- Он может немного груб и смахивает на пещерного жителя, но я уверен, если кто-то и сможет поднять его оценки, так это ты.
- Лесть не сработает.
- Хорошо, тогда мне придётся напомнить, кто оплачивает твоё образование здесь.
- Ты меня шантажируешь?
- Давай назовём это убеждением, ладно?
Всё кончено. Нет смысла дальше спорить. Я знаю, сколько стоит учёба в Мэнниг и мне ни за что не потянуть такую сумму в одиночку.
- Мне и самой нужно учиться.
- Знаю, поэтому я и поставил ваши занятия после твоих пар.
Я смотрю вниз, концентрируюсь на своём чёрном ботинке, теребящим особенно вылинявший кусок ковра.
- Супер. Когда начинаем?
Отец улыбается и судя по размеру и оскалу этой улыбки, я осознаю, что мне не понравится то, что я сейчас услышу:
- Прямо сейчас.
В библиотеке тихо в это время дня. Все отдыхают, играют во фрисби или отрываются в барах. А я? Я сегодня работаю нянькой.
По крайней мере, отец предусмотрительно занял нам место в одной из учебных комнат в конце библиотеки. В длинное окно видно книгохранилище, но там тоже никого нет.
Я сажусь за стол и жду, особо не удивляясь, когда Его-Величество-Нейт наконец заявляется с опозданием в пятнадцать минут.
Он садится на хлипкий пластиковый стул, который под ним кажется маленьким детским стульчиком. На краткий миг я воображаю Нейта голым, но быстро отгоняю от себя этот образ. Контролируй себя, Люси.
- Ты опоздал, - говорю я.
- Проницательно.
- Какое большое слово.
Он проглатывает издёвку спокойно, реагируя лишь молчаливым кивком. Наверное, не может быстро придумать достойный ответ.
- Ну, что ты собираешься мне помогать или нет?
Я подтягиваю к себе один из его учебников.
- Статистика. Тяжёлый предмет.
- Ну и?
Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку стула:
- Я тебе помогу, но только потому, что декан попросил меня об этом.
- Ты, наверное, хотела сказать, что твой отец тебя попросил.
Когда он это говорит, его взгляд становится острым как бритва, с оттенком злости. Я не могу понять причину. Ревность? Нет, конечно же нет.
- Да, мой отец.
- А что вообще с ним за дело? Я слышал, что он был священником.
- И учителем.
- У тебя, наверное, было интересное детство.
- Это так.
- Вы живёте вдвоём, только ты и он?
Да что такое? Что за допрос?
- Да, только мы вдвоём. Он единственная семья, которая у меня есть. Он вытащил меня из довольно паршивой ситуации, когда я была моложе. Я ему за это благодарна. Очень благодарна. Кто знает, где бы была без него.
- Тебе бы не пришлось торчать здесь со мной, например?
- С парнем, который продолжает кидать в меня всякие предметы?
- С парнем, который остановил Дрочера Чарльстона - третьего от прибавления тебя к числу оттраханных им девиц.
Вздор. Но в чем-то он прав. Я сцепляю руки на коленях. Мои ладони потные и я сама не знаю от чего. Замечаю татуировку на его левом бицепсе: это окно с маленькой девочкой внутри, её руки крепко прижаты к стеклу.
- Послушай, я благодарна тебе за то, что ты вытащил меня из того места, правда. Я тебе должна, вот почему я здесь.
- Что, не из-за моей сногсшибательной внешности?
От этих слов мне становится не по себе. А он улыбается. Заигрывает.
- Давай просто заниматься, хорошо?
- Тебе не хочется быть здесь?
На самом деле, есть и худшие варианты времяпрепровождения. Я сглатываю, во рту внезапно сухо, как в пустыне. Поспешно открываю учебник:
- Статистика, раздел 101: «Принципы цифрового значения».
Краем глаза я замечаю, как его взгляд падает в разрез моего топа. Всего лишь на секунду. Я должна бы взбеситься, но, что странно, я чувствую нечто другое, что-то неожиданное.
Я чувствую себя живой.
