Ровена покорно прижалась к его груди.
— Чего же ты хочешь, моя милая Эна? — Его теплое дыхание согревало ей кожу. — Я дам тебе все. Драгоценности. Меха. Дома по всему миру.
Она зажмурилась, сдерживая слезы.
— В качестве оплаты за заботу о твоем сыне?
— Нужно же тебе какое-то вознаграждение.
— Ты и Аннетте это предлагал? Женился, словно сделку заключал? Не удивительно, что вы развелись.
Джейк нахмурился, глядя на шелковистые, мягкие волосы Ровены. Ее слова глубоко проникли ему в сердце. Неужели это правда? Неужели его женитьба на Аннетте была всего лишь… сделкой?
Он никогда не задумывался над этим, но теперь понял, что это действительно так. В работе его «коньком» было слияние и приобретение компаний… и вот что из этого вышло.
Джейку было восемь лет, когда родители разошлись. Детей они поделили. Эдуард забрал Люка, а Джейк остался с матерью. Он любил маму, но она все время горько сетовала на отсутствие поддержки со стороны Эдуарда.
Слияние, которое затеяли его родители, окончилось неудачей. Раньше Джейк никогда не называл их брак «слиянием», но теперь понял, что думал о нем именно так с тех пор, как узнал это слово.
Так он поэтому выбрал эту специализацию? Чтобы сделки, над которыми он работал, прошли испытание временем?
Неожиданно Джейк понял, что всю жизнь пытался исправить неудачную «сделку» родителей. Но не сумел. Взять хотя бы собственный брак. Он засыпал Аннетту деньгами, ожидая от нее в ответ любви и благодарности. Естественно, так ничего и не дождался.
На этот раз он не может поступить так же. Не может повторить ту же ошибку. Но если он хочет оставить у себя Сэмми, придется жениться. И он хочет Ровену. Но чем соблазнить ее, если не деньгами?
— Хорошо, никаких предварительных договоренностей. — Джейку показалось, будто он шагнул в пропасть.
— Джейк…
— Раздели со мной свою жизнь, Эна. И жизнь Сэмми. Ему нужна мама. Ему нужна ты.
Девушка всхлипнула.
— Ты всегда знаешь, что надо сказать?
— Нет, но, чтобы сохранить сына, мне нужна жена. И я не хочу никого, кроме тебя.
Ровена долго молчала и наконец повернулась к нему. Радости на ее лице не было.
— Ладно, Джейк, я выйду за тебя… ради Сэмми. Но это будет фиктивный брак. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга как следует.
Несмотря на это условие, Джейк вздохнул с облегчением.
— Я понимаю.
— Я серьезно. Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю… и который не любит меня.
— Я…
— Не смей говорить, будто любишь меня. Если бы любил, ты сделал бы это предложение иначе.
Джейк кивнул и привлек ее к себе.
— Хорошо. Но я не пожалею ни времени, ни сил, чтобы заставить тебя полюбить меня.
Ровена вздрогнула в его объятиях.
— Еще кое-что, — сказал Джейк. — Мы никому не скажем, почему решили пожениться. Если судья решит, что я женился на первой встречной, Аннетта выиграет в любом случае. Он сочтет наш брак непрочным, потому что мы не любим друг друга.
Ровена нахмурилась.
— И это правда.
Джейк покачал головой.
— Мы сделаем его прочным. Ты сумеешь вести себя так, будто любишь меня?
Девушка скривила губы, на улыбку это похоже не было.
— Ну, уж с этим я точно справлюсь.
— Нет, это невозможно!
— Да, Изабелла. Я собираюсь выйти замуж за Джейка.
Зеленые глаза Изабеллы наполнились слезами.
— Так я и знала. Ты меня обманула. Ты влюбилась в него.
Ровена взглянула на свои сплетенные пальцы, не в силах вынести укоризненный взгляд Изабеллы.
— Да.
Впервые она рассказала о своей любви постороннему человеку. Впервые произнесла это вслух.
Это было страшнее, чем прыгнуть со средневековой стены, окружающей дворец.
— Так быстро? — переспросила Изабелла.
— Да. — Ровена чувствовала, что предает подругу, скрывая от нее причину своего скороспелого замужества, но даже Изабелла должна верить, будто они женятся по любви. — Мы не хотим откладывать.
— Даже на неделю? На две?
Ровена пожала плечами.
— А зачем?
— Чтобы у меня было время подготовиться.
— Чтобы было время отговорить меня?
Принцесса взяла Ровену за руку.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? Ты думаешь, что любишь его, Ровена, но однажды тебе тоже казалось, будто ты влюблена. Ты никогда не говорила, почему Генрих уехал так внезапно и больше не возвращался. Я слышала сплетни, но…
Ровена пропустила прозрачный намек Изабеллы мимо ушей. Она никому не могла рассказать о том, как Генрих ее унизил. Даже лучшей подруге.
А теперь она выходит замуж за другого принца. Неужели Джейк увидит в ней то же, что и Генрих? Фригидную простушку?