Крохотный олененок склонился над мальчиком. Их сынишка перевернулся на спину, протянул руку и погладил бархатистую головку зверька.
Они видели, как олененок лизнул Сэмми в щеку, вызвав у мальчика очередной приступ смеха.
– Где же?… А, вон она. – Джейк указал в сторону крепости.
Самка оленя паслась неподалеку, внимательно поглядывая на своего детеныша. Через несколько мгновений она вскинула голову, издала блеющий звук, подзывая олененка, и они вместе умчались.
Сэмми перевернулся на живот и проводил их изумленным взглядом.
Джейк обнял Ровену.
– Спасибо, что привела нас сюда. Это и вправду волшебное место.
Одиннадцатая глава
Сэмми, уставший и переполненный впечатлениями, уснул в тот день раньше обычного. Джейк и Ровена укладывали его вместе.
– Он даже сказку почитать не попросил, – прошептал Джейк, выходя из детской. – Это что-то новенькое.
Ровена стояла в коридоре, обхватив себя руками. Сейчас или никогда.
Закрыв дверь, Джейк повернулся к девушке и вопросительно взглянул на ее лицо.
– Я…
– Можно…
Оба нервно рассмеялись.
– Ты первая, – сказал Джейк.
– Ладно. Я… – Она окинула взглядом коридор. – Можно поговорить с тобой?
– Конечно. Куда пойдем?
– Все равно. Как насчет… – Ровена кашлянула. – Как насчет твоей спальни?
Она ни разу не заходила в спальню Джейка вместе с ним, так что это было впервые.
В ответ Джейк лишь удивленно вскинул брови. Он положил руку ей на талию и повел ее по коридору, словно указывая дорогу.
Ровена вздрогнула, почувствовав обжигающее прикосновение его ладони.
– Замерзла? – спросил Джейк.
– Нет. Я… – Она вздрогнула еще раз. – Нет, мне не холодно.
Когда они вошли в хозяйскую спальню, горел один лишь ночник. Комната была обставлена в вычурном стиле Людовика XV, вся в блеске и золоте.
Джейк прикрыл за собой дверь.
Ровена повернулась к нему.
– Я…
После недолгой паузы он переспросил.
– Да?
– Я… – Ровена, не решаясь посмотреть на него, повернулась и медленно прошлась по старинному ковру. – Сегодня, когда мы разговаривали, мне пришла в голову одна мысль, и я хотела бы ее обсудить.
– Выкладывай.
Она подошла к туалетному столику из орехового дерева и заглянула в стоящее на нем зеркало. Джейк не шелохнулся.
– Я поняла, что была эгоисткой. Я скрывала от тебя то, что ты должен узнать…
– Сведения о короле? – Он шагнул вперед.
О короле? При чем здесь король?…
– А. Нет. Дело не в этом. Просто я…
Ровена посмотрела на статуэтку, которую вертела в руках.
– Ради Бога, Ровена, говори быстрее.
Обернулась она так резко, что пришлось ухватиться за столешницу, чтоб не упасть.
– Я люблю тебя.
Вместо ожидаемой радости на его лице появилось удивление.
– Ты слышал, что я сказала? Я…
– Ты меня любишь. – Наконец-то он улыбнулся. – Это ты и хотела сказать?
– А разве этого мало?
Джейк преодолел разделяющее их пространство и заключил ее в объятия.
– Нет, моя милая Эна. Так много, что хватит на всю жизнь. Если только тебе самой не надоест.
Девушка прижалась к нему.
– Боюсь, тебе придется терпеть меня рядом до конца твоих дней. Потому что это навсегда.
Джейк отстранился и взглянул ей в глаза. Выражение его лица было таким, как она и надеялась: удивленным, страстным и радостным одновременно.
– Откуда ты знаешь, что навсегда?
– Потому что я пыталась разлюбить тебя, – ответила Ровена. – Но ничего не вышло, так что придется тебе мириться с этим… со мной.
Джейк усмехнулся.
– Мне приходилось мириться и с худшими вещами. – Его напряженный взгляд скользнул по ее лицу. – Гораздо худшими. Когда ты это поняла?
– Ну… – Она виновато потупилась. – Должна признаться…
На этот раз Джейк не заставлял ее взглянуть на него. А просто сказал:
– Не прячься от меня, милая.
Ровена храбро вскинула голову.
