- Согласен.
- Я знаю, откуда ты, Комптон. Там играют по другим правилам и это нормально. А баскетбол в колледже? Это всё большое шоу - NBA местного разлива, с кучей плаксивых богатеньких детишек и «папочек», скрывающихся в тени.
- И вы пытаетесь стать для меня таким папочкой?
- Боже упаси! Нет. Я первым чую, когда пахнет жареным. Кстати, насчёт твоей маленькой леди…
Я делаю непонимающее лицо и переспрашиваю:
- «Маленькая леди?»
- Может я и старый, но не слепой. Видел, как она убегала от тебя утром на той неделе.
- Я просто помогал ей.
- Да мне всё равно, пускай ты хоть оттрахал её во всех позициях, но, если декан узнает - будет рвать и метать.
- Вы ему рассказали?
Тренер хлопает меня по ноге.
- Эй, я не такое трепло, да и мне надо, чтобы ты был живой и забрасывал ещё больше трёхочковых, а не хоронил себя под научными книжками.
Моя рука взлетает к волосам, и я вспоминаю прикосновение её пальцев, нежно поглаживающих мою шею, и приятную мягкость её рта.
- Но это же проблема, да?
Тренер кивает.
- Декан работает в Мэннинг только с этого года, но, как я уже говорил, мы знаем друг друга ещё со студенчества. Он любит это место, но свою дочку он любит ещё больше. И если ему придёт в голову мысль, что с ней происходит что-то…ну...
- Я буду осторожен.
Тренер встаёт.
- Не будь дураком, Комптон. Сделай выбор – девчонка или баскетбол. Не люблю читать нотации, но ты сам понимаешь, что не можешь иметь и то и другое.
* * *
Ещё один день проходит в агонии. Радость от победы ещё не прошла, но то, что произошло между мной и Люси всё ещё мучает меня.
Наконец, мне удаётся пересечься с ней у входа в кафетерий. Я пытаюсь казаться невозмутимым, расслабленным; лямка рюкзака небрежно перекинута через плечо.
Мы стоим в шаге друг от друга. Она крепко сжимает книжки в руках, в её волосах красная лента. Я видел её раньше.
- Привет.
- Привет.
Спокойно. Веди себя адекватно.
- Ты без Эмбер?
- Без Эмбер.
Она смотрит в сторону, явно чувствуя неловкость. «Ты теряешь её, чувак!»
- Ты видела игру?
- Да. Ты был хорош.
Нет, я так больше не могу! Беру её за руку и затаскиваю в переулок между зданиями. Мимо нас пробегают студенты, спешащие на урок.
- Насчёт библиотеки...
Она перебивает меня, но её взгляд устремлён себе под ноги.
- Это была ошибка. Я не такая девушка.
- Откуда ты знаешь? Ты даже не хочешь попытаться?
- Ты и я…если папа когда-нибудь узнает…
Я не могу поверить, что сам настаиваю на этом, когда голос разума кричит мне, что я должен оттолкнуть её, чтобы спасти от боли и разбитого сердца, что непременно произойдет, если она будет со мной. Она не сможет этого выдержать.
- Ты – все, о чем я думал, Люси, - я взлохмачиваю рукой волосы, - Господи, я никогда такого не чувствовал.
Её губы изгибаются в лёгком намёке на улыбку.
- Правда?
Я улыбаюсь в ответ.
- Да чтоб мне на месте провалиться.
Она кладёт ладонь на мою грудь, она обжигающе горячая.
- Нам бы этого не хотелось.
Я беру её руки в свои.
- Пожалуйста, Люси. Дай нам шанс. Я знаю, что, скорее всего, я не тот парень, с которым ты представляла свои отношения, но поверь мне, у нас может быть всё хорошо. Позволь мне показать тебе.
Она выдыхает:
- Я не знаю.
- Сделаю всё, что хочешь, - сейчас, я так сильно напоминаю себе Чарльстона, привязанного к столбу, жалкого. Но это срабатывает. Её тело расслабляется, и она невольно придвигается ближе ко мне.
- Всё что угодно, говоришь?
- Да.
- Хорошо, но у меня есть условия.
- Выкладывай.
- Первое – мы должны держать всё в секрете. Отец не должен узнать.
- Согласен.
- Второе – это всё…ново для меня, так что будь со мной терпелив.
- Конечно.
Эти глаза. Эти ноги, стиснутые вокруг меня…Я соглашусь на что угодно. Хотя, осознаю самым глубоким, тёмный уголком своей души: неважно, насколько прекрасным всё кажется сейчас - эта затея заранее обречена на провал.
- И третье – никаких больше «стен», мы полностью открыты и честны друг пред другом.
Я киваю.
- Легко.
Тренькает напоминание на её телефоне.
- Слушай, я опаздываю на урок, но с радостью встречусь с тобой под деревьями за подсобкой сегодня вечером. Как насчёт восьми?
- Лучше в десять. Тренер обычно по четвергам заваливается в один Ирландский паб, и раньше утра он точно не вернётся.
Она поднимается на цыпочках и целует меня своими пухлыми губами. Её язык дразнит, от неё пахнет цветами, и это опьяняет.
Она поспешно отстраняется, губы смыкаются, лицо - живое и красивое:
- Я...ну, увидимся позже.
Всё, что я могу – лишь смотреть ей в след, смотреть, как вызывающе покачивается её милейшая в мире задница.
Люси Мидлтон, что ты делаешь со мной?
* * *
Мы встречаемся в назначенном месте и в назначенное время. Она в джинсах и белом свитере с V-образным вырезом. Никаких стриптизёрских шпилек или соблазнительного трико. Она - просто Люси и мне это нравится. Мне нужно что-то такое простое в жизни.
Что, простое?! Кого ты смешишь, Комптон?
Но я не шутил утром. Всё время, каждую минуту я думал только о ней и практически не мог сконцентрироваться ни на игре, ни на учёбе, чудом осилил тест по статистике и желал только одного - чтобы всё скорее закончилось, и настал долгожданный момент нашей встречи.
Мы стоим совсем рядом, и больше всего я хочу обнять её, поцеловать, но межу нами снова какая-то неловкость. Мы просто смотрим друг на друга, а затем начинаем говорить в одно и тоже время, замолкаем и снова перебиваем друг друга.
- Ты первая, - предлагаю я.
- Ты опоздал.
Я чешу свою руку.
- Тренер задержал меня на тренировке.
- Помнится, ты говорил, что он собирается в паб.
- Собирается, он пошёл туда сразу после тренировки. Может, войдём?
Люси улыбается, и её лицо будто бы светится в окружающей нас темноте.
- Давай.
Единственная проблема моего жилища в том, что надо прошмыгнуть мимо окон дома тренера, чтобы туда попасть, и, хотя мы оба прекрасно знаем, что старика нет на месте, всё равно бежим, пригнувшись и глупо хихикаем, как подростки. Когда дверь моей комнаты закрывается за нами, мы дышим так, словно пробежали марафон.