- В этот раз не было никакой тактики выжидания. Ты играл до тех пор, пока нравилось. Это была не диктатура.
Я встаю:
- Ну, тренер. Они сравняют нас с землей!
- Сядь, черт возьми, Комптон. Ты сделал уже достаточно.
Я опускаюсь на место и запускаю руки в волосы, также как Люси прошлой ночью в квартире. Я закрываю глаза, и вижу ее там, расположившуюся передо мной, смыкающийся вокруг нас в кольцо, запах секса, ее набухшие губки, засасывающие головку моего члена внутрь. Я вижу ее перед собой, но я также слышу игру, коллективное разочарование толпы, когда противники прорываются вперед.
Я не могу это так оставить. Я открываю глаза и оттягиваю тренера за куртку, поворачивая его к себе.
- Вы должны позволить мне вернуться на поле.
Он качает головой.
- Отлично. Хочешь туда? Хочешь попытаться исправить это дерьмо? Милости прошу. Чарльстон!
Тренер объявляет об обмене игроков, и я даже не смотрю в сторону Чарльстона, когда иду туда.
Я повторяю про себя эту мантру снова и снова:
Не облажайся.
Не облажайся.
Раздается свисток, и я прямо в гуще событий: принимаю пас и буксирую мяч назад. Я замечаю краем глаза Люси. Всего секунда, но в тот момент я упускаю из виду соперника - разыгрывающего защитника позади меня, который уводит мяч прежде, чем я замечаю это.
- Сука! - кричу я, и получаю предупреждение от судьи.
Часы показывают пять минут, что значит, сейчас или никогда.
Я беру пас и иду напролом прямо к центру.
- Комптон! - Льюис, один из наших разыгрывающих, открыт, но я не могу рисковать. Если хочешь что-то сделать - сделай это сам. Я уворачиваюсь от защитника слева и держу курс к корзине.
И вдруг получаю удар со стороны, мяч выпрыгивает из-под моей руки. Я распределяю всю тяжесть падения на руку, переворачиваюсь, но не чувствую боли от злости, которая все затмевает.
Я даже не могу думать. Я просто вскакиваю и начинаю раскачиваться.
Наступает хаос, но это то, чего я добивался. Я наношу удар кулаком в челюсть, на что получаю в ответ правой, и знакомое чувство удовлетворения следует за всем этим.
Я собираюсь отправиться снова туда, пока меня не отстраняют.
- Успокойся, твою ж мать!
Меня скручивает хваткой Тайсон, еще два члена команды устремляются вперед, чтобы помочь оттащить меня оттуда.
Через несколько секунд ясность возвращается ко мне, какого-хрена-я-не-остановился? Каждый раздраженный демон так хорошо знаком с этим чувством, каждый пьяница и алкоголик. В этот момент я прихожу в себя, реальность с каменным лицом поджидает меня.
Я не могу даже поднять взгляд на Люси.
- С поля! - свисток арбитра бьет как барабан по моим ушам.
Толпа свистит, и я уверен, что эти звуки предназначены мне, а почему собственно и нет? Это было неминуемо. В итоге я теряю самообладание. Весь мой мир рушится. Это просто несправедливо просить кого-либо еще прыгать в огонь.
* * *
Мои руки кровоточат, после того как я с силой бью по дверце шкафчика, с каждым ударом повторяя:
- Черт.
Кто-то берет меня под руку, и я оборачиваюсь, чтобы отмахнуться, пока не понимаю, что это Люси.
- Ты не должна быть здесь.
Она отпускает мою руку и продолжает стоять. Она напугана.
- Ты в порядке?
- А как я, по-твоему, выгляжу, Люси?
Слышен звуковой сигнал, но нет никакого гула одобрения. Мы проиграли. Я поворачиваюсь и опускаю голову на шкафчик, пытаясь дышать, но боль и разочарование заслоняют все чувства. Единственное, что я могу сейчас явно ощущать, так это то, что кожа на моих руках вся повреждена.
Люси делает осторожный шаг вперед, опуская свою руку мне на плечо.
- Хреново. Я поняла. Просто успокойся.
Я оборачиваюсь - она опять здесь, как в тот день, когда он вернулся домой, другая сущность меня.