Его улыбка была яркой, как солнце.
– В чем признаться?
– Я давно уже знаю.
– Что любишь меня?
– Да. – Она сглотнула. – С тех пор, как ты сделал мне предложение… и даже раньше. Я не говорила тебе, потому что ты сказал, что не любишь меня. Но сегодня я поняла, что вела себя как эгоистка и трусиха. Если есть какой-то расчет, это уже не любовь, а моя любовь к тебе настоящая.
Ровена решительно встретила его взгляд.
– Я люблю тебя, Джейк Стэнбери, и всегда буду любить… независимо от твоих чувств ко мне. И я хочу быть твоей женой во всех смыслах этого слова.
Джейк резко выдохнул и прижался лбом к ее лбу.
– Эна. Милая. Ты серьезно?
Она обвила руками его шею.
– Да, любовь моя. Ты хочешь, чтобы я стала твоей? Сегодня?
– И каждую ночь… и каждое утро. – Джейк поцеловал ее. – Пока смерть не разлучит нас.
– О, Джейк…
Он так крепко обнял ее, что едва не задушил в объятиях, и целовал до тех пор, пока ее колени не подкосились.
И только тогда он поднял ее на руки и отнес в спальню.
Когда Джейк опустил Ровену на пол у кровати, и она попыталась залезть на постель, он схватил ее за плечи.
– Подожди. Надо еще кое-что обсудить, пока не поздно.
– Что?
– Ты хочешь забеременеть от меня? Я для того и спрашиваю, чтобы знать: предохраняться нам или нет.
Девушка приложила ладонь к его широкой, теплой груди и улыбнулась, услышав лихорадочный стук сердца.
– А ты хочешь еще детей?
– Да. Как я слышал, большинство детей мечтают иметь братьев или сестер, так что, конечно, хочу, для Сэмми. Но и для себя тоже. Я люблю детей. – Он нежно обнял ее. – Но решать тебе.
Ровена встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
– Тогда не будем предохраняться. Я хочу родить от тебя ребенка.
Выражение, промелькнувшее на его лице, она никогда не видела раньше: какой-то… болезненный восторг. Джейк крепко зажмурился и уткнулся лицом ей в плечо.
– Эна, мне так хочется увидеть, как ты будешь носить моего ребенка. Ты позволишь мне прикасаться к тебе? Разделишь это событие со мной?
Ровена сразу поняла, почему ответ так для него важен.
– А Аннетта не позволяла, да?
Джейк покачал головой.
– Она воспринимала свою беременность, как нечто ужасное. Ни разу не разделась при мне с тех пор, как тест дал положительный результат. И я не преувеличиваю. Мы больше ни разу не занимались сексом. – Наконец он отстранился и взглянул ей в лицо. – Я не могу называть это любовью. Наверное, ее и не было никогда.
– Джейк. – Ровена взяла в ладони его лицо, чувствуя жесткость отросшей за день щетины. Она не знала, что такие сильные мужчины могут быть настолько беззащитными. Не знала, что женщины способны причинить им столько боли.
Ей бы тоже хотелось обладать такой властью над Джейком… но чтобы он знал: эта власть никогда не будет обращена против него.
– Сделай мне ребенка, – прошептала она. – Я никогда не отниму его у тебя, даже когда он будет в моем теле. Потому что это твой ребенок… твой подарок. Сделай мне ребенка, Джейк, и чем скорее, тем лучше.
– О, Эна. – Он схватил ее за талию и опрокинул на постель. – Как насчет этой ночи, милая Эна. Сегодняшняя ночь тебя устроит?
Ровена взъерошила его густые волосы.
– Можно и раньше.
Джейк стащил с себя свитер через голову и бросил на пол.
Не прикоснуться к нему… пусть даже на несколько секунд… было просто невозможно.
Ровена сразу же потянулась к его голой груди. Проведя пальцами по его коже, она вздохнула и зажмурилась, наслаждаясь прикосновением. Пока…
Джейк начал расстегивать ее блузку.
Ее охватил ужас. Ровена попыталась подавить страх и решила, что ей это удалось, но Джейк неожиданно отстранился.
Он поцеловал ее в лоб.
– Что случилось, милая? Передумала?
– Нет. Да. Я… – Она потянулась губами к его рту. – Пожалуйста, давай быстрее покончим с этим.
Джейк не сдвинулся с места.