Раздраженный ходом своих мыслей, Джейк снова взглянул на игроков.
О том, где прячется Сэмми, можно было догадаться по его хихиканью, но Ровена металась по комнате, натыкаясь на столы и опрокидывая лампы и безделушки. Ее ужимки вызывали у мальчика новые взрывы смеха.
Джейк не мог скрыть улыбку; при виде сына сердце у него наполнялось нежностью. А маленькая рыжеволосая красотка, кружащая по его гостиной, здесь вовсе ни при чем.
Он испытывал к Ровене одну лишь благодарность. Наконец-то у Сэмми появится постоянная няня. Женщина, которой удалось преодолеть боязливость и застенчивость его сына.
Джейк прислонился к дверному косяку, наблюдая за игрой, но почти сразу резко выпрямился. Единственным предметом в комнате, изготовленным в прошлом веке, была блестящая металлическая табуретка… прямо на пути у Ровены.
Раздумывать было некогда. Перескочив через кушетку, Джейк приземлился рядом со столиком как раз вовремя, чтобы подхватить споткнувшуюся Ровену.
Они вместе рухнули на пол, но Джейк успел схватить девушку и повернуться так, чтобы оказаться внизу.
Ровена не вскрикнула, а только ойкнула от неожиданности.
Она упала на него, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Это еще что?..
Благодаря старинному восточному ковру, покрывающему дубовый пол, Джейк почти не ушибся, и его тело однозначно отреагировало на близость Ровены, особенно когда она заерзала, пытаясь высвободить руки.
Хотя Джейк упорно убеждал себя в полном равнодушии к Ровене, его тело прекрасно знало о страсти, вспыхнувшей в нем в момент их первой встречи. И теперь вдруг вспомнило обо всех его эротических фантазиях. Никогда он не испытывал такого сильного влечения к женщине. Ни к одной. Даже к бывшей жене.
— Папа вейнулся!
Услышав крик сына, Джейк понял, что пора брать себя в руки.
Он попытался удержать Ровену, чтобы она не двигалась… но это не помогло. Обняв ее, Джейк возбудился еще сильнее. Тело у нее было горячим и женственным, а от сладкого запаха роз у него закружилась голова.
Оставалось лишь надеяться, что Ровена слишком растерянна, чтобы что-либо замечать.
Когда она освободила руку и сорвала повязку, в ее выразительных золотисто-карих глазах мелькнуло приятное удивление.
— Мистер Стэнбери? Откуда вы взялись? Вы не ушиблись?
Сэмми выполз из-под столика и прыгнул на них.
Джейк только охнул.
Ровена попыталась встать.
— О боже. Сэмми, уйди, пожалуйста. Мы твоего папу чуть не раздавили.
Джейк улыбнулся.
— Не говори глупостей.
Ровене никак не удавалось стащить с себя Сэмми.
— Дать вам вздохнуть свободно — это глупость?
Он хмыкнул.
— Да вы оба весите не больше, чем один нормальный человек.
Девушка сдвинула темные брови, словно раздумывая, комплимент это или упрек.
— И часто на вас падает этот «нормальный человек»?
— Довольно часто, — ответил Джейк.
— Папа, знаешь что?
— Что, Сэмми?
— Здесь Эна.
— Я знаю. — Улыбка Джейка превратилась в ухмылку. — Ее локоть как раз впивается мне в ребра. Или это твое колено?
— Почему вы сразу не сказали? — Она осторожно попыталась отползти.
— Так сказал же. — Джейк сел. И тут же замер.
Ровена начала вставать, и шелковая блузка натянулась у нее на груди. Джейк увидел перед собой две очаровательные округлости, прикрытые черным шелковым бюстгальтером.
Пока он пытался вновь обрести дар речи, Сэмми перебрался к Ровене, усевшейся по-турецки и скромно прикрывшей ноги подолом широкой юбки. Девушка с радостной улыбкой обняла мальчика.
Хотя Джейк почувствовал себя брошенным, он был рад, что Ровена не догадывается о его желании медленно расстегнуть пуговицы ее блузки и…
— Спасибо, что спасли меня, мистер Стэнбери. Хотя это было ни к чему.
— Ни к чему? Но ты же шею могла сломать.
— Вряд ли. — Она лукаво улыбнулась. — Как вы подметили, я не слишком высокая. Так что мне падать не так высоко, как вам.
Красивая, веселая и умеющая посмеяться над собой. Джейку всегда нравились такие люди. Он считал самоиронию признаком ума и огромной уверенности в себе.
Черт побери! И чего он тут расселся на полу рядом с ней? Не хватало еще ввязаться в очередную переделку. Как будто одного раза было мало.
Аннетта украла его сердце, разорвала на кусочки… и швырнула их Джейку в лицо, променяв его на более богатого и честолюбивого мужчину.
Джейк подозревал, что Ровена и Аннетта похожи не только внешне.
Фрейлина его кузины не слыла первой сердцеедкой во дворце. Сплетен о ней ходило немного, и все они были довольно противоречивыми. И все же кое-что Джейк видел собственными глазами, и впечатление у него сложилось не слишком лестное.