Сэмми захихикал.
— Нет проблем, — ответила Ровена. — И не волнуйся, я тебя не отравлю. Я с двенадцати лет готовлю для отца, с тех пор как мама умерла. Я отличная повариха.
— Я и не думал… — Джейк смущенно потупился. — Не обращай внимания. — Он встал и протянул руку Ровене.
Она сидела, упираясь руками в пол, и смотрела то на его ладонь, то на лицо. После недолгого замешательства она робко взяла его за руку.
Джейк помог ей подняться. Девушка была слишком легкой, а сам он от волнения перестарался и потянул ее к себе с такой силой, что она буквально врезалась в него.
— Ой, — воскликнули они в один голос.
Ровена подняла голову, и оба застыли на месте.
Ее испуганные золотисто-карие глаза очаровали Джейка. Чувственные, влажные губы чуть приоткрылись от удивления.
Она дрожала в его объятиях. От страха? От желания? От того и другого вместе?
Джейк чувствовал, что ее левая рука упирается ему в грудь, правая была надежно зажата в его ладони. Девушка прижималась к нему всем телом.
Он хотел поцеловать ее, но одного поцелуя ему наверняка будет мало. Осознание этого вернуло его к реальности.
Ему нельзя к ней прикасаться — она слишком похожа на Аннетту.
Ровена попятилась, не дожидаясь, пока Джейк ее отпустит. Не поднимая глаз, она пробормотала:
— Прости. Я… я… Ах да. Пойду готовить ужин.
Джейк проводил ее взглядом.
Ее замешательство говорило о многом. Ее влечет к нему с не меньшей силой, и она так же отчаянно сопротивляется влечению.
— Папа, поиглай со мной.
Джейк занялся ребенком, убеждая себя, что поступил правильно.
Ровена тихо постучала, затем открыла дверь в гостиную, чтобы позвать Джейка и Сэмми на ужин.
И застыла на месте.
Папа и сын сидели в широком кресле у открытого окна, из которого дул легкий весенний бриз и доносился шум прибоя. В лучах заходящего солнца резко очерченное лицо Джейка казалось еще более угловатым.
Джейк, положив длинные ноги на кушетку, просматривал пачку каких-то бумаг. Рукава рубашки у него были закатаны, а левой рукой он обнимал сына.
Короткие ноги Сэмми едва доставали до ножек кресла. Мальчик внимательно разглядывал на коленях книжку, медленно и бережно переворачивая страницы.
Ровена невольно улыбнулась. Восхитительная картина: любящий отец и примерный сын. Разве мог такой человек похитить короля? Своего собственного дядю? Похоже, Джейк очень предан семье. Таких внимательных отцов, как он, еще поискать. И он не упускает возможности пообщаться со своими родственниками.
А если все это показное?
Джейка считают причастным к исчезновению короля. Об этом и надо думать… пытаться найти доказательства, которые сняли бы подозрения с брата Изабеллы, Николаса.
Ровена обещала Изабелле весь дом перевернуть в поисках улик… но теперь ей не верилось, что Джейк способен на подобное злодеяние. Значит, придется еще тщательнее сосредоточиться на своей цели.
Недавнее происшествие доказало, что ее сильно влечет к Джейку. Она чуть было не встала на цыпочки и не поцеловала его… прямо на глазах у Сэмми. Именно это глупое влечение и мешало ей поверить в его виновность. И еще мысль о том, что признание Джейка виновным сделает Сэмми сиротой.
Сосредоточиться не так-то просто. Когда Ровена почувствовала реакцию Джейка, лежа вместе с ним на полу, ей ни о чем другом не хотелось думать, кроме страстного поцелуя. Слава богу, он сам ей помешал. Хотя она не возражала против его объятий, его прикосновения помогли ей одуматься.
Кто знает, что могло бы произойти в противном случае?
Он хотел ее. Это ясно. А поставив ее на ноги, чуть было не поцеловал. Она знала это наверняка, как то, что ее зовут Ровена.
Но так же ясно и то, что Джейк сопротивляется желанию… Чего стоит один его иронический вопрос: «А вы никогда не бываете развязной, мисс Уайлд?»
Он не верит ей. Он уже наверняка кое-что о ней слышал…
Ровена до боли стиснула кулаки. Как долго еще ее будет преследовать ложь принца Генриха?
Пять лет назад Ровена по уши влюбилась в повесу из королевского рода Лёвенданов. Он часто приезжал в Эдембург и пылко ухаживал за ней, но, когда она отказалась лечь с ним в постель, разозлился и принялся распускать о ней самые грязные, самые отвратительные сплетни.
Этот случай отравил ей всю жизнь. Эдембург — очень маленькое королевство. Здесь ничего нельзя скрыть… и ничего не забывается.
Множество мужчин, приезжавшие в Эдембург, пытались увиваться за Ровеной, заинтригованные слухами о ней. Рассчитывая найти подтверждение или опровержение этих слухов.