- Успокойся! Какого хрена я должен успокаиваться? - я обращаюсь к ней, вынуждая ее сделать шаг назад. - Ты беспокоишься о том, что твой отец, всемогущий декан, может подумать?
- Он просто хотел помочь тебе.
Я смеюсь.
- Помочь? - я не могу остановиться, не могу заставить себя остыть. - Почему бы тебе не спросить папочку года, почему я здесь? Ты думаешь, что он случайно наткнулся на меня там? Хрень собачья, - я сильнее сжимаю голову. - Подумай об этом. Зачем ему это?
- Я не знаю, Нейт, но ты меня пугаешь. Мы можем все выяснить.
Я открываю дверь шкафчика и вытаскиваю оттуда майку.
- Ты такая наивная. Знаешь, что? Я думал, что ты с самого начала догадаешься обо всем, но ты все еще не имеешь никакого понятия об этом.
- О чем?
- Тебе нужно уйти. Остальные скоро придут.
Но она не желает это так оставлять.
- Не имею никакого понятия о чем ты, Нейт?
Я показываю ей свой бицепс, указывая на татуировку маленькой девочки в окне.
- Ты хочешь знать, кто это? - Я практически кричу на нее, нападая своими словами. - Ты, действительно, хочешь это знать?
- Я ...
- Это ты, Люси. Это ты.
Проходит пару секунд, прежде чем это начинает действовать. Я вижу осознание всего происходящего на её лице, кусочки в её голове, наконец, встают на свои места, но я не могу оставаться здесь и наблюдать, как у нее все рушится. С меня на сегодня достаточно. Это, чтобы это ни было, было ошибкой.
Я захлопываю шкафчик и проваливаю оттуда, её истеричная мольба остается без ответа.
Это зашло достаточно далеко, эта игра в мальчика-студента. Пришло время, чтобы покончить со всем и вернуться туда, где мне и место.
Тренер пытается остановить меня за пределами стадиона, но я прохожу мимо него. Есть только один человек, которого я хочу видеть.
Мой пульс зашкаливает, когда я иду по коридору, направляясь в кабинет декана. Мерцает свет из-под двери - верный знак.
Я почти вламываюсь внутрь, когда слышу её голос.
Глава 15
Люси
Я стою перед отцом и мое сердце готово выскочить из груди. Я злюсь. Мой мир буквально трещит по швам, абсолютно все находится под угрозой.
Он видит, что я уже на пределе.
- Кто он, папа? Скажи мне!
Он садится.
- Хорошо. Садись.
Я присаживаюсь и жду. Отец сидит молча. Я вижу, что он собирается с мыслями, прокручивает в голове как лучше сформулировать то, что собирается сказать.
- Помнишь тот день, когда я забрал тебя из приюта?
- Конечно.
- Помнишь, что я говорил в машине по дороге домой? Мол, я выбрал именно тебя из всех тех мальчиков и девочек?
- Да.
- Правда в том, что это был выбор между тобой и одним мальчиком. Мне кажется, он был на год или два старше. Ему было около семи или восьми лет. Его звали Джексон.
- Кажется, я помню его.
- Я хотел взять мальчика, Люси. Мои мечты были о сыне. Мне хотелось бросать с ним обручи, обсуждать птичек и пчел, построить дом на дереве и гонять на машинках, но я выбрал тебя.
- Почему?
Он делает глубокий вдох.
- Когда я зашел в дом, они отправили Джексона встретить меня. Его глаз был опухшим, а руки были в синяках. Одежда была вся в грязи. Приемные родители сказали мне, что он хулиган, и я поверил им. Позже я узнал правду. Над ним издевались в этом проклятом месте. И он зарезал отца в целях самообороны.
Я осталась сидеть тихо, правда в том, что он защищал меня.
- Я дал тебе настолько хорошую жизнь, насколько я мог. Всё, что ты хотела. Но не проходило и дня, чтобы я не думал об этом мальчике.
Все начинает сходиться: эти глаза, зализанные волосы и шаловливая улыбка. Я спрятала глубоко в подсознании все эти дни в приемной семье, но болезненные воспоминания возвращаются одно за другим, пока я смотрю на отца, влажными от слез глазами.
И наконец, я вспоминаю. Я все помнила, но только теперь я готова принять все произошедшее.
Отец чувствует эту перемену во мне.