех собирал?
Но на корабле никто ничего не заподозрил, мощными амулетами хозяин обеспечил. Впрочем, странно было бы, если бы у него их и не было.
Мужчина неторопливо спустился вниз, прошел узкими коридорами к невзрачной дверце, оглянулся — никто не следит?
Все спокойно, вышколенная команда прекрасно знает, куда нельзя соваться без особой причины. Да и с причиной еще пять раз подумают, прежде чем решиться на такой шаг. Заветный ключ хранился в кошеле, и пока мужчина его достал, и отпер узкую, надежную дверцу, г голове постепенно нарастал неумолчный гул.
Хороша зараза, довольно ухмыльнулся мужчина, вблизи сквозь два амулета пробирает!
Войдя в крошечный чуланчик, первым делом прибавил язычок светильника, не желая случайно встать новыми туфлями в капли крови, натекшие с синевато-бледных пальчиков.
И только потом повернул рычажок страшного приспособления, вдавившего в эти самые пальчики острые края амулета, заряженного на защиту от всех видов ментальных прослушиваний. Освобожденная рука соскользнула со столика и бессильно обвисла, а валявшаяся на лавке девчонка даже не шевельнулась.
Вот зараза, бережно пряча амулет в специальный футляр и запирая на потайной замочек, ругнулся про себя крепыш. Похоже, паршивка уже давно потеряла сознание… теперь придется потратить на нее несколько капель драгоценного зелья. Да спуститься сюда еще раз, принести ей воды. Или не приносить? Скоро уже сойдут на берег, там пленницами займутся специально обученные женщины. Да и зелья они могут накапать, не сдохнет же она от того что потеряла полстакана крови?
Мужчина еще раз оглядел едва прикрытое обрывками платья девичье тело, досадливо поморщился. Жаль, конечно… что нельзя ее немного потискать… но тогда цена упадет в десятки раз. Лучше уж подождать до берега, у парней Инбариза всегда есть на такой случай несколько отловленных в окрестностях ближайшего города молоденьких селяночек.
Он, наконец, определился со своими действиями, прикрутил фитилек, развернулся и торопливо шагнул прочь. Переступил порог и в тот же миг согнулся от жуткой боли, острыми лезвиями пронзившей виски. Мужчина рухнул на колени, потянулся неверными пальцами к кошелю, куда спрятал амулет, но новый приступ боли заставил схватиться за голову, запустить ногти глубоко в кожу в бесполезной попытке достать из мозгов сверливший их кинжал.
Боль ломала и крутила, и негодяй пока не замечал, как бледная от недоедания и потери крови фигурка, до боли закусив губу, медленно движется к нему, держа в руке оторванную от лавки толстую щепку.
Команда следила за передаваемой Шариком картинкой с пристальным вниманием, стараясь запомнить местонахождение каждого матроса и охранника. Охранников кстати, на судне было почти столько же, сколько и моряков, но все они, кроме стоящих на палубе дежурных, сидели в гостевой столовой, лениво ковыряя давно остывшие тушки огромных крабов. И у каждого на груди висел очень мощный защитный амулет.
— Хотел бы я понять, чего они так боятся, — тихо пробормотал Стан, вглядываясь глазами зависшего над судном унса в освещенное окно столовой.
Садиться на судно или хотя бы прикасаться к оснастке Шарику категорически запретили, но напоенный живительной анлезийской кровью унс пока отлично держался. Только старался скрыться от порывов встречного ветра за надстройками, да следил, чтоб не попасться случайно на глаза охране. Впрочем, никто из них вверх и не смотрел, да и что может быть над головой посреди океана в сгущающейся вечерней тьме, кроме парусов?!
— Вон тот, точно старший, — определила Линел, тоже получавшая картинку наравне с клонами и Вастом, остальных решено было отключить, ради экономии сил унса, — Шарик, покажи мне поближе того мужчину, что стоит на верху… все, достаточно. Я его знаю. Это Хастен, один из тайных главарей Хамширской гильдии контрабандистов. Очень жестокий и недоверчивый тип, и работает только за очень большие деньги. Боюсь даже предположить, что такое они везут в трюме…
— Он идет вниз… — тихо пересказывал Васт вслух для Славы и всех остальных, кто ничего не мог видеть, — Шарик, следи только за ним. Несколько лет назад его имя всплывало в очень скверном деле, но тогда он выкрутился, потом надолго пропал… ох, тьма, это что же там такое… ну всё… никто не подходите к этой мрази, он мой!
— Мой, — категорично отрезал Стан, — его нужно оглушить и допросить… а ты просто убьешь.
— Ладно… допросим, потом убью, — Слава даже вздрогнула, ощутив порыв ненависти, полыхнувшей в душе мужа.
Само собой, она знала, что это чувство направлено не на нее, но до этого момента даже не подозревала, что ее нежный и покладистый Вастик, охотно откликавшийся на ласково-интимное имя "Листик", может так яростно кого-то ненавидеть.
— Прости… Славочка, — немедленно обняли плечи женщины родные руки, — не сдержался…
— Щиты ставь понадежнее, — недовольно буркнул Стан и вдруг резко скомандовал, — Линел, пора.
Почти в тот же миг из-за борта выметнулось несколько щупалец и пересадило ударную группу на шедший в паре десятков метров впереди корабль.
— Защита снята, — едва очутившись на палубе, скомандовал Стан, сразу почувствовавший исчезновение давящей на голову тяжести, едва не убившее Линел, — давайте остальных и тхиппов.
И ринулся вниз по коридорчикам, схему которых высветил в его мозгу унс.
На корчившегося в луже мерзко пахнувшей жижи контрабандиста он почти наступил, и тут же увидел за его спиной иссиня-зеленые глаза бледной девчонки, пытавшейся острой щепкой перепилить горло бандита.
— Брось каку, — уверенно сказал командир, глядя в полубезумные глаза пленницы, — больше эта гадина ничего плохого тебе не сделает… а его нужно допросить. Ну, иди сюда, я приемный сын клана сиреневой лозы и пришел за тобой…
Контрабандист, услышав чужой голос, зашевелился, но уверенный пинок парня надежно вывел его из числа бодрствующих.
И тогда она поверила, бросила проклятую щепку, выдирая которую, сломала все ногти на свободной руке и почти упала в объятия нежданного спасителя.