— Що з тобою?! — кинулася до нього Настя, хоча в самої ще дзвеніло у вухах.
— Усе добре, — сказав він, розігнувшись. — Я не чую на це вухо.
— У тебе кров?! — злякано спитала Настя, помітивши червону пляму на плечі, біля шиї.
— Нічого страшного, — відповів Вадим, — трохи зачепило.
— Що, нацики? — реготали ополченці. — У штани насрали? Жити хочеться?
— Диви! Точно обісрані! — знущалися вони, сміючись. — Давайте вгадаємо, хто перший дриснув?
— Та ні, вони просто посцяли в штанці, з переляку!
— Годі зубоскалити! — наказав один із них, перекрикуючи несамовитий регіт. — Ставте їх до стінки!
Настя і Вадим взялися за руки і почули, як позаду них клацнули затвори автоматів. Жінка підвела очі, і її погляд спіймав у сині неба пташку. «Ось і все, — майнула у неї думка. — Зараз моя душа злетить до неї…»
Довгоочікувану команду виступати на Іловайськ бійці отримали звечора. Сімнадцятого серпня почалися ретельні приготування. Хлопці спакували речі й довго не могли поснути, хоча знали, що підйом буде рано-вранці й на них чекають випробування в бою.
— Що, Сєвєр, незабаром отримаєш бойове хрещення? — покрутившись на твердому ліжку, спитав Кабан.
— Та він уже його отримав, — озвався зі свого місця Злий, — ще раніше від тебе.
— Як це?
— На Майдані, — сказав Геннадій, — мене там поранили.
— То інше, — не погодився Кабан. — Там стріляли у вас, а тепер ти маєш зброю.
— Та будете ви сьогодні спати чи ні? — вибухнув Філософ. — Треба виспатися, бо не знаємо коли і де ще поснемо.
— Аби не в землі, — сказав Злий.
— А тіпун тобі на твого злого язика! — пробасив невдоволено Кабан.
— Я піду подзвоню батькам, — сказав Малий.
— Ніч надворі, — зауважив Мона.
— Нічого, мама буде рада.
Хлопець вийшов з бліндажа, а Злий зауважив, що Малий по кілька разів на день телефонує батькам, як мала дитина.
— Сєвєр, а ти вже зізнався своїм, що не в столиці таксуєш?
— Ще ні, — сказав Геннадій. — Я вже вам казав, що вирішив сказати на День Незалежності.
— Вирішуй сам, — Мона повернувся на другий бік, — на твоєму місці я б розповів правду, мало що може трапитися.
— Я так вирішив, — уперто повторив Геник.
…Ледь зімкнули бійці очі, а вже команда «Підйом!» Попили чаю з печивом, забрали наплічники з речами й попрямували до запилених військових «КамАЗів» темно-зеленого кольору.
— Олексію Григоровичу, — звернувся до командира батальйону Злий, — документи з нашими особистими даними забрали? Не залишаться тут?
— Командування запевнило, що про все подбає, — відповів Батя, — сам розумію, що в паперах усі дані про вас і домашні адреси рідних. Не можна допустити, щоб вони потрапили до рук ворога.
— Особливо дані на таких, як я, коли рідні залишилися на тій території, — додав Злий, закидаючи наплічник у кузов вантажівки.
Бійці зайняли місця на машинах, їх перевірили за списками.
— З Богом, хлопці! — сказав Батя. — Уперед, на Іловайськ! Не підведіть мене! І слава Україні!
— Героям слава! — озвалися дружно з машин.
Командир помахав на прощання і побіг до автівки, яка вже чекала на нього. Вантажівки заревли двигунами, рушили з місця, піднявши за собою густу куряву. Небо світліло. Ще не визирнули перші промені із-за обрію, але вже народжувався новий день. Угорі — сіре небо, на якому згасла остання зоря, обабіч дороги — соняшникові поля. Золотоголові земні сонця підвели цікаві голівки, очікуючи щедрот сонця. Лише мовчазні бійці притискали до грудей автомати і не знали, що їм принесе новий день. Пилюга від важких «КамАЗів» піднялася така, що бійці закашлялися.
— Апчхи! — голосно чихнув Кабан.
— Дивись, не зіпсуй повітря! — пожартував Злий, порушивши мовчанку. — А то буде так, як минулої ночі.
— А як було? — голосно спитав Кабан, протираючи запорошені очі.
— Ще й питає як! Навоняв так, що дихати не було чим!
— А чому ти думаєш, що то я підпустив? — ображено прогудів Кабан. — Гадаєш, як великий, то підлий? Ні, то не я.
— Знайшли про що поговорити, — озвався Філософ, — ніби нема інших тем.
— Ти у нас найрозумніший, то розкажи щось, — сказав Злий, — про нірвану ми вже наслухалися так, що аж сниться.
— Як тобі може снитися нірвана, коли ти не пізнав її на собі? — Філософ сперся на автомат. — Ось закінчиться війна, я попрацюю над собою і досягну внутрішньої гармонії. — І різко змінив тему: — А ви знаєте, що в Україні знаходиться четвертина всіх запасів чорнозему на Землі?