Глава 6
Нейт
Ей понадобилось три урока, чтобы начать вести себя со мной более расслаблено. Никогда в жизни я бы не подумал, что у меня может встать при звучании фразы «дискретные распределения вероятностей». И никогда бы я не поверил, что могу запасть на девчонку, такую как она, как Люси. Я, на самом деле, с нетерпением ждал, когда мы снова сможем встретиться в библиотеке.
Она проглядывает одно из моих эссе. В библиотеке, как обычно в это время, никого нет. Люси улыбается, и это приятно видеть.
Она стучит по листу:
- Твоё эссе достойно хорошей оценки. Ну, грамматика ещё нуждается в исправлении, и вступление не совсем в тему, но, в общем и целом, это большое улучшение.
Я киваю. У меня никогда не получалось нормально отвечать на комплименты.
Она тянется рукой к моему глазу:
- Что случилось?
Я дёргаюсь, хватаю её за запястье, и этот неожиданный контакт посылает просто внеземной импульс энергии сквозь моё тело. На секунду удерживаю её руку. Запястье Люси такое тонкое, а её кожа такая тёплая и нежная.
- Поцеловался со столбом во время тренировки.
А скорее получил подлый удар под дых от одного из дружков Чарльстона.
Люси вскидывает одну бровь:
- Так со столбом или кулаком?
- А есть разница?
Она качает головой, и я внезапно чувствую стыд, что странно. Почему я чувствую необходимость постоянно впечатлять её или ищу её похвалы?
- Это больно?
- Глаз?
Она указывает на мою руку.
- Нет, татуировки.
Я поворачиваюсь, чтобы показать наиболее свежий рисунок на своём бицепсе.
- Немного, но они очень важны для меня. У каждой есть своё значение. Это, - я показываю на основание локтя, - Ирландский пятилистник, он олицетворяет баланс. А здесь, - я перевожу палец вверх по руке, - эта дверь означает надежду, что есть выход из любой ситуации.
- И ты в это веришь?
- Да.
Она кладёт свою ладонь поверх моей руки, её пальцы скользят по татуированной коже. Прямо по татуировке девочки в окне.
- А эта? Кто эта маленькая девочка? Племянница, кузина?
- Между нами нет кровного родства, но она была мне как семья.
- Была? Вы потеряли контакт?
- В каком-то смысле.
Я чувствую, как напрягаюсь, снова закрываясь от неё. На протяжении всей жизни мои «стены» служили мне защитой. Я не могу её впустить. Особенно её. Из этого не выйдет ничего хорошего.
Я вытаскиваю свой учебник по истории и она, похоже, понимает, что обмен нежностями закончен и выглядит немного расстроенной. Я хочу обнять её, всё рассказать и избавить себя от этих демонов раз и навсегда, но не могу. Больше я не произношу ни слова.
Остальная часть урока проходит как обычно, но большая часть информации пролетает мимо моих ушей. Я не слежу за текстом. Я наблюдаю за её губами, за тем, как они мягко смыкаются и размыкаются, за тем, как сладко слетают с них слова. Я бы мог слушать её весь день напролёт. У неё есть маленькая родинка под левым ухом - нежный уголок, молящий о ласке. А её прекрасная шея, полностью открытая для моих глаз, так и манит.
Я западаю на неё и знаю это. Знаю и то, что не должен. Это слишком опасно. Такой как я с такой девчонкой, как она? Это же не дурацкий Дисней.
Она поворачивается ко мне. С каждым уроком она всё ближе и ближе придвигала ко мне свой стул. Сейчас, когда говорит со мной, она совсем рядом. Я чувствую запах духов и пота, исходящий от неё. Она вся какая-то нервная или раздраженная…
А может…возбуждённая? Я ужасно хочу вдохнуть её, зарыться лицом в сокровенные уголки её тела.
- Ты всё понимаешь? – повторяет она, не сводя глаз с моих губ.
Я могу просто чуть-чуть наклониться вперёд, и всё будет решено. Но вместо этого, я отстраняюсь, почёсывая свою голову.
- Ну да.
- «Экономика окружающей среды имеет своей целью измерить внешние эффекты на окружающую среду, и цену экономических решений, чтобы предложить пути смягчения или устранения этих затрат, для лучшего управления естественными ресурсами и продвижения всеобщего социального благосостояния».